Повелитель чумы (ЛП)

Из-за прилавка за его продвижением с любопытством наблюдала пара золотистых глаз.
- Что это? - Коди замер в дверном проёме. Ленуар сделал то же самое, когда впервые пришёл сюда.
- Приветствую вас, инспектор, - произнес низкий, глубокий голос. - Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым, если я скажу, что удивлён, увидев вас снова.
«Увидев меня живым, ты хочешь сказать?»
- Я и сам немного удивлён, - ответил Ленуар.
Мерден задумчиво склонил голову. Пламя свечей освещало его левую часть лица, теряясь на угловатых скулах.
- Как вы выжили?
Ленуар бросил взгляд на Коди, который по-прежнему с опаской стоял у двери. Он никогда не рассказывал сержанту всей истории, да и сам с трудом в неё верил.
- Об этом я расскажу в другой раз, - сказал он, надеясь, что Мерден поймет намёк.
- Как жаль. Мне бы очень хотелось услышать ваш рассказ.
«Не сомневаюсь», - подумал Ленуар, но вслух произнёс:
- Это сержант Коди.
Мерден перевёл на Коди взгляд золотистых глаз, и сержанту стало не по себе. Адали ничего не сказал, но склонил голову в знак приветствия. Коди неловко кивнул в ответ.
- Мерден - прорицатель, - пояснил Ленуар.
- Ясно, - Коди остался стоять на месте.
Ленуар повернулся обратно к Мердену и произнёс:
- Мне нужна ваша помощь.
- Довольно откровенно.
Ленуар уже и забыл, каким острым на язык мог быть этот Адали.
- Вы слышали о болезни, которая разгулялась в Лагере?
- Я иногда покидаю этот магазин, инспектор, - в сухом ответе Мердена явственно прорезался мелодичный акцент.
«Будем считать, что да».
- А вы слышали описание симптомов?
- Слышал.
- Знакома ли вам эта болезнь?
Последовала долгая пауза, в течение которой Мерден внимательно изучал лицо Ленуара.
- Я был бы очень разочарован, инспектор, если бы это был окольный путь, чтобы выяснить у меня, не несут ли Адали ответственность за то, что принесли эту чуму на брайлишские берега.
- Совсем нет, - Ленуар вскинул руку в успокаивающем жесте. - Я просто спрашиваю, сталкивались ли вы ранее с этой болезнью, когда практиковали.., - он замялся, бросив ещё один взгляд на Коди, - ... народную медицину.
- Если вы имеете в виду кхекру, то можете так и сказать, - сказал Коди с порога. - Я не идиот.
Мерден бросил взгляд на сержанта.
- Нет ничего глупого в том, чтобы бояться тёмной магии. Напротив, глупцы те, кто её не боится.
Тишина опустилась на комнату подобно тонкому слою пыли. О кхекре редко говорили открыто, даже среди Адали. Мало кто из южан вообще слышал это слово, а те, кто слышал, мечтали его забыть.
И ещё меньше было тех, кто, подобно Ленуару, видел силу кхекры.
Инспектор кашлянул.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Эта болезнь известна моему народу, - осторожно ответил Мерден.
Ленуар не смог сдержать улыбки.
- Как и её тайны. Разве не так?
Прорицатель молчал.
Ленуар покачал головой.
- Я должен был понять это раньше. Все признаки были налицо.
- Какие признаки? - Коди бросил подозрительный взгляд на высокого мужчину за стойкой. - Простите, инспектор, но я не понимаю...
- Именно благодаря отчёту всё, наконец, встало на свои места, хотя факты лежали передо мной всё это время.
- Какие факты?
- Среди трупов, принесённых в лечебницу, не было ни одного Адали. Их не было ни в лечебной палатке, ни в палатке для выздоравливающих. А ещё ходили слухи, о которых упоминал Зак, что у Адали существует единственное в своём роде лекарство. Это правда, Мерден, или у ваших людей просто иммунитет?
Прорицатель прищурился.
- Я вас ни в чём не обвиняю, - поспешил добавить Ленуар.
- Точно? - в низком голосе Мердена прозвучали опасные нотки, и впервые Ленуар задумался, на что способен этот человек. Инспектор достаточно насмотрелся на оккультизм, чтобы понять, что у него есть причины бояться.
- Точно. Я вам уже говорил: мне нужна ваша помощь. Если у вас есть лекарство, вы должны им поделиться.
Мерден долго смотрел на Ленуара словно взвешивая его намерения. Адали редко обсуждали свои традиции с посторонними, и ещё реже - с полицией.
 
«Мне следовало быть более дипломатичным», - подумал Ленуар. Тактичность никогда не был его сильной стороной, но инспектору нужно было приложить больше усилий. Если Мерден выгонит их, второго шанса не будет.
- У меня нет лекарства, - сказал, наконец, прорицатель. - Если бы было, я бы уже кому-то об этом сказал. Или вы считаете меня варваром?
- Конечно, нет, - ответил Ленуар, но это прозвучало как оправдание, даже для него самого.
Мерден продолжал, словно не слыша:
- Однако, вполне возможно, что среди северных кланов это лекарство известно, ибо эта чума поражала их и раньше.
- Когда?
- Не при нашей жизни, инспектор; но Адали передают такие знания от отца к сыну, от матери к дочери, ибо каждая пора приходит сызнова.
- Смерть - не пора, - раздражённо заметил Коди.
Мерден вскинул брови.
- Какое странное замечание, сержант. Смерть - самая надёжная пора из всех.
Ленуар нетерпеливо прищёлкнул языком.
- Кто-то в Кенниане знает про это лекарство. Иначе были бы жертвы из числа Адали.
«В конце концов, Лагерь почти на четверть состоял из Адали».
- Возможно, вы правы, - кивнул Мерден. - А может, заболевший Адали просто не обращался в брайлишскую лечебницу. Мои люди не верят в вашу медицину. Мы предпочитаем искать лечения среди своего народа.
- Возможно, но всё равно это стоит расследовать. Вы мне поможете?
- Чем я могу вам помочь? Я уже сказал, что не знаю лекарство, как и не знаю, существует ли оно вообще!
- Лагерь находится под карантином, Департамент полиции установил кордон, а я планирую расспрашивать местных о магии Адали. Думаю, план ясен.
Прорицатель хмыкнул.
- Более-менее.
- Так вы идёте?
Мерден вздохнул, с сожалением оглядывая магазин.
- Летние месяцы лучше всего подходят для бизнеса, - сказал он, - потому что духи становятся беспокойными, когда солнце близко.
Ленуар понятия не имел, как на это отреагировать.
- Я пойду, инспектор, но дайте мне минутку собраться.
- Конечно. Мы будем ждать снаружи.
- Вы уверены, что это хорошая идея? - спросил Коди, когда они вышли на улицу. - Не слишком ли опасно для него разгуливать сейчас по городу, учитывая последние события?
- Не более, чем для нас - ходить по Лагерю. Надеюсь, мы сможем избежать внимания к собственным персонам. В любом случае, Мерден может сам о себе позаботиться, как и мы, - он похлопал по мечу на бедре для пущей убедительности.
Коди с сомнением посмотрела на Ленуара.
- А пистолет вы с собой взяли?
Коди не очень-то верил в способности инспектора управляться с мечом, и его опасения были вполне обоснованными.
Ленуар откинул плащ, обнажив приклад кремневого ружья, и Коди немного успокоился.
«Как будто с этим чёртовым пистолем я управляться умею», - раздражённо подумал Ленуар.
Мгновение спустя из лавки вышел Мерден. При виде него Коди тихо застонал, и даже Ленуар с трудом скрыл зарождающуюся тревогу. Прорицатель надел традиционный плащ Адали - эффектное одеяние из пурпурной шерсти и кроваво-алой вышивки.
Широкий свисающий капюшон был окаймлен роговыми бусинами, а на спине, украшенной белёными костяными пластинками, виднелась какая-то руна. Это было самое изысканное одеяние из тех, что Ленуару приходилось видеть, и хотя плащ был бесспорно красивым, он никак не сочетался с повседневной одеждой Кеннианцев.
На тот невероятный случай, если прохожие не заметят плащ, Мерден услужливо выбрал трость высотой в два метра из чёрного дерева и кости. Осталось только взять с собой стадо коров - и образ будет завершён.
Прорицатель повесил на каждое плечо по перевязи из кожаных мешочков и запер дверь своей лавки.
- Я готов, инспектор.
- Нам лучше взять лошадей, - сказала Коди. - Мерден, вы умеете ездить верхом?