Ловушка для артефактора

— Что ты творишь?!
— Ты, наверное, хотела сказать спасибо? — ухмыльнулся Киран, глядя на спасенную сверху вниз.
— Спасибо, — улыбнулась она. И, не переставая посмеиваться, угрожающе продолжила: — Но ещё раз выкинешь что-то подобное…
— Все-все, — Киран обезоруживающе выставил руки перед собой. — В следующий раз я позволю тебе вспахать носом землю. Никаких проблем!
Элена прикрыла на мгновение глаза — видимо, чтобы не прибить шутника на месте. И тут… совсем немелодично хрюкнул от смеха Касьян. Он сразу же зажал рот ладонью — грозный взгляд Элены не предвещал ничего хорошего, но все усилия пошли прахом: секунда, вторая — и смеялись уже все. Это и в самом деле выглядело забавно. Но больше меня радовал тот факт, что с появлением новеньких, объектов для шуток Кирана стало больше. Главное, чтобы Агнесс и Элена в порыве благодарности не прибили его ненароком.
Мы уже двинулись в обратную сторону, прочь от разрушенной крепости, как моим вниманием завладела железяка, о которую споткнулась Элена. Под силой удара она выскочила из земли. На серебристом боку была рунная вязь.
 22. О том, как правильно мотивировать 
Я присела на корточки, чтобы поднять осколок и рассмотреть гравировку, да так и застыла.
— Что там? — поинтересовался Касьян.
Ребята столпились вокруг, загораживая свет. Я поднялась на ноги.
— Обломок артефакта, — пробормотала недоуменно.
— Единственное, что осталось от Феликса, — с грустью произнесла Элена. — Можно мне? — она протянула руку, желая забрать железяку. — Хочу оставить на память.
Я не торопилась отдавать находку, изучая руны.
— Ничего не понимаю...
Особой уверенности не было, рунический став оказался оборван, но два начальных и ясно видимых символа настораживали диким сочетанием: первый — орстан — означал «глубокий сон», это на драконьем, вторая руна расшифровывалась как «мелкая поступь». Третья вообще была мне неизвестна. Она даже выглядела неправильной, словно незаконченной.
— Что именно? — уточнила Элена, выводя меня из задумчивости.
Я покачала головой и, вместо того чтобы дать обломок девушке, сунула его Касьяну.
— Если честно, я и сама пока не уверена, но мне кажется, что это нужно показать Верховному.
— Иветта! — рыкнула Элена.
Я перевела взгляд на командира, не уверенная, что стоит озвучивать догадку. Но тот неожиданно кивнул.
— Если это то, что я думаю, то… — усомнившись, я все же уточнила: — Элена, это точно не твой артефакт?
Девушка красноречиво промолчала, не спуская с меня глаз.
— Извини, просто ты целитель, я и подумала… А наговаривать не хочется. Имейте в виду, что это лишь предположение, ясно? В общем, что-то подобное я делала со своим наставником для нашего целительского корпуса. Бывают случаи, когда больных нужно срочно погрузить в крепкий сон, и тогда прибегают к специальным артефактам. Это был единственный раз, когда я использовала драконью руну «глубокий сон».
— То есть он нас усыплял? — сообразила наконец Элена.
— Вот почему мы не замечали его вылазок, — зло сплюнул Мирон. — Гаденыш!
— Мирон! — одернула его Агнесс, но тот только плечом повёл, сбрасывая с локтя её руку.
— Я бы так и предположила, — заявила я осторожно, — но две другие руны кажутся бессмысленными. Вот вместо этой, — я указала пальцем на «мелкую поступь», — должен стоять ограничитель. Условно — радиус действия, а его нет. Но это… белиберда какая-то. Так что давайте не будем гадать и делать поспешных выводов, — попыталась я сгладить ситуацию. — Я могла ошибиться. Это лишь фрагмент артефакта, руны другие, да и опыта у меня не то чтобы… Лучше показать эту штуку знатокам. Уверена, они разберутся.
— А заодно отправят нам глушилку на случай, если ты вздумаешь провернуть нечто подобное, — вдруг заявил Мирон, глядя прямо на меня.
Удивительно, но завуалированное обвинение меня ничуть не задело. Может, дело в том, что мнение этого мужчины мне было глубоко безразлично, а может, это потому, что я знала истинное положение дел. Тьма мне не страшна, мой рассудок под защитой крови и магии драконов. Так сказал Верховный, и у меня нет причин ему не верить.
 
Вот только Мирон этого не знал, а я не собиралась что-то ему доказывать.
Сама не знаю как, но я уловила момент, когда Касьян собрался заступиться за меня — выставила руку, не позволяя ему выйти вперед и перехватить разговор. Прятаться за спиной командира? Ещё чего! Стоит один раз показать слабину, потом будет только хуже, это я усвоила ещё в академии.
— Не хочешь объясниться? — мой голос был твёрд, а тон достаточно требователен. Жаль только, что рост мелковат — рядом с Мироном я как блоха напротив собаки, это портило всё впечатление.
А задира, кажется, только и ждал моей реакции. Он иронично вскинул исполосованную шрамом бровь и выверенным жестом раскинул руки, привлекая к себе внимание.
— Я просто высказал то, о чём думают остальные, не так ли?
Ответом ему была тишина — все как будто в рот воды набрали.
— Да неужели? — уточнила я с насмешкой и сложила руки на груди. — Что-то они не спешат подтверждать твои слова.
— Но и не опровергают, а это весьма показательно, — Мирон был доволен, как кот, обожравшийся сливок. — Феликс не единственный сбрендивший артефактор, и это лишь вопрос времени, когда тьма подействует и на тебя. Ты слабее его, значит, много времени для изменений не потребуется. Просто знай, — он сложил руки за спиной и слегка наклонился вперёд, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, — я слежу за тобой. Дай мне только намек…
От его маньячной улыбки на шрамированном лице по спине пробежал холодок, а от предвкушения в голосе и вовсе стало не по себе. На долю секунды я почувствовала страх, но быстро взяла себя в руки. Что он мне сделает?
— Ну хватит, — вступил Касьян. — Я всё понимаю, — серьёзно и с нажимом произнёс он, обводя новеньких взглядом. — Вы потеряли товарища и едва не погибли. Правда, понимаю. Но это не даёт тебе права, — Касьян сосредоточился на Мироне, — разбрасываться пустыми обвинениями и уж тем более угрозами. Это понятно?
— Да разве ж я угрожал? — мужчина делано удивился. — Я лишь говорю, что нам нужно быть осторожнее. Как там говорят, в тихом омуте…
— Угомонись, Мирон, — одернул товарища Янис. — Ты, наверное, забыл, что это именно Иветта обнаружила у нас бракованные кристаллы. Если бы не она...
— Вот именно. Как она это сделала? — сплюнув, поинтересовался шрамированный. И постучал указательным пальцем по виску: — Вы бы пораскинули своими извилинами и задумались, почему эта девица чувствует тьму? — Сделав шаг вперед и, оказавшись слишком близко, мужчина, глядя на меня сверху вниз, со злостью поинтересовался: — Уж не потому ли, что уже переметнулась на другую сторону?
Он так пристально смотрел мне в глаза, словно искал там признаки тьмы. Я выдержала взгляд, но невольно захотелось оказаться от него подальше.
— Ты перегибаешь палку, — Касьян толкнул задиру в плечо, отчего тот отступил на пару шагов, увеличивая расстояние.
— Ещё тьму чувствовали Хранители, — нашлась Элена. — Это я видела своими глазами.
— Да, потому что у Хранителей огромная сила, — проговорил с издевкой Мирон, найдя объяснение. — А какое оправдание у этой? Она ж слабосилок!
Раздражение полоснуло по нервам. С какой такой радости я вдруг должна оправдываться перед этим неотесанным чурбаном?!
— Мне не нужно ничего объяснять ни тебе, ни кому бы то ни было из вас, — мой голос звучал грубо, даже не знала, что способна на такое. Зато внимание привлекла на раз. — Меня проверяла комиссия во главе с Верховным. — Не совсем правда, но если бы Хранители или сам Верховный сочли меня опасной, разве была бы я сейчас здесь? — Или для вас это ничего не значит?
— Всё в порядке, Ив, — миролюбиво произнесла Элена, выступив чуть вперёд и положив руку на плечо Мирону. — Мы просто все немного на нервах. Это место всколыхнуло воспоминания.