Повелитель чумы (ЛП)

- Что вы сказали?!
Пожарный указал пальцем через плечо в сторону Королевских ворот.
- Его Светлость приказал закрыть городские ворота, чтобы побудить людей остаться и помочь бороться с огнем.
Господь милосердный.
У Ленуара закружилась голова. Он знал, что Херстингс - дурак, но это... Это было чистым безумием.
Инспектор окинул взглядом толпу окружавших его людей, запертых за шестиметровыми стенами, словно пойманные в клеть крысы.
- Где он?
«Бог свидетель, я лично его пристрелю!»
Наверно, эти мысли отразились на лице Ленуара и в горящих гневом глазах, потому что пожарный слегка отступил назад.
- Не могу знать. Кажется, он уже уехал.
- Кто остался главным?
- Шеф полиции.
- Где он?
- Вот там, - кивнул пожарный. - На Эдли, рядом с церковью.
Ленуар обернулся и крикнул через плечо мужчине на повозке.
- Дальше все будет в порядке. Скорее! - С этими словами он поскакал через блокпост в направлении Эдли.
Он нашел Лендона Река рядом с церковью, где тот вместе с группой пожарных изучал карту. Они были одеты, по меньшей мере, в четыре разных формы, представлявшие разные бригады со всего города.
Рек едва поднял глаза, когда подошел Ленуар, лишь слегка удивлённо вскинул брови, а затем продолжил беседу. Ленуар подождал, пока они закончат, так как знал, что Рек не любит, когда его перебивают.
- Что ты здесь делаешь? - Шеф, как всегда, не утруждал себя любезностями.
- Мы с Коди были поблизости. Вы его видели?
- Нет.
- Он должен быть недалеко. Я заставил его приставить к делу всех, кого он смог найти, чтобы помочь с эвакуацией. - Ленуар не стал упоминать о болезни Коди. Сейчас не время.
- Так это ты приказал перекрыть Олдвич и Бейкер-лейн? - спросил шеф полиции.
- Да.
- Отличная мысль. Это позволило нам провести немного пороха, и я слышал, есть ещё что-то на подходе.
Ленуар кивнул.
- Да, повозка уже приехала. Будет здесь с минуты на минуту.
- Отлично. А теперь прошу меня извинить, мне нужно взорвать церковь.
- Что? Эту церковь?
- Именно эту. Я бы, конечно, побеспокоился о своей душе, но боюсь, когда придёт время, мне всё равно гореть в геенне огненной.
«Нам обоим, шеф. Нам обоим».
- Огонь распространился уже настолько далеко?
- Если пожар не потушить, всё внутри городских стен будет сожжено дотла.
«Внутри стен». Ленуар почувствовал, как в нем снова закипает ярость.
- А вы знаете, что Херстингс приказал закрыть ворота?
Шеф уже собрался уходить, но слова Ленуара заставили его резко остановиться.
- Что?!
- Мне только что сказали пожарные. Похоже, Его Светлость не счел нужным посоветоваться с вами.
«Или хотя бы поставить в известность».
Рек громко выругался.
- Сначала карантин, а теперь еще и это! Мне следовало бы повесить этот кусок дерьма за самые...
- Королевские ворота находятся ближе всего, а поля вокруг замка Уоррика - идеальное место для убежища. Я попытаюсь заставить их открыть. Вы дадите мне такие полномочия?
- Как будто они тебе помогут... Если стражники получили приказ от лорда мэра, то ничто из того, что я прикажу, не сможет их поколебать.
- Я не об этом, шеф, - Ленуар положил ладонь на рукоять пистолета. - Вы дадите мне полномочия?
Рек встретился взглядом с Ленуаром и сжал губы.
- Если эти ворота не откроются...
Ленуару не нужно было заканчивать. И он, и шеф Рек прекрасно помнили недавний бунт в Лагере. Если до них не доберется огонь, то прекрасно доберётся паника. Десятки людей погибнут у ворот.
Вокруг них гремели колокола и кричали люди. За ними слышался отдаленный рев пламени, прерываемый редким треском ломающихся досок. Но в тот момент, когда Ленуар и Рек пристально смотрели друг на друга, всё, казалось, стихло.
Ленуар заметил, в какой момент Рек принял решение. Плечи вождя поникли, и он, казалось, постарел прямо на глазах.
- Неужели ты действительно это сделаешь?
- Не знаю, - ответил инспектор настолько тихо, что Рек вряд ли услышал.
Шеф отвернулся.
- Взрываем церкви и угрожаем оружием городской страже. Какой из нас замечательный дуэт! Мы точно будем гореть в геенне огненной, без сомнений. - Он покачал головой. - Иди. Сделай все возможное, чтобы открыть эти чёртовы ворота. Но помни, Ленуар, эти люди просто делают свою работу.
 
- Я знаю. И шеф... Можно ваш пистолет? В моём закончились патроны, а времени нет...
Рек вздохнул и протянул ему свой кремневый пистолет.
- Да поможет нам обоим Господь, - это прозвучало скорее как приговор, чем как молитва.
Ленуар направил лошадь к Королевским воротам.
Если бы не организованные дорожные заставы, дорога заняла бы несколько часов. Хотя и так Ленуару приходилось убеждать пропустить его через каждый контрольный пункт, то и дело оглядываясь назад на гневное зарево, окрашивающее небо.
Добравшись до Королевских ворот, он увидел, что стража удвоилась — до четырех человек. То, что всего несколько часов назад было в основном данью традициям, вдруг стало слишком реальным, и четверо молодых людей, стоявших у ворот, выглядели одинаково решительно и испуганно.
Ленуар их не винил. Вооруженные мушкетами и мечами, они были единственным, что стояло между тысячами перепуганных кеннианцев и безопасностью, которую они искали.
Хуже того, ворота были спроектированы так, чтобы не впускать захватчиков, а не держать горожан внутри, так что механизм был легко доступен любому храбрецу или отчаявшемуся бросить вызов стражникам.
«Всё повторяется, как в Лагере», - подумал Ленуар. Лишь вопрос времени, когда прольётся первая кровь.
«И я, похоже, положу этому начало».
Собравшись с духом, он направил коня к воротам и сверкнул своим значком, позволив пламени факела осветить его контуры.
- Инспектор Ленуар из Департамента полиции.
Охранники молча смотрели на него, прижимая к груди мушкеты побелевшими костяшками пальцев. Позади них решетка на подъёмных воротах открывала дразнящий вид на свободу - или, точнее, на луга Мэдоусмид.
- Вы должны открыть эти ворота. - Ленуар старался говорить как можно ровнее, жалея, что ему приходится кричать. Было бы лучше, если бы толпа его не слышала, но от этого никуда не деться.
- Нам приказано держать их запертыми, - ответил один из охранников. Повысив голос, он добавил: - Ради блага города!
Из толпы раздались крики и насмешки.
- Эти приказы - ошибка. Отряды, заливавшие огонь вёдрами, расформированы. Слишком поздно бороться с огнём.
- Ничего не поздно, - буркнул другой стражник, упрямо хмурясь сквозь клочковатую бороду.
«Они всего лишь мальчишки», - мрачно подумал Ленуар. Только это ничуть не облегчало его задачу.
- Если бы люди помогали нам, а не убегали, мы могли бы одолеть огонь, - сказал первый охранник.
- Нет, не могли бы. - Будто само провидение услышало его, и вдали раздался грохот. - Ты это слышишь? - Ленуар махнул рукой через плечо. - Это контролируемый взрыв. Они сносят здания в районе рынка. Теперь наша единственная надежда - создать траншеи между пожаром и нетронутыми зданиями и позволить огню погаснуть самому.
Но охранники только стали плотнее плечом к плечу перед механизмом ворот.
- Мы получили приказ от самого лорда мэра.
Ленуар вздохнул и потянулся за пистолетом.
«Да простит меня Господь и все святые».
- Эй, стража!
С обратной стороне подъёмной решётки к воротам приближалась троица всадников, которая, очевидно, намеревалась попасть в город. Ленуар отвлёкся, опустил руку и приподнялся в седле, чтобы лучше видеть. Двое из них, судя по ливреям, были личными охранниками. Что же касается третьего, то его Ленуар сразу узнал, ибо его лицо навсегда запечатлелось в памяти инспектора.
Герцог Уоррик по своему обыкновению хмурился, и грубые черты его лица лишь заострились в свете факелов.