Мертвым – мертвое (СИ)

Дарон пришёл в замешательство.
— На судно⁈
Вейдэль кивнул:
— Да, опусти меня прямо на палубу.
— Но, повелитель, на нём не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!
— Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.
— Тогда они застрелят нас на борту.
— Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на корабле. Только доставь меня туда.
Дарон хотел ещё что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что не стоит возражать Пророку.
— Как прикажете, ваше величество, — сказал он, поднимаясь с колена.
Он убрал меч в ножны и высвободил из спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Вейдэль спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.
Они полетели, набирая высоту. В ушах у Вейдэля свистел ветер. Иногда ему казалось, что Дарон выронит его, но вампир держал крепко. И потом, падение не убило бы князя. Носферату весьма живучи.
Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он находился рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Вейдэля на палубу.
— Подожди! — остановил его Вейдэль. — Видишь верёвки? — он указал на канаты, удерживавшие воздушные шары. — Я спущусь по одной из них.
Дарон подлетел поближе, и Вейдэль перепрыгнул на канатную сеть, уцепившись за одну из верёвок. Обнажая Семеракх, он соскользнул по ней на палубу.
При его появлении воины изумлённо отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Вейдэль бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели бельты, но пока ни один не попал в цель. Вейдэль старался не думать о смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие. Из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли. Подпрыгивая, они разлетались повсюду.
Вейдэлю в бедро угодил осиновый бельт. Вампир взвыл от боли и выдернул стрелу. Такое ранение не было смертельным, но причиняло страшные муки. Носферату рубанул очередной канат, взвился в прыжке и опустился на капитанский мостик. Повреждённая нога подвернулась, и Вейдэль не сумел сдержать крик: ощущение было такое, словно ему вогнали в бедро раскалённое железо.
Лишённый половины канатов, корабль сильно накренился. Несколько человек выпали за борт и с воплями полетели вниз. Вслед за ними посыпались пылающие угли — казалось, в ночи пошёл огненный дождь. Многие члены команды едва удерживались от падения, вцепившись в снасти или надстройки. Сражаться они не могли.
Вейдэль схватился за основание штурвала.
Подняв глаза, он не сразу понял, что перед ним Эл. Король Малдонии сделал выпад, рассек броню, словно масло, и лезвие полоснуло вампира по груди. Если бы он вовремя не отпрянул, клинок пронзил бы его сердце!
— Ты…!! — выдавил из себя Вейдэль, сверля противника взглядом, полным ненависти.
Вот он, виновник смерти Мелиссы! Человек, которого он сотни раз убивал во снах и мечтах!
— Ты поразительно наблюдателен, — проскрипел Эл. — Полагаю, ты жаждешь моей крови, но сейчас мне недосуг — как видишь, мы падаем.
Тут Вейдэль почувствовал, что корабль действительно быстро снижается, всё больше заваливаясь на бок: оставшиеся канаты не выдерживали веса гондолы и лопались один за другим.
— Прощай! — Эл бросился к борту, словно собираясь прыгнуть вниз.
— Стой! — завопил Вейдэль.
Он уже собирался выпустить основание штурвала, чтобы пуститься в преследование, но в этот момент показалась смотровая площадка донжона Дольфрана, мимо которой пролетал обречённый «Ручной дракон». Эл невероятным прыжком перелетел на неё. Обернувшись, он помахал Вейдэлю и скрылся за низкой дверью, ведущей внутрь башни.
Выругавшись, Вейдэль последовал его примеру, но смог долететь только до края зубчатой стены, окружавшей площадку. Ухватившись за него пальцами, он легко подтянулся и бросился к двери. Она оказалась запертой изнутри. Вейдэль ударил по ней ногой и едва не рухнул от пронзившей его боли — рана только начала заживать. Переведя дух, вампир размахнулся и врезал по двери кулаком. Доски затрещали. Следующий яростный удар освободил Вейдэлю путь. Хромая, он ринулся по крутым каменным ступенькам вниз.
  
Эла нигде не было видно. Вдруг Вейдэль услышал за спиной быстрые шаги и обернулся. К нему приближался Эртанор.
— Как ты здесь очутился⁈ — крикнул Вейдэль раздражённо.
— Почти тем же путём, что и вы, повелитель, — ответил Оракул, догоняя Вейдэля. В руке у него был обнажённый меч, на спине висел небольшой круглый щит. — Меня поднял на донжон замка Дарон. Кстати, похоже, мы не выиграем эту битву. Люди стоят насмерть и не думают сдаваться.
— Этого не может быть! — Вейдэль продолжал спускаться, и теперь Эртанор шёл за ним: лестница была слишком узкой, чтобы идти рядом. — Люди медлительны. К тому же, наверняка, уже устали. Они не смогут противостоять нам.
— У нас нет лучников, а новые Слуги почти не владеют оружием. Воины же Герцога — настоящие мастера.
— Говорю тебе, мы выиграем эту битву! — выкрикнул Вейдэль, оборачиваясь. — Мы — слуги бога, и он знал, что делал, когда посылал нас в бой. Победа будет нашей!
Слова князя не впечатлили Оракула.
— До рассвета осталось меньше часа.
— Как⁈ — от неожиданности Вейдэль даже остановился. — Неужели время летит так быстро⁈
— К сожалению, да, ваше величество.
— Тогда нужно удвоить усилия! Отступать нам некуда.
— Мы потеряли много воинов и нежити, Рабов остались считанные единицы, а Дольфран до сих пор не взят. Хоть вы и уничтожили один из кораблей малдонцев, остальные продолжают обстреливать нас осиновыми стрелами, и, по крайней мере, треть из них находит цели. Вскоре мы будем вынуждены прекратить штурм, чтобы укрыться от солнца, и нам не удастся воспользоваться для этого домами Венста, потому что некому охранять нас от малдонцев.
— Не обязательно спать, — перебил Вейдэль. — Мы можем сражаться в домах.
— Ваше величество, они просто разрушат их, и солнечный свет убьёт нас!
— Ты думаешь, Герцог пожертвует городом?
— Он пожертвует всем, чем угодно, лишь бы истребить нас! За это его и любят в Малдонии, поэтому он и стал королём.
— Но его возненавидят, если он уничтожит дома! Людям негде будет жить. Зачем им победа такой ценой?
— Вы, ваше величество, должно быть, забываете, что Герцог — чужак, и Малдония не его родина. Он не станет жалеть ничего, если только представится возможность покончить с нашим родом. Этот человек одержим идеей уничтожить вампиров. И потом, здесь, в центре города, расположены дома знати и богачей. Думаете, простой народ расстроится, если их разрушат? Да люди будут в восторге!
— Проклятье! Ты прав! Но есть ещё надежда на то, что нам удастся отыскать Герцога. Он должен быть где-то здесь, в замке. Ты его видел?
— Да, я наблюдал за тем, как вы с ним покинули корабль. Этот человек явно обладает особыми способностями.
— Ты имеешь в виду прыжок? Да, здесь не могло обойтись без колдовства. Помнится, подобные вещи в Малдонии не приветствуются.
— Ему простят всё, что угодно, особенно, если мы проиграем сегодняшний бой.
  
Глава 72
 
В это время вампиры остановились перед окованной железом дверью, ведшей в остальные помещения Дольфрана. Вейдэль выпустил когти и ударил по ней, разрывая металл. Затем ещё раз и ещё. Через две минуты путь был свободен, если не считать нескольких стражников, встретивших незваных гостей по ту сторону двери. Вампиры быстро зарубили их, так как малдонцы не были вооружены арбалетами. Неожиданный выстрел, произведённый в упор, мог бы прикончить Вейдэля и Эртанора на месте, но вампирам повезло.