Последний Гравёр крови (ЛП)
Мими принесла ей кое-какие удобства, больше кремов и туалетных принадлежностей, чем Нхика знала, что с ними делать. Все это было сопровождено новой сменой одеждой, шелковые брюки и разделенное платье аристократии. Оно не было таким роскошным, как некоторые наряды, которые Нхика видела у других богатых клиентов - без корсета и надутых плеч, но все же имело высокий воротник, обнимавший шею, и хорошо сидящие рукава, которые охватывали всю длину ее рук. В отличие от этого, брюки были свободно облегающими и аккуратно заправленными в складках, что, вероятно, было результатом постоянно меняющейся моды. Она никогда не следила за ней достаточно, чтобы знать наверняка, с ее обычным гардеробом в виде плохо сидящих туник и порванных брюк.
С комплектом Мими дала ей пару подходящих перчаток, длиной до запястья. Нхика их проигнорировала.
После того как она приняла душ и переоделась, она почувствовала себя каким-то мошенником, глядя в зеркало. Чистые темные волосы, сияющая кожа на фоне белого шелка, почти черные отдохнувшие глаза - Нхика, которую она знала, неуклюже слилась с девушкой, о которой она никогда не думала, что могла бы стать. Когда она рассматривала косметику Мими, она почти решилась это сделать, пудрить щеки, собирать волосы и обвести губы красным.
Но она оставила себя в этом полуаристократическом состоянии, опасаясь, что любой шаг еще больше закрепит ложь в ее сердце.
Когда она вышла из ванной, она увидела силуэт Трина по другую сторону раздвижной двери, медленно ходящего взад и вперед. Она знала, что и он видел ее, тоже, в тени от высоких окон. Но она уже не планировала сбегать.
Она открыла дверь, и Трин удивленно посмотрел на ее смену одежды, глаза задержались на ее обнаженных руках. - Мими оставила вам перчатки, - сказал он, отступая, когда она подошла ближе.
Нхика взглянула на свою кровать, где она выбросила подарок в мятой куче шелка. - Мне не нравится носить перчатки, - сказала она.
- Это бы дало Андао немного необходимого ему спокойствия, если бы вы носили их, по крайней мере, когда бродите по его дому.
Она усмехнулась. - Это все, о чем ты заботишься? Андао? - И она наслаждалась тем, как покраснел его щеки.
- Мне важно устранить угрозы для домашнего хозяйства, такие как граверы крови, бродящие с обнаженными руками, - был его твердый ответ
- Ох, - сказала она и решила надеть перчатки.
Нхика последовала за Трином из комнаты, подтягивая перчатки на запястья, чтобы выровнять ткань. Она нервно дергала их все время, пока спускалась по лестнице и проходила по коридорам.
Нхика подняла глаза, когда они подошли к библиотеке, и не могла оторвать взгляда. Двери вели в просторный круглый зал, похожий на атриум пагоды, потолок величественный, а окна высокие. И это было не столько библиотекой, сколько эклектичной коллекцией антиквариата: таксидермированные экспонаты на постаментах между полками, драгоценные минералы в качестве книжных подставок, ископаемые, размеченные по таксономии, и о мамочки - был ли это настоящий скелет кита, висящий с потолка? Приблизившись достаточно близко, чтобы Нхика могла прочитать табличку, она увидела, что он - убит самим мистером Конгми. Его костлявая фигура изогнулась над стеллажами. По привычке она представила, сколько кальция можно было бы извлечь из такого существа, если бы он использовался для Исцеления сердца. Вместо этого они были потрачены на украшения.
Книги выстроились на полках, изогнутых по контуру стен. В них была своя система, организованная по предметам и алфавиту, и Нхика вдруг почувствовала благоговение перед этим человеком, которого она никогда не знала, тем, кто мог найти время, чтобы прочитать все это, строя при этом промышленную империю. Или, быть может, оба факта шли рука об руку, и теперь она могла видеть, как подводные лодки Конгми черпали вдохновение из анатомии кита, их дирижабли были оборудованы плавниками, как у карпа, их автоматоны просто были людьми, превращенными в фарфор.
Мими уже ждала ее у раздела биологии, взяв на себя смелость собрать книги для справочного материала Нхики. Она была невысокой, приходилось вытягиваться на цыпочки, чтобы достать книги повыше, но она собрала небольшую стопку на столе.
- Ты долго принимала душ, правда? - спросила Мими, не отрывая взгляда от полки. Она протянула руку за высоким томом, и Трин принес лестницу, чтобы помочь ей. Но она отказалась от нее, пальцы зацепились за край корешка, и она аккуратно вытащила книгу. Наконец, та опрокинулась, и она добавила ее к своей стопке.
Когда она обернулась, Нхика увидела, что она сняла свой густой макияж, ограничившись простой пудрой и румянами. Она также заколола лентами свои длинные черные волосы, которые, вместе с ровной челкой, подчеркивало изысканную симметрию ее черт лица - бледных и румяных. Нхика могла лучше разглядеть ее возраст: определенно не старше пятнадцати лет. Она едва могла поверить, что эта же девушка сегодня утром имела дело с Мясниками.
- Я позволила себе собрать несколько отправных материалов. Не все в этой библиотеке относится к анатомии, или даже медицине. Но мой отец был биологом до того, как стал инженером, так что, надеюсь, вы найдете его коллекцию полезной, - сказала она.
Нхика взяла первую из книг и перелистнула ее содержимое. Медицинские диаграммы, анатомические фигуры, физиологические таблицы... Это было точно так же, как книги, на которых ее воспитывала бабушка, только теперь приобретенные законно.
- Помогут ли они? - спросила Мими. Нхика пролистала переплеты - анатомическая книга, анатомическая книга, научный журнал, анатомическая книга. «Я ищу тексты о строении и функциях мозга, - сказала она. Это было непростое задание; она даже не была уверена, преподавали ли эту тему в колледжах. Скорее всего, это все еще было на переднем крае исследований в исследовательских больницах, но она предположила, что Конгми могли бы что-то подсказать.
Мими нахмурилась. - Тогда вам придется искать их сами. Я не могу разобраться во всей этой терминологии.
- Я начну с того, что есть, - сказала Нхика, взяв стопку и устроившись на одной из скамеек, ноги закинув на стол. Она вытянет из библиотеки Конгми все ее знания, прежде чем закончит работу. Мужчина в коме может подождать, конечно. У Хендона было много времени. И эта возможность - прочитать саму коллекцию Конгми - заслуживала достаточно времени.
Когда Нхика открыла первую книгу, взгляд Мими следовал за ней, как будто она была тигром, причесывающимся за стеклом зоопарка. Нхика сосредоточилась на жирных черных буквах в учебниках, но взгляд Мими не давал ей покоя, а теперь она осознала, что Трин тоже наблюдает за ней, его массивная фигура выделялась за полкой. Блеск его пистолета отражался под библиотечными огнями.
Нхика просмотрела текст. Это был стандартный учебник анатомии, описывающий базовые знания, и в своем отсутствии интереса ее мысли ушли к Мими и Трину, ни один из которых не переставал смотреть. В знак своего раздражения она хлопнула книгу и скривила челюсть. - Разве вам не куда идти? Других гостей развлекать? - Ее взгляд переместился на Трина. - Меня держат под стражей?
- Ничего подобного, - быстро отмахнулась Мими. - Но мы пообещали Андао, что будем заботиться о вас. У него и так хватает забот, он же наследует бизнес и все такое. Надеюсь, вы понимаете.
Нхика сжала губы. - Если бы я захотела, я могла бы стереть эту улыбку с вашего лица одним прикосновением. Я могла бы искалечить ваше лицо так, что вы больше никогда не смогли бы показаться в высшем обществе. Я могла бы, но не буду. Так что нет никакой причины меня охранять.
- Я верю вам, - начала Мими с оттенком сомнения, - но это ни о чем личном. Мы просто предпочитаем быть осторожными, и я думаю, что это лучше всего.
Ничего личного, но Нхика уже слышала подобные слова от многих клиентов, шепчущих их под нос, когда прятали свои ювелирные шкатулки и натягивали перчатки. По какой-то причине именно в этот момент она особенно устала от этого, ей доверяли настолько, чтобы ее покупали и нанимали для лечения друга семьи, но не настолько, чтобы уважать. Тем не менее, она сдержала язык, потому что и сама подумывала о том, чтобы утащить пару жеодов. Обиженная, она вернулась к своей книге.