Владыка (СИ)

— Не так уж и далеко, если я правильно понимаю масштаб, — прищурился Ланс, — но есть поселения и поближе.
— Это Земли вольных баронов, — прошелестел лич. — Обычные разбойники. Их не трогают, потому что они служат буфером между опасными территориями и землями королевства Фельд.
— Кстати, — заметила Марика, — я получала доклад от егерей. Они нашли аборигенов. Похоже это те самые бароны.
— Настолько я понял, — проинформировал их лич, — смысла тратить на них время нет.
— Давай сначала выслушаем твоих орлов, Марика, — распорядился лорд, — а потом уже наметим план действий.
— Я поняла, — кивнула мечница. — Связь будет чуть позже.
Пока было время они еще переспрашивали аборигена. К сожалению, тот какого-то систематического образования не имел, будучи обычным представителем золотой молодежи. Но зато они хотя бы узнали, что местные так же умеют в магию. И еще некоторые полезные мелочи.
Наконец настало время для связи. Все вернулись в свои кресла, оставив карту на круглом столе. Фаддала вывели из зала, чтобы не увидел лишнего. Дальше работала Афка. Женщина обладала чарами связи, которые оказались крайне полезными. Направив руки в сторону, она начала создавать канал.
Максим, наблюдающий за процессом, невольно отметил крайнюю полезность бытовых заклинаний. В игре они присутствовали для социальных игроков или так называемых ролеплейщиков и практически не приносили пользы.
Несколько мгновений — и перед Стражами возникла сияющая сфера. Зал Круглого стала наполнили звуки вечернего леса.
— Вари-и-и-иф, — растягивая гласные в просящих интонациях, звенел голосок девушки. — Ну дай я доложу Стражам? Я еще не докладывала никогда. Там ведь даже Лорд будет. Ну можно, а?
Пока находящиеся в замке с каменными лицами слушали этот монолог, светящийся шар растянулся, формируя изображение. Перед глазами предстала лесная чаща, освещаемая последними лучами закатного солнца. Впереди стояли две фигуры рейнджеров, в одной из которых Максим узнал того самого молчаливого проводника. Вторая фигурка была невысокой и явно женской.
— Дура, канал связи уже открыт, — с абсолютным спокойствием сообщил он. — Докладывай.
— Чего? — непонимающе замешкался нежный голосок.
В этот момент взгляд девушки наконец сконцентрировался на Максиме — видимо, с другой стороны связное заклинание сплелось чуть позже.
— Ой! — шпионка даже подпрыгнула от неожиданности и тут же встала на одно колено.
Её напарник ограничился воинским приветствием, прижав сжатую в кулак кисть к груди. Наверное, у них была какая-то своя иерархия, о которой мужчина не знал да и не собирался выяснять. Забот и без того хватало.
— Приветствую Создателя и его Стражей, — раздался неуверенный голосок девушки. — Меня зовут Анюта. Разрешите доложить?
— Докладывай, Анюта, — поощрил её Клиф, с любопытством разглядывая разведчицу. — Как я понимаю, сегодня вы обнаружили нечто интересное…
Стандартная форма-хамелеон скрывала все, кроме разреза на уровне головы. Оттуда на мужчину смотрела пара любопытно-пытливых голубых глаз. Он не помнил, кто из его товарищей создал рейнджеров и дал этой НПС такое забавное имя.
— И-и-менно, г-господин Создатель, — в этот момент глаза докладчицы столкнулись с холодным взглядом Марики. Стушевавшись, рейнджер быстро взяла себя в руки. — Мы вышли к поселениям аборигенов.
— Отлично, — кивнул он. — Именно это нас и интересует. Давай-ка подробно.
Рассказывая, девушка быстро избавилась от смущения и довольно чётко передала информацию о произошедшем. Сектор, где они вели разведку, изобиловал лесами и реками, и это могло несколько затянуть поиск крупных населённых пунктов.
Чтобы не терять много времени, егеря «прижали» местную шайку, инсценировав атаку диких зверей. Единственный выживший привел их к укрепленному поселению. По её детальному описанию Максим и Стражи поняли, что это, скорее всего, крепость одного из диких барончиков на краю фронтира.
— Вашей задачей будет изучить округу и найти остальные поселения, — подумав, распорядился Максим. — Элейн, покажи им карту, пожалуйста.
 
Распорядительница вышла из-за его спины и подняла на уровень глаз листок пергамента, давая разведчикам время внимательно его изучить.
— Как видите, карта довольно небрежная, если не сказать хуже, — хмыкнул Максим. — Вы должны обойти район и найти отмеченные на ней селения. Скоро мы там поработаем.
— Есть, Создатель, — мгновенно откликнулись оба рейнджера.
— Марика, — Лорд обернулся к мечнице, которая была назначена командиром разведчиков, — у тебя есть для них распоряжения?
— Нет, — коротко ответила та.
— Я считаю, они хорошо поработали, — добавил мужчина. — Отметь их.
— Конечно, — кивнула та, но взгляд говорил об обратном.
Макс догадывался, что с таким стервозным характером, Марика держит подчинённых в ежовых рукавицах. Он намерено похвалил разведчиков, чтобы эльфийка не имела причин наказывать Анюту за неуставной доклад. Правда, обычно он не пытался лезть «через голову» в командном процессе.
— Афка, развеивай заклинание, — приказал он магичке, что все это время поддерживала работу связи.
С негромким треском волшебство развеялось, а женщина вернулась в кресло.
— Итак, — решил подытожить он, — дикие барончики довольно близко к нам. Есть какие-то идеи относительно них?
— Позвольте мне сказать, Лорд, — обратился дисциплинированный Ланс. — Исходя из доклада, перед нами обычные нычки преступников. Идти на контакт с таким ниже нашего достоинства.
— Позволь Создателю решать, что соответствует нашему достоинству, — донёсся из-за спины голос Элейн.
— Разумеется, — ничуть не смутился Ланс, — но я все-таки скажу, что это пустая трата времени.
— Согласна, — поддержала его Саммер. — У нас есть тот мальчишка из фронтового города. Да, добираться до него чуть дальше, но и перспектив намного больше.
Максим, довольным происходящим, мысленно кивнул. Ему нравилось, что НПС проявляют инициативу, выходя из роли кукол-исполнителей. Оставалось лишь следить, чтобы те не стали СЛИШКОМ инициативными и не посчитали себя умнее создателя. Или чего хуже — самостоятельными.
— Есть еще кое-что, — прошелестел Рас. — Бароны СЛИШКОМ близко. Рано или поздно нас обнаружат.
— Вот это ты правильно заметил, — согласился Максим, выделяя реплику лича. — Время на эту грязь тратить лень, но они нам откровенно мешают. Что это значит?
— Что мы их размажем! — радостно вскрикнула Магна. — Мокрого места не останется!
Клиф уже заметил, что все Стражи довольно жестоки по своей природе. Более того, они позиционировали себя существами совершенно иного типа, ведь их сотворили Лорды. От того местные воспринимались ими как совершенно чуждые, более низшие формы жизни. Максиму это было на руку: не будет конфликтов на почве гуманных ценностей. Однако мужчина решил чётко следить, чтобы это не вышло из-под контроля.
«Блин, управление ими похоже на хождение по лезвию», — невольно пожаловался он сам себе.
В первые дни человеку было особенно не по себе, но вскоре это чувство сошло на нет. Он постепенно привыкал, и такая жизнь начинала даже в чем-то нравиться.
— Рас, — Лорд отвлёкся от мыслей и обратился к личу, — что с Ядром? Сколько у нас ещё времени?
— Все уровни Ядра уже заморожены из-за отсутствия питания, — выдал тот совсем неутешительный доклад. — Сейчас оно работает на базовом. У нас есть около десяти местных суток.
Ядро имело несколько уровней, каждый из которых давал свой бонус для гильдии. Чем выше уровень, тем важнее «плюшки» оно давало, но и больше редких реагентов требовало для поддержания. Базовый уровень не давал ничего, он отвечал только за работу здания гильдии.
— Какие реагенты нужны для базового уровня? — почесал подбородок Максим.
— Металлы, господин, — сообщил лич. — Медь, олово и свинец и некоторые другие. Подача требуется регулярная, поэтому чем больше, тем лучше.
Это было важным моментом. Так как реагенты требовались не единоразово, а постоянно, их нужно не просто воровать, но встраиваться в местную цивилизацию. А это будет непросто.