Античный Чароплет. Том 3 (СИ)

— Зато мы теперь знаем, у кого она! — не сдавался шаман.
— Зато ТЕПЕРЬ, — чётко выделил слово Тай-Кер, — у нас нет сил её забрать. Если мы не хотим провалить остальные свои планы.
— Ты мог бы сам…
— Я много чего мог бы сам, — ядовито ответил архимаг. — И я много чего НЕ должен сам. Я не служу твоему владыке, потомок теней. Я служу своим владыкам. И не буду подтирать за тобой и твоими соплеменниками ваше… Ты понял, — резко успокоился он, в одно мгновение вернув холодность и отчуждённость.
— Все мы служим старым владыкам, — мрачно прошипел шаман.
— И все разным, — хмыкнул архимаг. — В любом случае, ваши потери меня не слишком волнуют. Вы знали, на что шли. Воинов у вас достаточно. Женщин — и того больше. Если не хватит, используйте пленниц. Нарожают вам хоть ещё одну армию. Скоро эти… бхоларпарцы уже подойдут?
— Осталось около шести дней, судя по всему. Но они явно не станут нападать во время ночи без луны.
— Им и не надо. Натравите на них пару-тройку гончих.
— Всего пару-тройку? Мы словно поддаёмся! Постоянно нападать отрядами мертвецов, но ни за что большими! Пару-тройку гончих! Ты говоришь о наших сёстрах в тенях!
— Мне плевать, кого вы там считаете сёстрами. Хотите вернуть своего Отца, слушайте меня, как он сам вам и приказал. Я помогу вам. Вы поможете мне. А потом я уйду заниматься и дальше своими делами.
* * *
— Ничего нет, Солнцеликий, — доложил я Сварнрааджу. Вестники Храма летать здесь не могли. Оттого разведка была поставлена откровенно плохо. Так-то храмовники должны обычно контролировать, чтобы к армии никто лишний не подошёл. А сейчас они на это неспособны. Как результат — требовалось высылать дозорных во все стороны. Очень неудачно и ненадёжно, тем более, что никто здесь не умел организовывать что-то подобное. И тут я такой красивый — летать умею. Как устоять.
— Совсем ничего? — приподнял брови Сварнраадж, медленно едущий в седле.
— Совсем. Я вообще не увидел ни одного мертвеца или человека на мили вокруг. Могут, конечно, прятаться где-нибудь…
— Но много не спрячешь, — Имхотеп был в свите Сварнрааджа, как и некоторые брахманы, представители знати, гуру, конечно… Ну, и я. Хотя гуру как-то очень уж нехорошо на меня косился.
— Видимо, у них действительно больше просто нет сил в ближайших окрестностях, — довольно кивнул Сварнраадж. Он вообще пришёл сначала в шок, а потом в неописуемый восторг от картины нашего недавнего побоища. А там зрелище такое, которое заставляло содрогаться или даже блевать многих воинов. А небольшие пожары от удара Абтармахана и вовсе ушли куда-то по высушенной траве и лесам на юг. На горизонте иногда до сих пор виден дым, хотя казалось бы — далеко должно всё гореть. Эта земля будет оправляться от столь чудовищной войны десятилетиями. — Хотя и странно. Мы долго шли…
— В той сожжённой армии полегло много шаманов. Может, у них просто нет возможности поднять большое количество новых мертвецов? — предположил гуру, невзначай ещё раз заострив внимание молодого Раджи на мощи Абтармахана и полезности Храма.
— Вполне возможно, — подтвердил Брафкасап. Имхотеп же хмурился. Он знал, что эмушиты поднимали своих мертвецов явно не с помощью шаманов. Могло быть, конечно, так, что шаманы в большом количестве были необходимы, но уж очень странно всё это. По поводу же долгой дороги, то с того побоища минуло много времени. Мы специально обследовали окрестности на больших расстояниях прежде, чем строить укреплённый лагерь. И, построив его, прождали долгое время. Целые дни были потеряны ради сражения с несколькими гончими теней во время очередного новолуния. У эмушитов с учётом ожидания после боя было больше десяти, хорошо, если не пятнадцать (я слегка сбился со счёта) дней, чтобы оправиться от потерь и собрать новую толпу зомби. Уж тел-то у них точно более чем достаточно. Я бы оценил население Похалая где-то в миллион человек. Это очень много. Немалая часть в своё время, уверен, сбежала в Полай на севере и северные земли вообще. Да и дальше на восток они как-то могли пройти, особенно если договорились бы с восточными кланами наг, с которыми Похалай воевал крайне редко и мало. Так что отсутствие новой армии мертвецов одними только убитыми шаманами и можно объяснить. Или я вообще не знаю, какие ещё доводы можно приводить.
 
— Не нравится мне всё это, — хмуро заметил Абтармахан.
— Что тебе не нравится, мой ка-Джаду? — нахмурился Сварнраадж, бывший в прекрасном расположении духа: его военная кампания шла как по маслу. Начать своё правление с грандиозной победы и уничтожения эмушитов, завоевания новых земель для своего царства — это ему было по нраву. — Тебе не нравится, что мы хорошо идём? С легкостью бьём врага? Ты лично сокрушил тысячи врагов, благодаря тебе во многом мы и идём столь легко. Так что тебе не нравится?
— Мы слишком легко идём. Это мне не нравится. Не должны войны идти столь просто.
— Не могу поддержать тебя, брахман, — гуру был преисполнен спокойствия и уверенности, как ему и было положено по статусу. Помнится, ещё в Бхопаларе он выглядел при Тарджабалахасаре не так важно. — Помня то побоище, которое ты и Брафкасап учинили…
— Мы там были не одни, — оборвал его Абтармахан. Гуру это явно не понравилось, но он не стал осаживать подчинённого.
— Конечно не одни. И тем не менее. Если бы весь тот ужас обрушился бы на основную армию, то мы понесли бы огромные потери. Так что всё было далеко не просто.
— Надеюсь, мудрый, — Адаалат-ка-Джаду мрачно кивнул головой. Я благоразумно не вмешивался в эту беседу.
— Если через сутки мы дойдём до Похалая, то сегодня стоит остановиться раньше, чтобы завтра приблизиться к нему, а уже послезавтра с утра подойти сразу. Тиглат сможет завтра обследовать эти территории. И мы примем решение, атаковать ли город сходу или он вообще не стоит атаки. Надеюсь, твои предсказания меня не подведут, мой друг, — Сварнраадж кивнул Имхотепу. Египтянин лишь слегка уважительно наклонил голову, закрытую длиной белой полосой ткани, придерживаемой обручем.
— Безусловно стоит, — тут же поддержал Абтармахан. — Моему ученику не помешает хорошая подготовка перед грядущими событиями. Лишнее время мы употребим с толком, — тут же оживился Абтармахан. Кажется, занятия со мной помогали ему отгонять мрачные мысли. Но это вовсе не значило, что я готов был работать релаксантом для брахмана. Собственно, мой слегка затравленный взгляд в его сторону поймал Брафкасап, который только слегка усмехнулся.
* * *
— Имхотеп! — я зашёл в шатёр резким быстрым шагом.
— Да? — египтянин занимался тем, что с наслаждением позволял какой-то девушке из своей свиты втирать в лысую голову ароматные масла, попутно делая массаж этой самой головы. Кажется, она единственная женщина среди жрецов, которые пришли с ним. И его любовница по совместительству. — И вообще, будь это кто-то другой, я бы пояснил ему, почему важно соблюдать правила приличия.
— А я, значит, у тебя на особом положении? И мне можно врываться в твой шатёр? — хмыкаю.
— Да.
— Эм… — ответ меня удивил, мягко говоря. — Даже не представляю, чем заслужил такого особого отношения.
— Тебе и не нужно этого знать. Что ты хотел?
— Я летал к Похалаю по просьбе Сварнрааджа.
— И? — Имхотеп даже слегка приподнялся, приоткрыв глаза. Впрочем, не забыв вернуть повелительным движением руки девушку к занятию, которое она прервала.
— Что — «и»?
— Что ты видел?
— Ты мне объясни! Я видел мертвецов внутри городских стен. Сами стены порушены. Здания внутри — тоже. Только вдоль восточной и северной частей города есть дома, но они явно оставлены для самих эмушитов. Внутри свободного пространства множество ритуальных кругов и фигур из неизвестной мне начертательной традиции. Я не видел такого стиля ни у магов Шумера, ни в Та Кемет, ни в Элладе. Множество жертв и огромное количество тёмных пятен на земле.
— Ты видел что-то, что похоже на искомое нами? — подобрался жрец.