Академия Драконов. Тетралогия (СИ)

‑ Но по какому же?
‑ Я собираюсь поговорить с тобой о Бале Открытия.
‑ О‑о‑о, – протянула я, не совсем понимая, что будет дальше.
‑ Скажи, тебя кто‑то уже пригласил? Кайден Ритчер, например?
И пусть голос Мартина прозвучал спокойно и даже умиротворенно, но я почувствовала, что ответ на этот вопрос для него действительно важен.
‑ Кайден меня приглашал, – произнесла я, прикидывая, рассказать ли Мартину о том, что я не согласилась.
И еще о том, что Кайден продолжал приглашать меня изо дня в день.
Теперь же, когда дата Бала Открытия окончательно утверждена, уверена, он удвоит, а то и утроит свои усилия, словно мои отказы для него ничего не значили. Наоборот, только раззадоривали интерес.
‑ Но ты…
Все же покачала головой, и на лице Мартина промелькнула довольная улыбка.
Я же замерла, внезапно осознав, что декан вот‑вот пригласил меня на бал и мне нужно будет дать ему ответ. Принять или отказаться, и я не могла придумать, что ему сказать.
‑ Мне бы очень хотелось пригласить тебя на Бал Открытия, Эйвери! – произнес Мартин, на что я растерянно подумала: а вот и оно...
‑ Но, к сожалению, я не смогу этого сделать, – добавил декан, и я мысленно выдохнула с огромным облегчением.
‑ Потому что Наташа Диксон? – улыбнулась ему, вспомнив имя той, кто сопровождал его на приеме у мэра.
Мартин покачал головой.
‑ Нет же, причина вовсе не в Наташе, но мне нравятся нотки ревности в твоем голосе. Они дают мне надежду, Эйвери!
На самом деле, ничего такого в моем голосе не было, и надежду он придумал для себя сам. Но я не стала вдаваться в объяснения, потому что Мартин продолжал:
‑ Впереди у вас сложнейшие состязания, на которых тебе придется непросто. Я не могу сказать, насколько велики твои шансы попасть в команду, но я буду рад увидеть тебя на отборе среди парней.
‑ Парней, потому что девушек в списке нет? Я имею в виду из всадников? – догадалась я.
Мартин кивнул, соглашаясь.
‑ Да, с моего факультета кроме тебя, Эйвери, девушек в списке больше нет. К тому же ты единственная с младших курсов, поэтому, чтобы не ранить тебя грязными сплетнями, которые не имеют под собой ни малейших оснований...
‑ Но они все равно будут, эти самые сплетни, – пожала я плечами.
‑ Будут, – согласился Мартин. – Слабые умы не могут без них существовать. Но я собираюсь сделать все, Эйвери, чтобы тебя от них оградить. Поэтому, чтобы твое имя не связывали с моим и не считали, что ты попала на отборочные состязания по моей протекции, на Бал Открытия приглашать тебя я не стану. Хотя мне очень хотелось бы это сделать, как и услышать твой положительный ответ.
Произнеся эти слова, Мартин уставился на меня, словно ждал, что я скажу, что мой ответ был бы только положительным.
Но я молчала.
‑ Но я буду рад, Эйвери, если ты подаришь мне хотя бы один танец на балу, – добавил он.
‑ Хорошо, – сказала ему, внезапно подумав...
Может, мне не идти на этот самый бал? Это сразу же решит множество проблем, а заодно и заткнет много грязных ртов.
‑ Эйвери, мне хочется, чтобы ты понимала ситуацию... – вновь начал Мартин.
Не успела ему сказать, что я все прекрасно понимаю, как в дверь постучали. Затем она открылась, и в щель просунулась голова секретарши.
Оказалось, к Мартину по неотложному делу явилась Лилли Джойс, которая заверяет, что ей нужно немедленно увидеться с деканом, вопрос жизни и смерти. И еще – возле кабинета уже собралась очередь, к тому же его дожидаются две папки бумаг на подпись, а она, секретарша, не отказалась бы вечером все‑таки попасть домой.
Этим я и воспользовалась – тем, что у декана скопилось слишком много дел.
Быстро попрощалась с Мартином, а затем сбежала.
Столкнулась в дверях с мрачной Лилли, не совсем уверенная, зачем та пришла и в чем заключается ее вопрос «жизни и смерти». Мало ли, вдруг она решила сдать меня с потрохами, потому что успела связаться со своим куратором, а тот дал именно такой приказ?
Лилли окинула меня тяжелым взглядом, но промолчала.
Наверное, потому что рядом с дверью стоял еще и Отто с моего курса, дожидаясь своей очереди, а за ним переговаривались и спорили о местах в команде несколько парней‑старшекурсников.
  
Что за причина привела Отто к декану, я тоже не знала, но внезапно мне в голову пришла отличная идея.
Отто всегда ко мне хорошо относился, безропотно вставал со мной в пару на занятиях у магистра Крашша, хотя я так себе владела мечом. За это я так же безропотно помогала ему с задачками по математике и давала нужные книги для рефератов у магистра Дальмайера.
К тому же Отто всегда занимал место за соседней с нашей с Риз партой на лабораторных работах по Зельям и повторял наши действия один в один, стараясь не отставать. И всего лишь раз перепутал ингредиенты, после чего покрылся синими прыщами, и мы с Риз отвели его в лазарет.
А еще – девушек на факультете всадниц почти нет, и тех, подозреваю, давно уже пригласили. В интересе к целительницам Отто замечен не был, иначе я бы об этом знала – в нашей комнате звучали всякие и разные сплетни.
Ну что же, у меня все совпало!
‑ Эйвери, – произнес Отто, когда я поманила его за собой к окну, – у тебя все в порядке?
‑ Конечно, в порядке. Наш декан занимается со мной ментальной магией, – соврала ему, – и сегодня был очередной сеанс. А ты, Отто, у тебя что‑то случилось?
Он покачал головой.
‑ Хочу получить разрешение и отправиться на пару дней домой. У меня вот‑вот должен родиться братишка. Или сестренка.
Он улыбнулся и стал похож на добродушного увальня‑медведя.
Тогда‑то я решилась. Знала, что Отто испытывает ко мне дружеские чувства. Вообще‑то ему нравилась Риз, но ту давно уже пригласил Эйдан МакГилл, и все об этом знали, так что...
‑ Отто, ты ведь пойдешь на Бал Открытия?
‑ Еще не придумал, – пожал плечами. – А почему ты у меня об этом спрашиваешь?
‑ Быть может, пойдем туда вместе, ты и я? По‑дружески, Отто, ничего личного! То есть если бы ты меня пригласил, то я бы не стала тебе отказывать.
Но он сразу же помотал головой, а потом еще и отшатнулся, словно я позвала его ограбить ювелирный магазин или же стащить бутылку виски столетней выдержки, которую раз в месяц тайком доставляли нашему ректору, но вся академия об этом знала.
‑ Тут уже без меня, Эйвери, мне еще дорога своя жизнь! К тому же, когда я призову дракона, я хочу попасть в Правое Крыло к Ритчеру. У него все намного жестче и правильнее устроено, чем у нашего кронпринца, который слишком часто витает в облаках.
Последнее Отто произнес, понизив голос.
‑ А я‑то тут при чем?
‑ При том, Эйвери, что Ритчеру это не понравится. Он ясно дал понять, что ты принадлежишь ему и никому другому. Так что извини, против него я не пойду, – и снова покачал головой.
‑ Ну знаешь что! – выдохнула я возмущенно, но переубеждать Отто, конечно же, не стала.
По глазам было видно, что не согласится.
Поэтому я потащилась в общежитие, по дороге размышляя, как это – «принадлежать» Кайдену Ритчеру, и еще – что об этом знают все всадники академии.
Это походило на невидимое клеймо, которое меня порядком тяготило. Настолько, что я была серьезно зла на командира Правого Крыла.
Да, у меня имелись претензии к Кайдену Ритчеру, потому что он сорвал мой первый контакт, а теперь еще и это!
***
А потом настало утро нашего первого свободного дня на Эльрене, во время которого мы с Риз собирались отправиться в город. Решили прогуляться по нему вдвоем, две девушки с Суши, чтобы вдоволь налюбоваться чудесами Нерлинга.
К тому же, оказалось, нам причиталась еще и небольшая стипендия за сентябрь, и я получила целых три купюры и горсть монет, которые с самым недовольным видом выдала мне в деканате Наташа Диксон, ткнув в формуляр пальцем и заявив, что расписаться здесь.