Академия Драконов. Тетралогия (СИ)

Мне захотелось притормозить и расспросить ее об оброненной вчера фразе. Кажется, Лилли сказала, что в этой истории у нее совсем другая роль, но какая именно — так и не договорила. Зато сейчас она посмотрела на меня темным и колючим взглядом, и я передумала о чем-либо с ней разговаривать.
Пробежала дальше, высматривая среди парней Томаса Хансена, пока не убедилась, что его на утреннем занятии тоже нет. Мне стало немного спокойнее — по крайней мере, никто не будет распускать слухи на уроке у магистра Крашша, а дальше мы уже посмотрим.
Вскоре я догнала лидирующую группу, затем обогнала парней и финишировала первой.
— Молодец, Эйвери Таккер! — с довольным видом похвалил меня магистр Крашш. — Моя ты девочка!
И тут же, стоило ему это произнести, как я почувствовала буравящий висок тяжелый взгляд. Не выдержав, повернула голову…
Оказалось, на наше занятие явился старший курс всадников, и среди них, конечно же, были два кузена королевских кровей. Один из них глядел на меня — тот самый даритель платья, причина множества женских слез, разбитых сердец и даже пары неуверенных попыток самоубийств.
Кайден Ритчер рассматривал меня, сложив руки на груди. Усмехнулся на последние слова магистра Крашша, словно, по его мнению, тот ошибся и эта девочка — то есть я — была только его и больше ничьей.
И уже скоро я получила подтверждение своим догадкам.
Стоило добежать до финиша и остальным, как магистр Крашш объявил, что сегодня мы переходим непосредственно к оттачиванию боевых навыков.
Впереди нас ждали поединки — он хотел увидеть, на что мы способны.
— Сейчас я способна разве что лечь и умереть, — тяжело дыша, призналась Риз, сегодня пробежавшая целых два круга.
И пусть до финиша она добралась последней и с солидным отставанием, но все-таки добежала и преодолела почти все препятствия.
Тут подруга заметила среди старшего курса Эйдана МакГилла и тотчас же перестала жаловаться на жизнь. Опустила глаза, а ее щеки стали еще краснее.
Реакция Риз меня порадовала — похоже, подруга окончательно пришла в себя.
Но я перестала радоваться, когда магистр Крашш объявил, что специально пригласил на урок пятый курс, и мы будем стоять в парах именно с ними, а не друг с дружкой. Заодно те проверят, на что мы способны, а потом доложат ему об уровне нашей подготовки.
И тотчас же раздался приказ разделиться по парам.
Старательно отводя глаза от Кайдена, я уставилась на его сокурсников с отчаянной надеждой, что кто-то из них выберет меня. И даже мысленно пообещала Богам Нерлинга и самой себе, что если это будет парень — потому что на стадион явилась еще с Кэсси с подругой, — то я не стану бить его по причинному месту и кулаком в глаз, клянусь!..
На худой конец я была согласна даже на Кэсси — пусть староста выберет меня! Почему бы ей не заявить в поединке свои права на Кайдена Ритчера, как она заявила их вчера на плацу?
Но Кэсси с подругой предпочли наших парней, обойдя нас с Риз далеко стороной. Зато Эйдан МакГилл уверенно двинулся к нам, и на миг я подумала…
Впрочем, ошиблась.
— Риз Дольских, — подойдя, улыбнулся он подруге. — Будешь моей парой в поединке? Обещаю…
Что именно он пообещал окончательно растерявшейся подруге, я так и не услышала, потому что рядом со мной остановился Кайден Ритчер с самой самодовольной улыбкой на лице.
— Эйвери Таккер! — произнес он.
И все-таки до чего же он хорош, подумала я отстраненно. Неудивительно, что из-за него рыдали и травились…
— Ну почему именно я? — спросила расстроенно. — Вон, например, Бернард! Посмотри, он стоит и ждет свою пару. Отто тоже… Будь другом, Кайден, выбери кого-нибудь другого. Разве тебе сложно⁈
— Я уже выбрал, — оскалился тот. — Никакие Бернарды и Отто меня не интересуют.
Я открыла было рот, чтобы ему возразить. Но тут Кайден потянул руку и внезапно защелкнул на моем правом запястье браслет.
— Ты что, с ума сошел? — ахнула я, уставившись на простенькое кольцо из неизвестного мне сплава.
Простеньким оно оказалось лишь на первый взгляд — от него шло довольно сильное магическое излучение, потому что запястье принялось покалывать. Разозлившись, я принялась крутить и дергать браслет, пытаясь его снять, но он держался плотно, а застежку я так и не обнаружила.
  
— Тебе его не снять. Да и не стоит! Это простенький артефакт, но он отлично определяет яды, привороты и ментальное воздействие, — произнес Кайден, и я тотчас же перестала крутить его подарок. — Я не собираюсь вылавливать тебя из чужих постелей, Эйвери Таккер, а потом убивать тех, кто не только положил на тебя глаз, но и вздумал распускать руки. Иначе этот год в Академии Эльрена будет довольно кровавым, — усмехнувшись, добавил он.
На это я уставилась на него с открытым ртом. Не понимала, как реагировать на подобные слова.
На миг мне захотелось все же снять браслет и запустить им в ухмыляющееся лицо лорда Ритчера, хотя я понимала, что его подарок пришелся как нельзя кстати. Потому что врагов у меня много, и их число росло изо дня в день, а пережить то, что случилось с Риз, на собственной шкуре мне не хотелось.
— Хорошо, — неуверенно произнесла я.
— Спасибо тебе, Кайден! Ты очень меня выручил! — передразнил он.
— Спасибо тебе, Кайден, за дружеский подарок! Я благодарна, и он мне очень пригодится. Но как только я разберусь со своими проблемами, я сразу же тебе его верну.
— Боюсь, носить тебе этот браслет вечно, Эйвери Таккер! — усмехнулся он. — Потому что ты сама — ходячая проблема.
В ответ я все же промолчала, хотя Кайден был не прав и никакая я не проблема. Но долго молчать у меня не получилось.
— Зря ты прислал ту коробку, — сказала ему. — Не знаю, что внутри, потому что я не открывала, но подозреваю, что там платье.
— Платье, — подтвердил он. — В нем ты пойдешь на прием к мэру.
— На прием к мэру я пойду в форме академии, — возразила ему.
— В таком здесь не ходят на приемы, Эйвери Таккер!
— Мне наплевать, в чем именно здесь ходят на приемы. Я родом с Суши, а к мэру меня пригласили по странному стечению обстоятельств…
— Эй вы там, Ритчер и Таккер! — раздался недовольный голос магистра Крашша. — Сейчас у нас поединки, а не словесные баталии. Ну же, за дело! Легкий разминочный бой. Хочу посмотреть, на что вы способны. И вот еще, пятый курс, не пришибите мне новичков!
Кажется, пока мы с Кайденом препирались, все вокруг давно уже начали те самые поединки.
По крайней мере, Риз упала на землю и закрыла глаза, наверное, решив воспользоваться негласным правилом, что лежачих не бьют. Рядом с ней стоял наследный принц и смотрел сверху вниз с растерянным видом.
— Я ничего ей не сделал, магистр Крашш! — извиняющимся тоном произнес он,
Зато этот…
Этот противный тип, который достался мне в пару, посмеиваясь, заявил, что если я одержу победу в поединке, то, так и быть, смогу вернуть ему платье, и он примет его без возражений.
Но если я проиграю, то мне придется отправиться на прием к мэру в его подарке.
— Давай заключим с тобой пари, Эйвери Таккер! Обещаю, я даже стану тебе немного поддаваться. Клянусь честью дома Лордов Севера, что проведу этот бой в половину силы!
— Как хочешь, — сказала ему. — В половину силы, так в половину силы. — Зачем мне отказываться от столь щедрого предложения? — Договорились, Кайден Ритчер, я принимаю твой вызов!
Мне все равно с ним драться, так почему бы заодно не избавиться от ненавистного подарка?
Но пусть я его приняла, вот так сразу нападать на Кайдена не спешила.
Разглядывала противника, который смотрел на меня с легким любопытством в темных глазах. И еще с одобрением, словно я нравилась ему такая, как есть, — потная, пыльная, растрепанная, а заодно и раскрасневшаяся после кросса с препятствиями.
Нельзя было отрицать, что соперник мне достался серьезный. Но не такой, как Тукан, которому доводилось драться с лучшими бойцами нашего архипелага, и он выстоял против всех, чтобы потом сломаться под ударами жизненных обстоятельств.