Ловушка для артефактора

— Только засов внутри, — припомнила я. — Но это нестрашно, я поставлю защиту. Поверьте, ее не взломают, — произнесла с гордостью.
В памяти свежи были воспоминания о том, как учитель на выпускном экзамене в шкатулку с моей защитой положил билет, гарантирующий «халявную» сдачу предмета. Примечательно, что открыть её так и не смогли, за что «отлично» получила я.
Это было пару недель назад, а по ощущениям прошла целая жизнь.
— Тогда решено, — Кас хлопнул по коленям, вставая с места. — К Веррону подселим кого-нибудь из парней, и девчонок сможем устроить по отдельности.
Запасные кровати в крепости имелись с тех времен, когда здесь квартировал целый гарнизон, а не группа из пяти человек. В каждой комнате по трое-четверо жили, и никаких тебе кабинетов. Обычная такая казарменная мебель — ни красоты, ни шика, один функционал. Занести и собрать такую штуку для двух рукастых парней — плевое дело. Они больше времени потратили, пытаясь развернуться, чтобы выйти из комнаты — такая образовалась теснота. Даже дверь не полностью открывалась — в спинку кровати упиралась. Какое счастье, что чистоту трудами и магией Касьяна утром еще навели. Разложить все удобненько, и можно жить.
Напряженка возникла с дополнительным постельным. Ни матраса тебе, ни подушки. Пока парни решали, кто чем поделится, я, забывшись, вытащила все это барахло из своей сумки. И матрас, который приобрела у гномов во время практики, и пуховое одеяло — на которое потратила три стипендии, потому что мне, мерзлячке, под казенным общажным было холодно. И подушку, что шла в комплекте. Вообще-то, их было даже две, но вторая мне сейчас без надобности.
Поняла, что что-то не так, когда в комнате установилась идеальная тишина.
Парни с самым настоящим обалдеванием смотрели на сумку, из которой я попутно вытащила на кровать ещё стопку книг, желая поставить их на полку. Поняв, в чем дело, мысленно дала себе затрещину. Надо ж было так увлечься, чтобы забыться!
— Правду говорят, в женской сумке можно найти что угодно, — задумчиво пробормотал Натан.
Киран поступил более бесцеремонно — просто схватил сумку, стоявшую в изножье кровати. Я не возражала, напротив, приготовилась с интересом наблюдать за представлением. Совесть у парня все же была, он пару раз оглянулся, чтобы убедиться, что я не против его любопытства, и сунул руку внутрь.
Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не засмеяться — такое у него лицо сделалось растерянное, словно ребенка поманили леденцом, а тот оказался иллюзорным.
— А как это? — бормотал он себе под нос, раз за разом не находя в сумке ничего необычного. Дай ему волю, он бы в неё с головой залез!
Парни уже вовсю тихо хихикали, поняв, что сумка не просто с секретом, но и с отличной защитой от любопытных.
Киран вытряхнул содержимое на кровать: вылетел блокнотик, которым я пользовалась во время учебы, да пара ручек. Это не было необходимости пихать в подпространство, для ежедневных нужд мне хватало и обычного кармана. Плюхнувшись на кровать, отчего та жалобно скрипнула, парень собрал всю мелочь обратно в сумку, после чего протянул её мне и с обидой во взгляде поинтересовался:
— Защита, да?
— Конечно, — усмехнулась я, не сдержавшись.
Увиливать смысла уже не было — парни видели достаточно, чтобы сообразить, в чем секрет.
— Твоих рук дело? — поинтересовался Веррон недоверчиво.
Никак решил обменять стазисный ларь на вот такую сумку? Ага, держи карман шире!
— Нет. Это последнее творение моей мамы, — непроизвольно погладила я шершавую ткань.
— А… — хотел было что-то спросить Киран, но захлопнул рот, даже не начав.
Я лишь успела заметить, как Кас отрицательно мотнул головой, как бы говоря парням, что тему развивать не стоит.
— Пожалуйста, не рассказывайте об этом новеньким, — обратилась сразу ко всем. — Я им не доверяю.
Настроение у парней вмиг переменилось. Повеселели они, что ли. Даже Киран разулыбался как ненормальный.
— Что я такого сказала? — уточнила у Каса, после того как остальные свалили из комнаты.
 
— Что доверяешь нам, — улыбнулся он. — Ладно, располагайся, не буду мешать. Зови, если понадобится помощь.
Я не стала доказывать, что имела в виду вовсе не это, ведь, если задуматься, так легко мне только в компании своих девчонок. А значит, парням я действительно доверяю. Пусть даже и неосознанно.
Вечер прошел без каких-либо эксцессов. Натан притащил мини-сундук — основу под стазисный ларь, который я ему задолжала. Так что до самого отбоя я делала расчеты на основе габаритов, чтобы точно знать, в каких местах должны быть расположены руны.
Под своим одеялом да на родной подушке спалось на диво сладко. Снилось что-то хорошее и светлое, никакие монстры не тревожили мои грезы. Вроде бы даже пригрезилось, что я парю в облаках… Ровно до того момента, пока не грянул гром. Частые гулкие раскаты становились все ближе и страшнее. Проснувшись, я ещё пару секунд пыталась понять, то ли это моё сердце так грохочет, то ли так гремит в реальности. Как оказалось, мой организм был ни при чем — кто-то атаковал входную дверь.
Послышался топот ног спускающихся по лестнице парней. Выскочив в коридор, я нос к носу столкнулась с Касьяном. На какую-то секунду наши взгляды перекрестились, и, зуб даю, думали мы в этот момент об одном и том же: по нашу душу явился неизвестный доброжелатель или, хуже того, твари прорвались сквозь защиту и теперь пытаются проникнуть внутрь.
Грохот повторился. Кас, словно очнувшись, рванул к парням. Заметив в его руках защитную форму, чертыхнулась — я о ней даже не вспомнила. Вот что значит отсутствие подготовки.
— Что происходит? — напряженно поинтересовался Натан, лихо перепрыгивая ступени.
— Может, явилась команда Элены? — с сомнением в голосе предположил Веррон.
Каждый из них прямо на ходу натягивал защитную форму. Киран, сделавший это быстрее всех, сдвигал стулья, освобождая пространство для боя.
— В такой час? — усомнился Кас. — Точно не они. — Убедившись, что все собраны, приказал: — Полная боевая готовность! — Видимо, стратегия на подобный случай уже была проработана, позиции были отмечены для всех заранее. Ребята рассосались, я видела только Веррона, присевшего на корточки в тени лестницы. Командир обвел взглядом всех и остановился на мне. — В мой кабинет, живо! Закройся изнутри. В случае чего в столе есть камни переноса.
Он ещё не договорил, а меня уже подхватило волной воздуха и снесло на несколько шагов назад, подальше от линии атаки. Сглотнув горечь, я кивнула. Подобные приказы командира не обсуждаются. И только я собралась скрыться в кабинете, чтобы не быть балластом, отвлекающим в бою, как грохот повторился.
— Эй, есть кто? — вместе с тем раздалось грозное из-за двери. Мы все на мгновение застыли, услышав вполне человеческую речь, а не грозное рычание предполагаемых тварей. — Открывайте!
— Ага, щас откроем, рады не будете! — угрюмо буркнул Киран, в руках которого вспыхнули фаерболы.
Я вздрогнула от очередного грохота. Если так продолжится, створка не выдержит натиска!
— Кто вы такие? — громко спросил Кас, стоя в паре шагов от двери.
— Служба доставки! — доложили ему с другой стороны.
— Какая ещё к тварям доставка? — рявкнул командир. — За дураков нас держите? Кто вы такие, и что вам надо?
— Гномья служба доставки, — не менее грозно гаркнули с другой стороны глубоким басом. Я запоздало сообразила, кому обязана столь бурным пробуждением и экстренной боевой готовностью, но ничего сказать парням не успела. Раздраженный гном — а теперь стало очевидно, что это именно он — в очередной раз ударил по двери, и добавил ясности: — Открывай, говорю, долго нам ещё тут торчать? У меня посылка для Иветты Маркес! Есть тут такая?
Секунду стояло гробовое молчание, после чего все парни в едином порыве обернулись ко мне. Да с такими выражениями лиц, что захотелось провалиться сквозь землю, сразиться со стаей тварей, оказаться по ту сторону разлома — что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда.