Лучший книжный парень (ЛП)

— Так, как продвигаются свидания? — бормочу я.
— О боже, Люк. — Кара закрывает лицо руками и кладет голову на стол. — Ужасно. Даже не спрашивай.
Спасибо, блядь, за это.
Я не должен чувствовать такого облегчения. Сжимаю кулаки, чтобы не вскинуть их в воздух.
— С чего вдруг?
— Честно? Думаю, что Книжные Парни испортили мне настоящих мужчин. Мои ожидания слишком высоки. Где те милые, добрые мужчины, которые читают книги? — Я прямо здесь. — Где те мужчины, которые могут поддерживать интеллектуальную беседу дольше трех сообщений? Я не привередлива, я бы согласилась на плохого парня-механика, который устранит конкурирующую банду, а затем уважительно, но не слишком, сделает меня своей женщиной. Но нет, в этом приложении просто полно мужчин, которые вытворяют самые странные вещи. Что я должна сказать, когда совершенно незнакомый человек пишет мне «классные сиськи» и ничего больше?
Не смотри на них.
Я пощипываю кожу на внутренней стороне запястья и не отрываю взгляда от двора за окном. Я не собираюсь быть еще одним из этих ужасных засранцев.
— О, я бы не знал, что на это сказать.
— Я тоже! Один из них начал наш разговор с сообщения, в котором говорилось, что я напоминаю ему Дженнифер Лопес. Скажи мне, Люк, есть ли во мне что-нибудь, что хоть немного напоминает Дженнифер Лопес? — она водит указательными пальцами по всему своему телу, и я смеюсь. Они обе красивые, но совершенно разные. — Думаю, он, должно быть, выпил несколько рюмок. Я беседовала еще с одним парнем, который показался мне довольно милым. Он спросил, не хочу ли я встретиться, и я уже собиралась согласиться, но тут Хэтти погуглила его и через несколько минут выяснила, что он женатый полицейский с двумя детьми.
— Черт, так стремно.
— Именно. Слава Богу, что я встретила тебя, Люк, иначе совсем бы потеряла веру в мужчин.
Как может одна маленькая фраза ранить и заставить мое сердце биться чаще одновременно? Я беру свою салфетку и сосредотачиваюсь на вытирании соседнего стола. Мне ненавистна сама мысль о том, что она будет общаться с этими подонками.
— А ты думал об этом? — спрашивает она после паузы.
— Думал о чем?
— Об онлайн-знакомствах?
— О нет, ни за что. Это не для меня.
— Извини, я знаю, ты, наверное, не чувствуешь себя готовым ко всему этому. — Ты понятия не имеешь, к чему я чувствую себя готовым. — Я тоже не очень хорошо это понимаю. Честно говоря, думаю, что просто сдамся. Я снова отрекаюсь от мужчин. Это пустая трата времени. Подумай, сколько книг я могла бы прочесть вместо этого.
Полагаю, я должен быть благодарен, что мужчины в нашем районе выполняют такую ужасную работу. Может быть, она бросит это и со временем поймет, что я рядом, если передумает оставаться просто друзьями.
— В любом случае, если ты когда-нибудь решишь попробовать, обязательно используй другое приложение, иначе, скорее всего, в конечном итоге ты просто совпадаешь со мной, — смеется она.
Какой невыносимой станет мысль об этом.
Глава 18
Кара
Вторая встреча книжного клуба «Солнечное сияние» прошла с огромным успехом. Большинство людей, которые приходили в прошлом месяце, вернулись, а также было столько приглашенных, что у нас почти не осталось мест. К счастью, в этом месяце я уже не так нервничаю, хотя, опять же, это благодаря ободряющим словам Люка перед тем, как мы начали.
Мы читали «Под нашими звездами», милый роман о друзьях и влюбленных, наполненный моментами «хотят-не хотят», которые дали нам много тем для разговоров. Наташа и Хэмиш с детства каждое лето ходили в поход, но в этом году им пришлось делить палатку, так как у Наташи пропали шесты для палатки. Мы все согласны с тем, что это приятный поворот тропа «одна постель», а ограниченное пространство двухместной палатки усиливает напряженность, которая всегда существовала между влюбленными.
— Что думаете о сексуальной сцене? Стоила ли она ожидания? — я спрашиваю, и в ответ слышу громкое «Да!» со всего зала.
— Я практически ликовала, когда они наконец это сделали, — говорит Кэти.
  
Люк соглашается:
— Я подумал, что это так здорово — то, как они поняли друг друга в тот момент, и это просто случилось, даже без слов.
— Молчание было таким волнующим, — отвечает Меган. — Оно действительно доказало, насколько глубоко они знают друг друга.
— Можем ли мы в следующем месяце прочитать что-нибудь не про влюбленных с детства? — спрашивает Дженис, одна из старших участниц клуба. — Я готова к плохому парню!
— Разве я недостаточно плох для тебя, дорогая? — поддразнивает ее муж Джеральд.
— Успокойся, ты не был плохим парнем с тысяча девятьсот семьдесят шестого года!
Зал взрывается смехом, и мне нравится, что так много людей кивают в знак согласия. Я была уверена, что мне придется подождать по крайней мере полгода, прежде чем увеличивать количество остренького.
— Конечно, Дженис, я подберу что-нибудь подобное специально для тебя. Если вы все убедитесь, что ваши контактные данные есть в списке, когда будете уходить, то я отправлю вам завтра по электронной почте нашу следующую книгу. Наша следующая встреча состоится в первую среду сентября. Прежде чем вы все разойдетесь, я хочу сказать огромное спасибо моему замечательному другу Люку за то, что он позволил мне руководить этим книжным клубом. Он быстро стал для меня главным событием месяца, и я не могу представить себе лучшего зала, полного людей, с которыми можно провести вечер. — Я встречаюсь с ним взглядом, когда он стоит в конце группы, и он отворачивается, смущенный таким вниманием. — Думаю, огромные аплодисменты Люку!
Все хлопают и приветствуют его, а он только качает головой и крепче скрещивает руки на груди.
Я задерживаюсь, пока все прощаются и уходят. Закончив на кухне, Люк находит меня, Хэтти и Меган, которые расставляют столы и стулья по местам.
— Спасибо за это, Кара, мне же так нравится быть в центре внимания.
— Всегда пожалуйста. — Я одариваю его своей самой самодовольной улыбкой.
— Кто-нибудь из вас не хочет чего-нибудь выпить? — спрашивает Люк, когда мы надеваем пальто.
— Я бы выпила сейчас бутылочку винца, но в девять утра у меня презентация для всей компании, а я не так уж сильно себя ненавижу, — произносит Хэтти.
— И, боюсь, я тоже не могу пить в течение школьной недели, — говорит Меган. — Дети всегда об этом узнают. А потом дразнят меня из-за этого.
Я хочу продолжать вечер с ним, но у меня так сильно болит между ног. Мне нужно вернуться домой и кончить, пока его слова о том, как сильно ему понравились сексуальные сцены, все еще звучат у меня в ушах. Я должна перестать думать о нем в таком ключе. Это выходит за рамки нашей дружбы. Еще один раз, повторяю себе, но я как наркоманка. Выпивать с ним вдвоем — плохая идея. В итоге я снова начну флиртовать и лишь поставлю себя в неловкое положение.
— Я немного устала, — вру я. — Готова лечь в постель и встретиться со своим новым Книжным Парнем, ха-ха. — Вот придурочная.
— Что вы все делаете на выходных? — спрашивает Люк.
— У Кары скучный книжный фестиваль, — говорит Хэтти.
— У тебя что? — спрашивает он, ловя мой взгляд.
— Он не скучный, сучка. — Я тычу Хэтти локтем в ребра, прежде чем она успевает это заметить. — Раз в несколько месяцев я участвую в читательском марафоне, где выясняю, сколько книг я смогу прочитать за сутки. Это одно из моих любимых занятий, и я с нетерпением этого жду.
— Ради благотворительности или что-то в этом роде? — спрашивает Люк.
— Нет, просто для развлечения. Есть целое сообщество людей, которые занимаются этим по всему миру.
— Она всегда пытается заставить нас делать это вместе с ней, но мы не можем усидеть на месте или промолчать достаточно долго, — говорит Меган.
— Это правда, они ужасные напарницы для чтения.
— Так, как это работает? — Люк убирает прилавок рядом с нами. — Ты должна читать двадцать четыре часа подряд?