Ловушка для артефактора

— Неужели и вправду он? — негромко спросила я у него. Мы стояли чуть в отдалении, пока ребята обсуждали, куда же делся Мирон. Кто-то даже шутил, что тот с пьяных глаз забрел не туда.
— Не знаю, — хмуро ответил командир, бросая хмурые взгляды на Агнесс. — Но мне это не нравится…
Допрос девушки не заставил себя долго ждать — в конце концов они с Мироном были близки, даже слишком. Кто, как не Агнесс, могла заметить странности в его поведении?
Когда парни по второму разу проверили крепость, шутки кончились. До команды стало доходить, что что-то тут не так. Да ещё и Касьян со злым прищуром смотрел на Агнесс.
— У тебя есть догадки о том, где он может быть? — Огневичка сидела на стуле, а Кас нависал над ней, точно скала, сложив руки на груди и буравя ее хмурым взглядом.
Агнесс перевела растерянный взгляд на меня, нервно сжав ткань брюк, а затем затрясла головой.
— Нет. Откуда я могу?..
— Мы знаем о ваших отношениях и ночных прогулках, — резко отрезал Кас, и она вздрогнула. Остальные недоуменно уставились на командира, не понимая, о чем речь. Взгляд девушки заметался, подбородок задрожал, но тут Агнесс словно собралась с духом. Выпрямилась, даже задышала ровнее и спокойно ответила:
— Я не хотела говорить… Мирон, он не плохой. Он никому не хотел зла…
— Он мог быть не в себе, — уже мягче намекнул Кас и повторил вопрос: — Что ты знаешь?
Агнесс ответила не сразу. Было видно, что в ней борется любовь и беспокойство за Мирона с ответственностью перед командой, пока она наконец не решилась. Чтобы хоть как-то поддержать, я заварила для нее чай и вручила горячую чашку. Она обхватила ее обеими руками, поблагодарила взглядом и начала свой рассказ.
— Это случилось недавно. Мирон стал звать меня гулять по ночам. Я решила, что это романтично. Звезды, сверчки, разговоры под луной… Но с каждым разом мы стали уходить все дальше от крепости. Сначала я думала, что он не хочет, чтобы нас видели вместе. Но со временем его все больше и больше манило к разлому. Мирона будто тянуло к нему магнитом, понимаете? А вчера он был не в себе. Что-то бормотал, глядя в пустоту, но я решила, что просто перебрал этой вашей ча-ло-вки, — произнесла с презрением. — Попыталась увести его в комнату, так он начал толкаться. Мы и поругались. Но клянусь, я уложила его спать! Утром, когда он не вышел к завтраку, я была уверена, что Мирон просто обижен на меня, поэтому и пошла к нему. Хотела помириться.
Все это время я молча слушала ее и чувствовала, что что-то не сходится. Можно назвать это чуйкой, интуицией, но я была уверена, что что-то не так, пусть пока и не понимала что именно. Внутри будто кошки скребли, предупреждая о надвигающейся опасности.
— Это все я виновата. Если бы я только рассказала раньше… Но я не хотела верить в то, что с ним происходит то же, что и с Феликсом, понимаете? Он самый близкий мне человек. Если с ним что-нибудь случится…
Касьян дернул головой, словно его все эти оправдания не волновали и даже больше – бесили.
— Агнесс, мы найдем его, – пообещала элена. – И сделаем все, чтобы вернуть Мирона. Даю слово.
Вчерашнее праздничное настроение команды резко сменилось тревогой. Больше не было той веселой беззаботности, в которую мы вчера окунулись. Все ребята вновь были собраны и готовы к чему угодно. Все, кроме меня.
И поспешили на поиски, покинув крепость.
Кое-какие полезные артефакты я все же припасла. Да и инструменты на случай, если потребуется срочный ремонт. Но этого было мало. Я понимала, что, если начнется настоящий бой, как тогда, когда пала часть купола, я не смогу помочь и вновь стану обузой. Но было одно отличие, теперь я знала, что могу изменить расклад сил, если надену браслеты. От одной мысли об этом меня начинало потряхивать и хотелось, как и вчера, забиться куда-то подальше в уголок. Но все же после прочтения дневников своих предков я уяснила, что вреда эти артефакты принести не должны, если я докажу свои намерения помочь, а не использовать мощь ради корысти, сумею усилиться. Это может спасти жизни ставших уже такими близкими друзей.
 
Я остановилась, пропуская вперед поисковую группу и остановила командира:
— Кас, мне нужно вернуться в крепость.
— Зачем? — он сдвинул брови.
Крепость виднелась за кронами деревьев. Все спешили как можно скорее осмотреть территорию, найти хоть какие-то следы пропавшего. И мое внезапное решение насторожило Касьяна.
— Я чувствую, что сегодня что-то произойдет, — произнесла тихо и с опаской оглянулась. — Это сейчас просто витает в воздухе! И я обязана сделать все от меня зависящее, чтобы не допустить самого ужасного.
— Ив, я не понимаю, — Кас нахмурился. — Ты артефактор, твоя задача состоит в другом! Как ты можешь на что-то повлиять?
— Ты же знаешь, — и будто в омут головой кинулась, — я могу стать полноценным побратимом драконов, если надену браслеты. Мирон пропал не просто так. Он последователь. Маг тьмы. А кто, как не дракон, сможет противостоять этой тьме? Я обязана, понимаешь?!
Взгляд парня потяжелел:
— Не говори ерунды. Я видел тебя вчера и лично лечил раны после того, как ты их примерила! Если ты и сможешь принять эту силу, то явно не сейчас.
— Может быть… Только у нас нет времени ждать! Зачем-то же они позволили вчера себя обнаружить! Не в нашем случае пренебрегать такими знаками.
Он смотрел мне в глаза, явно подбирая слова, чтобы меня отговорить, а я… Я уже решила. И, прочитав это в моем взгляде, он сдался.
— Хорошо. Но... — он хотел сказать что-то еще, однако ребята заметили, что мы отстали, и начали возвращаться.
Времени спорить больше не было.
— Ладно, — будто подводя итог под спором, который вел у себя в
голове, произнес Касьян. — Я не могу сейчас оставить команду, но одну тебя все равно не отпущу. Мало ли что… — Элена! — позвал он кузину, которая уже почти подошла к нам, и в двух словах обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности.
Девушка нахмурилась, явно не понимая, что вообще тут происходит. Будь на месте Касьяна кто-то другой, она бы уже прижала его к ближайшему дереву и вытрясла все подробности.
— Хорошо, — она приняла приказ командира. А потом обратилась ко мне. — Идем. Только быстро.
Я нетерпеливо шагнула в сторону крепости. Мысль о том, что мне просто необходимы эти браслеты прямо здесь и сейчас, засела в мозгу острой занозой. Нужны.
Тихий голос Каса раздался за спиной. Он обращался к кузине:
— Присмотришь за ней, ладно?
— Спрашиваешь! — так же фыркнула она. И в два счета нагнала меня: — Идем, Ив, чем скорее заберем то, что тебе нужно, тем скорее нагоним ребят.
Я боялась, что она пристанет с расспросами. Но Элена не стала донимать пустой болтовней.
Меня тянуло вперед с такой силой, что я запоздало поняла одну простую вещь: это опять влияние драконьих артефактов. Влияния души одного из тех, чья кровь течет в моих венах.
До крепости мы не дошли — добежали, сдавая всевозможные нормативы. Молнией пролетев по коридорам, я ворвалась в свою комнату,
распахнула сундук и достала шкатулку. Лишь на секунду заколебалась, вспомнив, чем все закончилось вчера, но выдохнула и надела браслеты. Сейчас, когда Мирон, а может, и все члены команды, были в опасности, я не могла дать волю страху и сомнениям.
Но сей раз все было иначе. Нахлынувшая сила не испугала меня. Я была к ней готова, насколько это вообще возможно, когда на тебя обрушивается настоящий водопад мощи и возможностей, но сейчас отчего-то во мне крепла уверенность, что артефакт примет и не подведет. Сейчас он нужен мне. И я убедилась в этом, когда вновь увидела те самые глаза, услышала все то же нарастающее многоголосие, которое спустя несколько мгновений слилось для меня в один-единственный голос:
С чего ты решила, что достойна этой силы?
Я ответила, ни секунды не сомневаясь в своих словах:
Потому что хочу помочь своим друзьям избавить этот мир от тьмы.
В голове кто-то хмыкнул: