Ловушка для артефактора

— Нет?
Костьми лягу, но справлюсь сама!
— Нет, — ответила равнодушно. — Спасибо, конечно, но, как уже сказала, я не нуждаюсь в помощи.
Сказав это, я тут же поморщилась. Прозвучало высокомерно, да и явная обида прозвучала в голосе.
Касьян молчал бесконечно долгую минуту, а потом сделал пару шагов ко мне и спокойно поинтересовался:
— Может, пришло время нам поговорить?
Я не успела что-либо ответить — дверь в мастерскую распахнулась. На пороге стоял серьезный Киран.
— Верховный пришел. Не один.
Надеюсь, Касьян не слышал, с каким облегчением я выдохнула.
  Глава 15. О том, как заподозрили неладное 
Верховный действительно явился не один. Также с ним пришел Мир — тот самый менталист, который проверял ректора и тетушку Радмилу на причастность к преступлениям Ла’Вилли — и ещё незнакомый мужчина в темно-сиреневой мантии. И мне очень не понравилось, как он смотрел на нас. Словно видел перед собой шайку преступников, мысленно вынося каждому смертный приговор.
Б-р-р! Я невольно передёрнула плечами, стряхивая липкое ощущение. Померещится же!
— Отлично, все на месте, — нарушил тишину Верховный, облаченный в стандартную защитную форму. — Рад видеть вас живыми и здоровыми! — В ответ раздался нестройный хор голосов. Господин Морриган меж тем продолжил, обратив своё внимание на меня: — Иветта, ты единственная, кто знает Мира лично. Зачем он тут, думаю, догадываешься.
— Конечно, — согласно кивнула.
Зачем ещё сюда могли пригласить менталиста? После случившегося-то!
— Тогда прошу… — Мир пододвинул к себе за спинку один из стульев и указал на него, предлагая занять место.
Я подчинилась без тени сомнений. Внутренне я уже была готова к этому.
— Для остальных поясняю, — продолжил Верховный, — в связи с произошедшим каждый из вас пройдёт как ментальную проверку, — он кивнул на Мира, — так и проверку на выявление подчиненных тьмой, — тут внимания удостоился незнакомец. — Отныне это обязательная процедура для всех, кто служит в серой зоне.
— Это ещё зачем? — с подозрением уточнил Веррон. Остальные тоже насторожились. — На магов тьма не влияет.
— Мы так думали, — ответил Верховный. — Но воспоминания членов второй команды говорят об обратном. Артефактор был подчиненным. Это подтвердили несколько менталистов.
Парни застыли, как причудливые статуи. Я же, если честно, не совсем понимала, о чем идет речь. В смысле, тьма не влияет на магов? А на кого она влияет?
Зал заполнила вязкая, напряженная тишина.
— Иветта, расслабьтесь, — привлек мое внимание менталист. — Постарайтесь ни о чем не думать.
Ага, ни о чем не думать! Да у меня в голове сейчас рой мыслей, где одна другой страшнее.
Как только его руки легли на мои виски, в голове зашумело, время и пространство потеряли смысл. На миг почудилось, будто из тихой крепости я перенеслась в огромную аудиторию с высоченными потолками, полную шумных студентов. Перед глазами плавали цветные пятна, кружились тёмные хлопья. И все бы ничего, если бы не ноющая боль, что с каждой секундой нарастала, пока в какой-то момент не исчезла.
— Мы закончили, — послышался мягкий голос Мира, мягко хлопнувшего меня по плечу.
Пришлось проморгаться, прежде чем сквозь рой мушек перед глазами я увидела обстановку. Встав со стула, покачнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в заботливо вытянутую Миром руку.
— Спасибо, — заявила, выпрямившись. И, увидев обеспокоенные лица ребят, пояснила: — Со мной все в порядке. Просто перед глазами до сих пор мушки летают. Пройдёт.
Не совсем правда, но учитывая, что у Веррона прошлый опыт ментальной проверки был печальный, накалять обстановку не хотелось. Заняв свободное место между Кираном и Натаном, сама не заметила, как последний снял болезненные ощущения. Вот ведь, целитель!
Следующим проверку проходил Касьян. С ним возились дольше, чем со мной, оно и понятно — наше пребывание у разлома несравнимо. Командир прошел проверку с достоинством, даже ни разу не поморщился. Вот только его выдавали руки: он с такой силой сжимал боковые ручки стула, что побелели костяшки пальцев. В груди заворочалась смесь сочувствия и гордости. Кас всегда плохо переносил вмешательство во внутреннее пространство, а сегодня даже не пикнул. Все-таки он повзрослел, стал таким… Да он всегда был надежным. Для всех, кроме меня.
 
Когда к менталисту направился Киран, хмурый, как предгрозовая туча, меня и Касьяна Верховный отозвал в сторонку.
— У меня есть разговор к вам двоим, — заявил господин Морриган, едва мы приблизились.
Я удивилась — Касу по должности положено, но я? — однако вопросов задавать не стала, последовала за мужчинами.
Как выяснилось, крепость была полна сюрпризов. Напротив мастерской артефактора нашлась ещё комната, скрытая за дверью в цвет стен и запираемая на ключ. Ее можно было бы назвать пустой, если бы не широкий письменный стол и хороший стул — не от гномов, но уж точно лучше моей табуретки. И два стула, стоявших у стены и заваленных защитным обмундированием. Пока Верховный усаживался во главе стола — помнится, у ректора он проделал то же самое, ничуть не смущаясь, — Касьян бесцеремонно скинул все шмотки в угол комнаты, освобождая места для нас.
— Прежде чем мы начнем, я хочу напомнить, Иветта, что вы дали магическую клятву о неразглашении служебной информации.
Я кивнула. Да, действительно, подписывая контракт, я автоматически давала такую клятву. И отвесила себе мысленного пинка — нужно сосредоточиться, уж больно последствия нарушения неприятны.
— Хорошо. Самое главное, что вам нужно сейчас знать: отныне ваша команда следит сразу за двумя секторами. Это временно, — поднял руку, прося не перебивать, — так как уровень опасности сейчас максимальный, под твоё командование, Касьян, переходит команда Элены, как только проверка будет завершена. Иветта, ты остаешься на должности штатного артефактора.
— Ей здесь не место, — оспорил это решение Касьян. — Ты сам это прекрасно понимаешь!
Оу, вот это поворот!
Я переводила пораженный взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, какого лешего командир позволяет себе разговаривать в таком тоне с Верховным.
— Я бы и сам рад её забрать отсюда, но сейчас это невозможно, — спокойно, не выказывая и тени недовольства, ответил господин Морриган.
Мне даже на секунду показалось, что он испытывает вину за то, что втянул меня во все это.
— У вас что, артефакторы перевелись? — ещё больше распалялся Кас.
Да что на него нашло?
— Она одна из немногих, кто чувствует тьму. Комиссия уже включила её в спецсписок артефакторов серой зоны.
Кажется, я понимаю, что ничего не понимаю. Что за список? Почему так взбеленился Касьян?
— Ну так отмени их решение! — вскочил он со своего места, нависнув над столом.
— Сядь! — рявкнул, наконец, Верховный, и я выдохнула. А то у меня уже было желание стать невидимой, дабы не попасть под горячую руку.
Командир ещё несколько секунд сверлил начальство недовольным взглядом, после чего плюхнулся обратно на стул. Скрип ножек о деревянный пол резанул слух. Испытывая досаду, я мысленно фыркнула. Ишь, раскомандовался! Я, может, и рада бы отсюда уехать, но это решать точно не ему. И нечего разговаривать так, будто меня здесь нет, будто я пустое место!
— Как я уже сказал, — продолжил господин Верховный, спустив поведение Касьяна на тормозах, — это временная мера. Иветта, что вы знаете о тварях и влиянии тьмы?
Вопрос застал меня врасплох. Чего-чего, а экзаменовки в этот момент я точно не ожидала.
Тем не менее, собравшись с мыслями, дала ответ.
— Да ровно то, что нам рассказывали в академии, — пожала плечами. Верховный откинулся на спинку стула и махнул рукой, призывая продолжить. — Тьма, она же темная энергия, проникает в наш мир вследствие образования разлома. Точно известно, что под влиянием этой энергии некоторые животные мутируют в тварей — их называют измененными.