Трещина на льду (СИ)

– Ещё чего! – возмутилась. – Просто кто-то не умеет вести себя в приличном обществе.
– Понимаю, наверное, тебе не уделяли достаточного внимания на уроках этикета? – сочувственно поинтересовался Джо.
– А тебя вообще учёба стороной прошла? – парировала я.
– Так, так, так, – засмеялся дедушка, чем изрядно удивил нас обоих. – Это даже забавнее, чем я себе представлял. И я рад, что ошибся насчёт тебя Джо. И насчёт Кэти тоже.
Джошуа с любопытством уставился на Рейна и я последовала его примеру, ожидая объяснений.
– Дело в том, что твои родители, Кэти, описали мне страшного дракона, который пытался соблазнить и украсить их доченьку, а ты хотела сбежать с ним. И что я вижу? Да вы оба хороши. И я даже не знаю, на кого бы я сделал ставку. Джо, если планируешь добиваться Кэти, учти, что она тебе все нервы вымотает прежде чем сдастся.
– Дедушка!
– Кэтрин, снова с памятью проблемы? Скушай орешков и черники, помогают неплохо, – нахмурился родственник.
Я только покачала головой, понимая, что спорить с Рейном бесполезно. За неделю я прекрасно заметила, когда можно вставить слово, а когда дедушку несёт и он ничего слышать не желает.
– Хорошо, Рейн, я помню. Просто не нужно меня обсуждать, мне это неприятно! – высказалась я, скрестив руки на груди.
– Какие у тебя взгляды на Кэти? А, Джо? – спросил дедушка, игнорируя мои слова.
Но ответить Беннет не успел, потому что во входную дверь кто-то затрезвонил.
– И кого это на ужин принесло? Кэти, открой, пока мужчины общаются.
Я закатила глаза, неохотно поднимаясь с места. Похоже, что в этом доме я прочно заняла должность служанки, дворецкого и кухарки.
Подойдя к двери, резко её открыла и опешила. На пороге стоял мой жених.
– Кэтрин! – истерично воскликнул Леон, уверенной походкой заходя внутрь и обнимая меня. – Дорогая моя.
Сознание возвращалось медленно, я оттолкнула Тапперта и сделала шаг назад.
– Что ты здесь делаешь?
– Приехал к своей невесте! Извини, что не мог раньше освободиться, в Элигарде было столько дел…
Я услышала шаги сзади и в панике развернулась, заметив приближающегося ко мне совершенно спокойного Джо. Дракон подошёл ближе и вдруг протянул руку, по-хозяйски притягивая меня к себе за талию. Глаза Леона нехорошо сощурились, наблюдая за драконом.
Ой, что же делать-то?
– Это что здесь происходит? – потянул Леон, встав прямо перед нами.
Его грудь вздыбилась как у петуха, готового ринуться в бой. Джошуа молчал, давая слово мне. Я судорожно вздохнула, пытаясь мягко дать понять своему бывшему жениху, что с нашей последней встречи многое изменилось. Хотя уже и тогда на свадьбе было ясно, что нам с ним не по пути.
– Леон, надо поговорить. Понимаешь, кое-что изменилось…
– Кто это? – перебил меня Тапперт.
– Это Джо.
– Просто Джо? – смерил ненавистническим взглядом дракона Леон. – Джо, убери руки от моей невесты!
Дракону надоели эти разговоры, он повернулся ко мне и поцеловал в висок, вызвав очередной приступ блаженства.
– Кэти, мне нужно поговорить наедине с твоим бывшим женихом. Ты не против?
– Я… да, хорошо.
Ошеломлённая я сделала несколько шагов в сторону столовой, скрываясь с глаз мужчин. Однако интерес сыграл своё дело и я тихонько прижалась к двери, пытаясь увидеть, что будет происходить дальше.
Джо сделал шаг вперёд и схватил Леона за воротник его дорогого камзола. Встряхнул разок, приподнимая над полом и вновь ставя назад. В глазах Тапперта прочиталось удивление, страх и неверие в то, что происходит.
– Прости, дружище, но я не могу смотреть спокойно, когда обижают детей, зверей или женщин. Ты не в курсе, а я знаю, что с Кэти ты вёл себя недостойно.
– Что тебе наплела Кэтрин?
– Кэти мне ничего не говорила. Я видел сам. Помнишь игру в снежки, – на глазах Леона проступило понимание и меня тоже поразило новое открытие. – Ещё раз притронешься к ней хоть пальцем, то вызову тебя на дуэль, подонок!
Джошуа ослабил захват и отпустил Леона. Он отвернулся от Тапперта и подошёл в сторону столовой, где тихонько притаилась я. Ой, нужно отсюда сматываться. Но убежать я не успела, потому что сзади вырос задумчивый Рейн. Совсем забыла, что дедушка тоже здесь, полностью уйдя с головой в шпионские игры. Рейн почесал подбородок, похлопал меня по плечу и вышел навстречу моим кавалерам.
 
– Полагаю, что у нас очередной нежданный гость. Леон Тапперт. В принципе, ожидаемо, – проговорил дедушка из холла. – Пропустите юношу к столу, думаю, нам всем есть о чём поговорить.
Воспользовавшись моментом, я вышла из своего укрытия и поспешила на кухню за новым комплектом столовых приборов. Вечер становился интересней и пугающе напряжённей.
  
Глава 16. Испытание на прочность
 
Кэти
– Раз сложилась такая обстановка, – нарушил молчание, возникшее над столом, дедушка, – то предлагаю устроить вам состязания.
Джошуа и Леон переглянулись. Я подозрительно покосилась на Рейна, понимая, что не к добру он что-то замыслил. Интересно, у меня будет шанс убежать от его идеи? Не участвовать?
– У нас есть Кэти – прекрасная девушка, моя милая родственница, – продолжал тем временем мой дедушка. – Я не хочу отдавать её замуж за непонятно кого. А тут сразу два претендента.
Леон сжал кулаки, привставая со своего места.
– Какие два претендента? – взревел он. – Наши родители давно договорились о свадьбе. Дело нескольких недель! Мы с Кэтрин поженимся!
– Меня мало волнует, о чём там надоговаривались ваши родители. Я не дам девочку в руки соплежуя.
– Это я то?.. – возмутился Леон.
– Ну если не хочешь участвовать в соревнованиях, то тогда Джо побеждает без борьбы, – заключил Рейн и моё сердце на миг чуть не выскочило из груди: – Хотя, конечно, дракона в женихи брать – что может быть хуже?
– Чем это вам драконы не угодили? – буркнул Джошуа.
– Хотя бы тем, что ваш темперамент способен спалить всё на своём пути при нестабильном психическом состоянии. Вспомнить только, сколько городов кануло в лету…
– Это было давно и с тех пор драконы научились контролировать себя, – рыкнул Джо.
На это дедушка только усмехнулся, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову. А разве были прецеденты? Я покопалась в памяти и поняла, что не слышала давно ни об одном нестабильном драконе. Но что я видела тогда на источнике силы? Джо полыхал на мою охрану, но почему? Защищался или нападал в порыве злости?
Рейн почесал подбородок и продолжил. Леон, к слову сказать, при нападке на Джо немного расслабился, присел на место, решив, видно, что ледяной маг куда лучшая партия для меня, чем дракон.
– Кэти, у тебя может ещё есть претенденты на руку и сердце? А то я уже загорелся идеей, ты же знаешь, как я люблю спортивные упражнения, – задумчиво проговорил дедушка.
Не успела я и слова вставить, как Леон стукнул кулаком по столу.
– Я буду сражаться за Кэтрин в ваших глупых соревнованиях. Хоть это и полный фарс! Мои родители будут в большом смятении, что Кэтрин даёт шанс ещё какому-то дракону, – брезгливо закончил Тапперт.
– Я не какой-то дракон. Я – Джо Беннет. И мне плевать на то, что ты там себе думаешь. Я из тебя лепёшку сделаю, – хмуро произнёс Джошуа, а потом перевёл внимательный взгляд на меня.
Но я молчала и вообще потом спрятала глаза в тарелке с курицей. Хороший ужин вышел, можно было бы собой гордиться, если бы не эти странные гости. И почему только никто не интересуется моим мнением? А дедушка так вообще просто радуется поводу поизмываться ещё хоть над кем-то. Не буду ему мешать наслаждаться творчеством. А когда всё закончится, скажу, что вообще замуж не собираюсь.
– Значит, завтра утром я жду вас на заднем дворе своего дома, – довольно сказал дедушка. – А сейчас, думаю, ужин нужно сворачивать. Кому-то следует хорошенько выспаться.
Леон ревностно проследил, чтобы Джо тоже стал собираться. Рейн отправил меня на кухню, самостоятельно провожая моих кавалеров и я была ему благодарна за это. Ещё не хватало, чтобы они соревновались, кто лучше умеет целовать ручку девушке.