Баллада о Великом Маге (СИ)
— Да как ты вообще мог подумать, что я способен на такое согласиться? — размахивая руками, Магос продолжал отчитывать старого друга, пока шхуна медленно отплывала из окруженной высокими холмами бухты, в которой, защищенный от всех напастей, располагался чудный город Хейн, и направлялась вдоль всего южного побережья королевства в сторону порта деревушки Глудин.
— Не волнуйся, Магос: не станешь ты пушечным мясом и не будешь бесславно гнить в земле провинции… — успокаивал его Тэль-Белар. — Я договорился обо всем с начальником Гостой. «Гирахарса» заявлена мирным судном, оказывающим гуманитарную помощь. Капитан Накиб ни в какую бы не согласился воевать против своих же земляков. А так, узнав, что мы имеем на борту епископа, нам дали задание возить медикаменты и продовольствие на север и обратно, попутно помогая раненым на судах Адена и Элмора.
— Элмора? — Магос ошеломленно взглянул на эльфа. — Ты же не скажешь мне, что шестнадцатилетний парнишка не только отразил удар северян, но и за пару недель подчинил себе весь Элмор?!
— Нет, — помотал головой Тэль-Белар, — но этот, как ты его называешь, парнишка был настолько убедителен, что заключил мирный договор с самим Астеаром ван Хальтером, единственным сыном погибшего короля Юстава и законным наследником северного трона. Так что теперь это война двух континентов.
— А я буду учиться воскрешать! — радостно ворвалась в разговор Аделаида.
Эльф лишь, нахмурившись, кивнул и произнес:
— Благоучебного материала у тебя теперь будет предостаточно.
***
Год 1910, полгода спустя,
деревня Бернис, территория Глудио
— Все-такинадо было взять с собой Аду, — посетовал Тео, осматривая раненых, что не смогли уехать с последним караваном.
— У нее и в лагере беженцев работы невпроворот. С войском лорда прибыли несколько клириков, и еще у них тут естьвродеместный старикашка-епископ, — огрызнулся Магос, — и вообще, мы сюда не за тем пришли, — он злобно посмотрел на Тэль-Белара.
— Я не просил вас идти со мной, — отозвался темный эльф, понимая, что укоризненный взгляд был брошен именно в его сторону.
Два небольших форта, призванные охранять деревушку от нежданных путников с южной и северной сторон, ныне хоть и были забиты караульными до отказа, на деле оказались весьма бесполезными сооружениями. Деревня Бернис располагалась в низине, как в котловане, и после того, как окружающая ее трехметровая стена была в нескольких местах разрушена до основания мощными таранами неприятеля, представляла собой жалкое зрелище. С восточной стороны поселение огибал высокий холм. Прекрасно справляющийся с защитой от сильных ветров, в случае нападения он больше играл на руку противникам. По приказу сэра Роана на холме в срочном порядке были установлены сторожевые башни для наблюдения за окрестностями.
На западе деревушку еще недавно окружали пшеничные поля и виноградники, которыми Бернис славился до войны. Виноградники сожгли сами крестьяне, так как в них частенько прятались отряды партизан, а на полях люди лорда установили ловушки. По периметру уцелевшей части стены были расставлены группы стрелков с арбалетами, а также по лучнику было приставлено к каждой бойнице форта. Дом управляющего, представлявший собой небольшую надстройку над зданием южного форта, был любезно предоставлен юному полководцу и его людям, в то время как основной гарнизон развернулся на главной площади поселка рядом с небольшой церквушкой и домами знати, в которые согнали оставшихся здесь по той или иной причине местных жителей. Наскоро соорудили катапульту. Здесь же на площади находился последний функционирующий в деревне колодец, также располагались несколько уцелевших амбаров и хранилищ; прекрасно сохранился даже один винный дом с погребами. Вся оставшаяся часть деревни, растянувшаяся позади фортов вдоль холмистого кряжа, была полностью заброшена. Деревянная церковь с массивным колоколом, обширное подворье, конюшни, дома горожан, торговые ряды — все было разрушено за время первых атак и теперь представляло собой жалкое и пугающее зрелище.
Убедившись, что в охране фортов недостатка людей нет, троица засела во дворе церкви, натаскав туда бесполезные теперь мешки с мукой и организовав себе приличное укрытие, с тем чтобы с минимальным уютом провести бессонную ночь.
— Бернис, безусловно, прекрасное место. Вино тут готовят просто отменное. Но что мы-то здесь забыли? — продолжал ворчать маг.
— Теперь, когда Глудин взят, эта деревня — последний рубеж, что отделяет армию Париса от города Глудио, — повторил ему Теодор в который раз.
— И лорд Глудио выслал целый полк на защиту своих самых прибыльных виноделен в Бернисе и Лостерне, — недовольно пробурчал Магос.
Эльф круто повернулся к магу.
— Меня попросили поддержать отряд во главе с капитаном Роаном в обороне деревни, — пояснил он. — И я решил помочь. Да и ты все время ныл, что тебе осточертело сидеть по лагерям и ухаживать за умирающими.
— Да. Но, говоря это, я не имел в виду жертвовать жизнью ради какого-то там лорда. Сам-то старикашка, небось, отсыпается в своем замке.
— А что насчет простых людей — фермеров и крестьян? И между прочим, лорд послал на защиту деревень двух своих старших сыновей: сэр Роан здесь возглавляет защиту Берниса, в то время как старший сын лорда, Ифор, направился с отрядом на оборону Лостерна.
Магос фыркнул.
— Нет, Магос. Так нельзя, — обратился к нему Теодор. — Я считаю: если мы можем помочь защитить деревню от варваров из Грасии, то это большая для нас честь. Моя няня была родом из Берниса, и где-то здесь до сих пор живет ее старшая сестра.
— Если у нее есть хоть капля ума, она давно уже покинула Бернис и направляется теперь с остальными переселенцами в Глудио или Дион, — заявил Магос.
— Я не нашел ее среди поселян. Думаю, она так и поступила, — отозвался Тео и, поразмыслив, спросил. — А ты правда считаешь, что все настолько серьезно?
— Войска Грасии всего за месяц взяли под свой контроль западное и южное побережья Глудио. Думаю, все более чем просто серьезно, — отозвался Магос. — Но я одного не понимаю, — повернулся он к Тэль-Белару, — тебя, темного эльфа, просят помочь войскам на осаде…
— Думаю, им просто нужны хорошие стрелки, — предположил эльф.
— А хорошие огненные маги?! — Магос не переставал возмущаться.
— А если бы позвали тебя, ты бы так сразу и пошел…
— Да ни за что.
— Но вотты здесь.
— Да. Чтобы прикрыть ваши тощие зады.
Меж тем караульные подняли тревогу: очередное войско Грасии приближалось к стенам деревни. Полукольцом поселение окружили огни бесчисленных факелов. Словно зловещая улыбка, пылали они в темноте летней ночи, но неприятели были еще слишком далеко, чтобы начинать атаку. Лучники стояли наготове, ожидая команды. Тэль-Белар присоединился к стрелкам, в то время как Магос с Теодором остались подле лорда-главнокомандующего у южного форта. Жителям было велено спрятаться по домам и подвалам и не выходить, пока не будет дан сигнал об отступлении противника. Внезапно все факелы разом погасли.
— Мы и этих отобьем, уж не раз от таких оборонялись, — сказал сэр Роан, словно бы сам себе, и начал раздавать последние приказы своим командирам.
Несмотря на то, что рыжеволосый стройный юноша с копьем был лишь на пару лет старше Теодора, он уже давно завоевал славу превосходного полководца и даже успел поучаствовать со своим войском в защите восточной границы от северян наравне с самыми именитыми рыцарями королевства. Сыновья были гордостью лорда Глудио. Вильгельм Рыжебородый, как прозвали лорда за его длинную густую бороду цвета переспелой моркови, был человеком простым, если не сказать близким к народу. Еще до объединения с Ореном он всячески старался обезопасить свои обширные земли, ведь Глудио исторически было самой большой независимой областью континента, и именно с него началась история людей как сплоченной и могущественной группировки. Лорд Вильгельм не отличался набожностью, и, в то время как его предшественники больше всего сил и денег тратили на возведение грандиозных храмов, сам он, как только пришел к власти, сразу занялся организацией военных школ и гильдий в подчиненных ему городах и поселениях. Пока лорд Гирана Константин налаживал торговлю, Вильгельм увидел перспективу в сотрудничестве с эльфами, создав в Глудио все необходимые условия для того, чтобы прятавшиеся по лесам и пещерам соседи могли беспрепятственно жить и трудиться на территории западной провинции, тем самым привнося в ее уклад свой военный, магический и ремесленный опыт и силу. Именно поэтому войско Глудио до появления Рауля и объединения королевства славилось самым разношерстным составом. И пусть эльфы не слишком охотно участвовали в конфликтах Глудио с соседями, но всегда помогали, если какая-либо из областей прибрежной провинции подвергалась нападению чудовищ или воинственно настроенных гуманоидов. Все три сына унаследовали от отца его пылкий нрав, его простоту и рыжий цвет волос.