Владыка (СИ)

Пока рядовые бойцы занимались делом, Макс вместе с личом приблизился к только что захваченной нежити. Вблизи тварь впечатляла ещё больше.
Теперь мужчина осознал, что это вовсе не обратившийся человек в доспехах. Существо имело другое строение, в частности, более длинные конечности с двумя суставами и ужасающе длинными когтями. И доспех был рассчитан именно на это строение. Это значило, что это создание экипировали уже после «поднятия».
— Что думаешь? — задал он вопрос Расу, что уже проводил какие-то опыты над замершим неупокоенным. От костяных дланей Душелова в сторону монстра тянулись полоски светящейся энергии.
— Хорошая работа, — с видом знатока кивнул тот. — Грамотные модификации живого тела с последующим поднятием нежити. Я доволен приобретением, Мастер!
«Ну хоть кто-то доволен», — про себя усмехнулся Максим.
У него начался адреналиновый отходняк. Горло пересохло, захотелось напиться воды и сесть, а лучше — прилечь. Надо было как-то выходить из этого состояния.
— Кстати, — продолжил Клиф, — ты очень вовремя наложил щит на Герду, она могла и не выдержать атаки.
Душелов на пару секунд почему-то замолчал.
— Вообще-то я не собирался её защищать, Мастер, — довольно неожиданно сообщил он. — Куда безопаснее было убедиться в правильности наложения порабощения и только потом отвлекаться на помощь.
— Хм-м, — Максима подобный ответ очень удивил, но логика неупокоенного была железной. — Тогда почему ты передумал?
— У меня нет точного ответа, Владыка, — помедлив, прошелестел немёртвый. — В тот момент мои намерения каким-то образом резко изменились.
Это выглядело странным. Мужчина внимательно вспомнил случившееся.
«Мог ли… — несмело предположил он, — мой мысленный приказ повлиять на его действия?»
К сожалению, сейчас ситуация не располагала к раздумьям. К этому вопросу нужно обязательно вернуться чуть позже. Кроме того, о случившемся не следует распространяться: Стражам может не понравиться подобное положение дел.
— Осмотрим руины, — обратился он к Расу, прекращая разговор, пока умный и дотошный Душелов не догадался до чего-нибудь сам.
Пока Герда перевязывала раненого гвардейца, Максим решил ознакомиться с остатками местной цивилизации. Тайны погибшего народа, обладающего магией, вызывали живой интерес. Может, получится обнаружить там что-то ценное?
Вместе они направились к статуе. Увы, та не выдержала ледяной атаки Душелова, задевшей монумент, и раскололась. Ещё раз взглянув в гордое лицо чародея минувших веков, Макс обвёл глазами разбросанные куски камня. Помимо статуи здесь находились и обломки башни. Возможно, когда-то тут обитал маг; или располагался сторожевой пост перед территориями забытого государства.
Мужчина заметил и несколько кострищ. Видимо, те использовались искателями сокровищ в качестве остановки. Все это вместе говорило о том, что найти здесь нечто полезное очень маловероятно.
— Чуешь что-нибудь? — на всякий случай уточнил он у лича.
Отрицательный ответ подчинённого развеял последние мечты о сокровищах забытой цивилизации. Они уже шли обратно, когда лорда кое-что привлекло.
— Подожди-ка, Рас, — обратился он к немёртвому. — Айда взглянем на это.
В основании статуи была вмонтирована металлическая табличка с надписями на забытом наречии, однако её содержание казалось не таким важным.
Глаз лорда приметил отпечатанный значок, выглядящий как стилизованный трёхлистный цветок, заключённый в окружность. Мужчина замер, не понимая, почему его внимание так зацепилось за, казалось бы, незначительную деталь. Как ни странно, ясность внёс Душелов, тоже разглядевший знак.
— Похоже на камон семьи Каш`ир, — отметил лич. — Правда, с небольшими отличиями.
«В точку!» — отметил мужчина.
Вот только на этом его успехи закончились. Играя в «Меч и Магию», он акцентировался на сетевой составляющей игры, не особенно углубляясь в сеттинг. Теперь память услужливо подсказала, что семья Каш`ир являлась организацией чародеев с довольно популярной цепочкой квестов. На этом его знания и заканчивались.
 
— Попробуй разобрать надпись, — Максим постучал табличкой о камень, очищая вытесненные на ней символы от грязи, и протянул личу. — Узнаёшь язык?
Душелов аккуратно принял находку и повернул к себе лицевой стороной.
— Да, конечно, это язык Великой империи. Высокое наречие, — сообщил он и прочёл содержимое таблички. — Маг Алферет Геферст. Один из Двенадцати.
Максим молчал, поражённый произошедшим. Мало того, что неупокоенный имел базовые знания языка из игры, так он ещё и существовал в этом мире, хотя и был похоже мёртвым. Однако даже так важность находки и всего, что оказалось с ней связано, было трудно переоценить. Надпись заставляла вновь пересмотреть все его выводы о происходящем. Неужели он никакой не попаданец, а заложник виртуальной игры?
— Что-нибудь знаешь о них? — повернулся он к Расу.
— Немного, — тот развеял надежды о глубоких знаниях игровой истории. — Чародеишки, что ставили политические амбиции выше магических изысканий. Конкретно об этом ничего не слышал.
— Хм-м, — после секундного раздумья неупокоенный все же добавил: — Но и дураками их, конечно, не назовёшь.
— Ладно, давай возвращаться, — лорд забрал табличку и убрал её в кожаную сумку, что на всякий случай взял с собой. — Твой «убертруп» все ещё нормально слушается?
— Не сомневайтесь в моей магии, Мастер, — прошелестел лич.
Вдвоём они подошли к месту боя, где Герда уже осмотрела Рона и оказала ему первую помощь.
«Удивительно», — пришло в голову Максиму, пока он разглядывал довольно грамотно наложенную на руку шину и перевязки ушибов на ногах.
Он все больше начинал осознавать, какое же чудо с ним произошло. НПС, с одной стороны, в чем-то напоминали сущих детей, что неудивительно, но с другой — их знания были реальными.
— Рон, сам идти сможешь? — обратился он к воину. Если хочешь, он может тебя понести.
Мужчина кивнул на подошедшего босса нежити, который теперь находился под полным контролем Раса. Гвардеец взглянул на врага, и на его лице отразилась явная опаска.
— Справлюсь, Лорд, — сглотнул он.
— Отлично, — кивнул Максим и чуть повысил голос, чтобы услышали рейнджеры, — выступаем обратно.
Если первая стычка с местными людоедами показалась ему лёгкой, то уже вторая убедила, что расслабляться слишком рано.
***
Уставший Клиф направлялся в свою комнату из купальни после тяжелого дня. Они вернулись в Обитель примерно полчаса назад, а на дворе уже стояло раннее утро.
Да, несмотря на глубокую ночь, Максим решил не останавливаться в лесу, а продолжить путь по незнакомому и опасному месту дальше. Рейнджеры ориентировались там великолепно, потому возможность заблудиться отпадала начисто. А опасности… Пожалуй, его группа и есть самое страшное, что можно встретить на много километров вокруг.
Разумеется, он получил недовольный выговор от Элейн, посетовавшей на безответственное поведение. И, честно говоря, она оказалась права во многом. Мазнув краем глаза по своей личной помощнице, идущей обычно чуть позади, он понял, что ей не терпится сообщить что-то ещё.
Да, её лицо оставалось по прежнему спокойным, но за эти дни он как-то научился замечать оттенки чувств Распорядительницы. Этот факт в очередной раз доказывал, что каждый из Стражей — живая личность с неповторимым характером. И пока они неопытные «новорождённые взрослые», ему надо успеть стать для них настоящим лидером.
Он устал как дьявол, но все же переборол себя и обратился к подручной:
— У тебя что-то есть для меня? — спросил он.
Девушка искоса глянула на него и тут же отвела глава.
— Д-да, — начала она. — Я нашла артефакт, который может помочь, пока вы… не вернули силу.
— О? — Макс даже остановился, на мгновение позабыв о свинцовой усталости. — Расскажи подробнее.
— Ну-у, — воительница будто бы ощущала себя неловко, — он не у меня, а у Саммер…
— У Саммер? — переспросил мужчина. — Она не захотела его отдавать?