Метатель (СИ)
В голове пронеслась паническая мысль — бежать! Ноги сами рванули назад, унося меня прочь от этих жутких созданий. Я уже развернулся, готовый показать им пятки и молиться, чтобы они не оказались быстрее меня. Как вдруг краем глаза заметил нечто, заставившее меня затормозить так резко, что я чуть не впечатался носом в стену.
На высоте примерно четырех-пяти метров от пола в стене виднелся широкий выступ, больше напоминающий небольшой карниз или полку. А ниже, на самой стене, отчетливо выделялись неглубокие выемки и трещины, образующие почти идеальную «лесенку» до самого выступа.
Недолго думая, я рванул к спасительной стене. Крысы взвизгнули за спиной, почуяв, что добыча ускользает. Но мне было уже не до них — все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы добраться до этого выступа раньше, чем клыкастые твари вопьются мне в ногу.
Подпрыгнув так высоко, как только мог, я вцепился пальцами в первую попавшуюся выемку. Мышцы взвыли от напряжения, когда я подтянулся на руках, лихорадочно нащупывая ногой опору. На миг мне показалось, что сейчас сорвусь — ладони скользили по шершавому камню, а рюкзак так и норовил утянуть меня вниз. Но каким-то чудом я все же удержался и, сделав над собой нечеловеческое усилие, рывком втянул себя на уступ.
Последнее, что я увидел, прежде чем перевалиться через край выступа — разъяренные морды крыс, прыгающих внизу в бессильной ярости. Кажется, одна из них даже попыталась допрыгнуть до меня, но не хватило буквально полметра. Мерзкая тварь рухнула вниз, судорожно дергая лапами и визжа от боли.
Я же растянулся на выступе, судорожно хватая ртом воздух и дрожа всем телом. Только сейчас я понял, насколько был близок к смерти. Эти крысы… Да если бы я промедлил хоть секунду, они бы разорвали меня в клочья!
«Вот ведь бешеные твари!» — простонал я мысленно, с трудом приходя в себя. — «И кто только додумался наплодить таких монстров? Это ж не крысы, а чертовы танки на лапах!»
Отдышавшись немного, я приподнялся на локте и огляделся. Выступ, на котором я лежал, оказался довольно просторным — метра два в ширину и все три в длину. Почти миниатюрное плато, уходящее вглубь стены и образующее нечто вроде ниши или пещерки.
Крысы внизу продолжали бесноваться, пытаясь достать меня своими омерзительными хвостами. Но расстояние было слишком велико даже для их прыжков. Пару раз какая-то особо прыткая тварь допрыгивала почти до края выступа, заставляя меня в панике отшатываться. Но в целом я был в относительной безопасности. По крайней мере, пока не решу спуститься вниз.
Я перевел дух и прислонился спиной к прохладной стене, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Вот ведь угораздило! Мало мне было скелетов и зомби, так теперь еще и крысы-мутанты. Что дальше? Гигантские пауки? Драконы? Хотя нет, про драконов лучше даже не думать — еще сглажу ведь!
— Эй, система! — пробормотал я вслух, старательно делая вид, что обращаюсь к невидимому собеседнику, а не брежу от страха. — Может, хватит уже сюрпризов на сегодня, а? Дай передохнуть, подлатать дыры в штанах, все дела. А то у меня уже скоро седых волос больше будет, чем обычных!
Разумеется, никакого ответа я не получил. Да и не ждал, если честно. Просто хотел хоть как-то разрядить обстановку, а то тишина, нарушаемая лишь яростным визгом крыс, начинала давить на психику. Но тут вдруг в голове мелькнула надпись:
Ловкость +1.
Ну как же — я тут карабкался по скале, вот и получите. И то хлеб. Хоть какой-то прогресс в этом безумном подземелье.
Я пристроился с краю уступа, наблюдая сверху за разъяренной толпой крыс-мутантов, бурлящей внизу. Их красные глаза горели во мраке пещеры, а пронзительный визг эхом отражался от каменных стен. Они явно жаждали добраться до меня и разорвать на части своими острыми зубами.
Но я сидел тихо, затаив дыхание, стараясь слиться с камнем. Ждал, когда же моя пассивная способность скрытности начнет работать. Ну давай же, не подведи! В описании ведь было сказано, что я могу становиться незаметным.
И вот, через несколько напряженных минут, произошло нечто странное. Визг крыс вдруг на секунду стих, и я заметил в их глазах растерянность, словно они потеряли меня из виду.
Неужели получилось? Неужели скрытность сработала? Я стал для них невидим! Исчез, слился с окружающей средой. Как и обещало описание.
Крысы занервничали, забегали. Они помнили, что я был здесь, на этом уступе. Поэтому продолжали злобно шипеть и кидаться на камни внизу в бессильной ярости. Но найти меня уже не могли.
Я затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. Сидел неподвижно, вжавшись в холодный камень. Лишь сердце бешено колотилось в груди, да пот стекал по вискам. Не хотелось лишний раз рисковать и снова привлекать их внимание.
Время тянулось мучительно медленно. Но постепенно пыл крыс начал угасать. Не найдя добычу, они стали успокаиваться и терять интерес. Их злобный визг сменился недовольным ворчанием.
Прошло минут десять, показавшихся вечностью. Крысы начали расходиться, удаляясь от подножия скалы. Они уже не кидались на камни, а просто брели в темноту, изредка оглядываясь и принюхиваясь. Видимо, всё ещё надеялись меня учуять.
Но я продолжал сидеть тихо, с замиранием сердца следя за их перемещениями. В слабом свете, откуда-то проникающем в пещеру, я мог различить их мохнатые спины и длинные хвосты, мелькающие среди камней. Они отошли уже метров на пятнадцать, но всё ещё были слишком близко, чтобы я мог расслабиться.
Способность явно работала — для крыс я полностью слился с окружением и стал невидим. Но они всё ещё помнили о моем присутствии и не теряли бдительности. Умные твари, ничего не скажешь.
Я прикидывал свои дальнейшие действия. Оставаться тут и ждать, пока крысы совсем уйдут? Или рискнуть и попробовать потихоньку уползти, пока скрытность активна? Каждый вариант был по-своему рискован.
В конце концов, я решил еще немного переждать. Крысы всё ещё бродили неподалеку, принюхивались, вслушивались в тишину. Нельзя было допустить ни единого звука или движения, чтобы не выдать себя.
Страх и напряжение сковывали тело, но я терпел. Знал, что другого выхода нет. Лишь бы скрытность не отключилась в самый неподходящий момент! Приходилось полагаться на эту необычную, но такую нужную сейчас способность.
Минуты ползли одна за другой. Постепенно крысы стали терять интерес к этой части пещеры. Круги, по которым они бродили в поисках пропавшей добычи, становились всё шире. Наконец, последние из них скрылись во мраке подземелья, оставив меня одного на узком уступе.
Выждав для верности еще пару минут и убедившись, что вокруг тихо, я с облегчением выдохнул. Опасность миновала! Моя скрытность не подвела, позволив обмануть крыс и избежать их ужасных клыков.
Я отодвинулся от края выступа и заполз в самый дальний угол. Выбирать между «идти искать новое место для ночлега» или «поспать тут» даже не приходилось. Кое-как разместившись на голых камнях, я уснул. Меня будто вырубило.
По моим ощущениям, проспал я часов 5–6. Проснулся достаточно бодрым, но всё тело ломило. Сделав пару глотков воды, решил, что пора выбираться отсюда. Но как только я подполз к выступу, конечно же увидел крыс. Не сказать чтоб они стояли по стойке смирно и в линейку, но тем не менее, сидели внизу и жадно пялились на меня своими бусинками глаз.
«Приехали», — мрачно буркнул я себе под нос. — «И что теперь делать?»
Крысы тихо попискивали, будто переговариваясь. Похоже, мое внезапное появление застало их врасплох. Но судя по оскаленным зубам, добычу они упускать не собирались.
Я лихорадочно осматривался по сторонам, пытаясь найти путь к спасению. Может, получится спуститься по стене? Или перепрыгнуть на другой уступ? Увы, прикинув расстояние, я понял, что не допрыгну. Да и скалолазание не входило в число моих талантов.
Внезапно, мое внимание привлек странный звук. Он доносился откуда-то сверху и напоминал то ли скрежет когтей по камню, то ли скрип ржавых петель. Я задрал голову и обомлел. Прямо надо мной, цепляясь за стену, ползла огромная многоножка! Ее хитиновый панцирь поблескивал в полумраке, а жвала методично перемалывали камень, прогрызая себе путь.