Античный Чароплет. Том 3 (СИ)

Путь занял не больше двадцати минут. Я навесил на себя невидимость, так что заметить меня никто не смог. Дикари бродили по округе, словно у себя дома. Сушили вещи, ухаживали за немногочисленными домашними животными, что-то готовили. Заставляли работать немногочисленных рабов. Я видел всего троих: две девушки и один мальчишка лет десяти. Все истощены, видны следы побоев. Имеются только набедренные повязки. Кожа, понятное дело, просто смуглая, как у похалайцев. Не антрацитово-чёрная. Дома за оградой были по большей части сожжены. Но некоторые уцелели и явно превратились в постройки различного назначения. М-да…
В общем-то, тратить на них время было глупо. Захватывать их в плен… А на кой это мне? Даже если смогу заставить повиноваться и доведу до лагеря? Оставлять здесь? Приказ Раджи однозначен: истреблять или брать в плен. Можно вернуться в лагерь и сообщить о них, только это такая морока… После последнего сражения от армии осталось тысяч шесть с половиной. Много, но не ахти как. Мне не хочется, чтобы какой-то отряд пошёл так далеко. Если огибать Похалай, то речь идёт о, примерно, восьмидесяти-девяноста километрах. Если идти по прямой, то меньше, но будет гарантированный вход в зону, контролируемую тенями. Справедливости ради, я даже не знаю, насколько она велика. Но могу как минимум начертить фигуру от стен Похалая перпендикуляром, равным расстоянию до этих самых стен от места, где напали на меня. Собственно, именно это я и сделал на системной карте, пометив красным данную область. И уже от неё расширил границы ещё на десять километров, пометив бледно-розовым. Это была зона подозрительная. За её пределами можно считать территорию условно безопасной. Условно.
Возвращаясь к эмушитам… Собственно, проще всего всех перебить. Они служат Эмуше. Врагу. Хотя в основном тут должны быть женщины, старики и дети. И я бы так и сделал, но только есть один нюанс. Ездовой говорил, что много столетий народ людоедов молился своему предку. И души этих самых людоедов попадали к Эмуше. Демон теней очень силён и опасен. Общеизвестно (как минимум, нормальным демонологам), что могущество демонов во многом идёт от душ, им принадлежащих. В отличие от богов, демоны не дышат, а «едят» ба-хионь, высокореальный эфир, образовываемый смертными в процессе духовной деятельности. Помимо прочего, мощные демоны являются едва ли не самодостаточной темницей для душ, из которых они во многом черпают силу. В частности, к примеру, демоны Лэнга, насколько известно шумерским демонологам, получая из рук Йог-Сотхотха Благословение Когтя, становятся архидемонами. Практически все души, которые Лэнг так или иначе в своё владение получил, отправляются в такульту — сложную систему-хранилище, в которой оные души и остаются в заточении в течение сотен тысяч лет. Благословение Когтя является ничем иным, как связью с такульту, из-за чего демон, фактически, получает бездонный желудок (если это вообще можно так назвать), в котором находится целая бездна душ. Такульту интересно тем, что работает крайне эффективно. Обычный демон может собирать души сколько угодно, но без такой «продвинутой системы» он будет использовать своих пленников с куда меньшим КПД. Ещё интересно то, что такульту чем-то идеологически напоминает заклятие зеркальных двойников. Только продвинутое настолько же по сравнению с ним, насколько продвинут космический корабль по сравнению с телегой. Фактически, во время двоения моя душа находится нигде. Или в нескольких местах одновременно. Это как посмотреть. А вот физическое тело делится. Проще говоря, мои физические тела разные, но душа одна. И, скажем, урон по верхним оболочкам, к примеру, ноусу, повредит через одного двойника всем, сколько бы их ни было. Проще говоря, физические тела — это что-то вроде точки доступа к душе. И такульту Лэнга работает похожим образом для пленных душ. Они вроде бы и в такульту, но при этом ещё и у архидемона.
Кстати, помимо благословения когтя, которое, кажется, может дать не только Йог-Сотхотх, но и два или три других владыки Лэнга, есть и другие способы стать архидемоном. Вроде бы древнее чудовище, Шаб-Ниггурат, чьего сына я регулярно призываю, отнял долю в такульту у своего отца. А были архидемоны, которые таковыми родились. Это косвенно подтверждает тот факт, что даже владыки Лэнга не властны над такульту. И не могут, к примеру, забрать доступ к хранилищу. Что, в общем-то, логично. Иначе другие архидемоны всецело зависели бы от «главных паханов». С другой же стороны, пока такульту существует, нельзя унести из Лэнга ни единой души. Проще говоря, архидемон не только воплощение могущества целого тёмного мира, но ещё и его безвольный пленник (если допустимо вообще так говорить о существах, могущественнее которых только боги). Ни один архидемон не может унести свою силу в другой тёмный мир. Или просто унести. С его смертью доля архидемона всё равно будет в такульту. А Лэнг так или иначе до самой смерти будет источником силы. Собственно, когда-то давно, ещё в Трое, я с тамошними умельцами и пытался создать для слившегося с демоном Мара аналог такульту из Некроконмараса. Книга, в каждой странице которой была заключена не просто душа, а душа мага. Когда она была бы дописана, туда можно было бы постепенно заключать и обычные души. А мы, слуги Мара, стали бы эдакими архидемонами… Только масштабом поменьше раз этак в десять тысяч. Но даже так Некроконмарас ощутимо усиливал меня, ещё даже не будучи завершённым. Сейчас он бы вывел меня на уровень, близкий к архимагу. Нет, скорее — очень сильного магистра.
 
Собственно, к чему я всё это говорю… Эмуша пользуется похожим методом. Эмушиты молились и поклонялись ему столетиями. Численность эмушитов до начала последней войны с Бхопаларом была в районе ста-двухсот тысяч. Ближе к ста, скорее всего. Такой она поддерживалась на протяжении последних лет трёхсот примерно. До этого была меньше. Предположим, что абсолютное большинство живёт лет по пятьдесят. Ну, семьдесят. Итого — четыреста тысяч душ только за последние три века. Реально же речь может идти о числе душ, сравнимом с миллионом, с учётом того, что заточён этот повелитель теней куда как большее время.
Так стоит ли отправлять к нему ещё пару с лишним сотен? На фоне уже имеющихся — капля в море. Но зачем усиливать своего и без того могущественного врага? Сейчас это женщины, дети и подростки. Если бы их доставили Имхотепу, то ничего страшного: жрец как раз души у них забирает себе. А вот если они попадут к демону, то станут вполне себе конкретной прибавкой к его силе. Так зачем это делать?..
Но и оставлять людоедов-дикарей просто так я не собираюсь. Зачем-то же я сюда пришёл?.. Итак, что мне сделать такого, чтобы уничтожить их, но не убить? Варианты, в общем-то, есть. Самый просто и эффективный — согнать с насиженного места. Лишить рабов, большей части еды и жилья. Убить шаманов, если они тут есть. Почти уверен, что нет. Шаманов у эмушитов должно было остаться мало. Несколько десятков максимум. И не самых сильных. Полагаю, штук тридцать-сорок их сейчас где-то имеется. Собственно, если Эмуша не озаботится восстановлением численности своих потомков, то про хоть какую-то численность и развитие им придётся забыть. Если сумеют объединиться в одно большое племя, то речь будет идти о десятке-другом тысяч человек, большая часть из которых не мужчины. Соответственно, пока мальчики не подрастут, о росте численности можно забыть в принципе. Шаманы в основном должны были остаться слабые. Ученики по большей части. То есть — магически они отброшены назад на века, если не на тысячелетие. В таких условиях их спасёт только чудо, ведь ни Бхопалар, ни похалайцы, если от их царства ещё что-то осталось на востоке, ни полайцы, глядя на судьбу южных соседей, церемониться не будут.
— Итак… — пробормотал я, перелетая через ограду центра бывшей похалайской деревни. Дома тут стояли нормальные. Сложены из булыжников и обмазанные глиной. Явно не обычные шудры жили. Как минимум — очень зажиточные для деревенских.