Ловушка для артефактора

— Что это?
Взяв бутылек с зельем, я покрутила его в руках в поиске надписи.
— Слабенькое успокоительное на травах. — Натянутая улыбка увяла сама собой. Нет необходимости притворяться, если уж весельчак Киран понял, что я на грани, то и остальные тоже не упустили это из внимания. — Её Веррон делает специально для меня, — он пожал плечами, — вроде помогает.
— Спасибо, — произнесла я тихо.
Он мог и не говорить о том, что для поддержания контроля дара принимает успокоительные настойки. Каждый огневик по-своему справляется с этой проблемой, но обычно такие вещи скрывают, стыдясь. А тут… это такая попытка показать, что я не единственная, у кого нервишки сдают?
— Полежи, пока не подействует. Потом спускайся к нам. Натан сейчас приготовит что-нибудь вкусное, — он подмигнул. — Отметим, живы остались как-никак.
Я проводила огневика взглядом, сжимая в руке флакон с успокоительным.
Последовав совету, я выпила настойку и упала плашмя на кровать, чувствуя, как отступает дрожь. Глубоко вздохнула и, должно быть, от напряжения, равно как и от нервного потрясения, незаметно уснула. Да так крепко, что проснулась только глубокой ночью, и то от голода.
Пару секунд таращилась в потолок, понимая, что выспалась. Настойка оказалась убойной. Слабенькая, как же. Надо было подумать, что раз Веррон делает это зелье специально для Кирана, то и концентрация соответствующая. И то, что огневик охарактеризовал как слабенькое успокоительное, меня вырубило на раз-два.
Но зато чувствовала я себя прекрасно. И дурных мыслей в голове не было.
Переодевшись, я выскользнула из комнаты. Умылась и тихонько спустилась на первый этаж в поисках чего-нибудь съестного. И, к собственному удивлению, обнаружила там Касьяна, склонившегося над ворохом бумаг.
Я на короткое мгновение застыла, решая, пройти мимо или что-то сказать. Былая неловкость вернулась.
— Кошмары? — поинтересовался он, заметив меня.
Его волосы были взлохмачены, вокруг голубых глаз, в которые я смотрела миллион раз, залегли темные круги, шея и плечи были напряжены.
— Нет, — медленно преодолела последние ступеньки. — Просто выспалась. А ты почему здесь в такой час?
— Не спится, — он откинулся на спинку стула и потер шею. — Вот, отчет пишу.
Я кивнула. Пауза затянулась, становясь неловкой. Не зная, что ещё сказать, я, качнувшись с носка на пятку, развернулась и отправилась на кухню.
Помещение было небольшим и даже, честно сказать, маленьким, поэтому здесь из мебели имелось только самое необходимое. Плита, мойка, вместительный стазисный ларь и разделочный стол располагались внизу, а все сухие продукты и специи занимали верхние полки, висевшие под потолком.
Я уже было собралась приготовить хотя бы яичницу, но столкнулась в проблемой — плита не включалась. А потом вспомнила, что Натан упомянул о поломке и просил починить артефакт. При мысли о том, что ужин откладывается на неопределенный срок, живот протестующе заурчал.
— Помочь?
Я обернулась. Кас стоял в проходе, сложив руки на груди и опершись о косяк. Глаза его при этом сверкали озорством, а на губах играла лукавая ухмылка.
Наверное, я выглядела растерянной и жалкой со сковородкой в руке. Я не врала, когда говорила, что готовить не умею от слова совсем. Да и кто бы научил? Пока жила с дядей — еду готовила приходящая женщина. Потом я поступила в академию, а там учили совсем другим дисциплинам.
Может, попросить Натана дать мне парочку уроков?
— Починить артефакт? — приподняла я бровь. — Думаю, с этим я справлюсь сама.
Касьян только хмыкнул в ответ. Оттолкнулся от косяка и плавной походкой подошел ко мне почти вплотную, чтобы забрать сковородку. Потом он как-то хитро повернул рычажок на плите, и вуаля, она включилась.
— Мы уже приноровились.
— Проделки Ричи?
— В точку. Когда он отказался участвовать в дежурствах, мы перестали готовить на него. Он отомстил. — Рассказывая об этом, Касьян улыбался. Потом взглянул на миску с яйцами и поинтересовался: — Ты уверена, что хочешь яйца? А то Натан там для тебя отложил ужин, строго-настрого наказав никому не трогать. Проникся даже Киран.
 
— Да-а?
Я обалдело воззрилась на него.
— Поищи, — он махнул рукой на стазисный ларь.
Покопавшись как следует среди загадочных свертков промасленной ткани — Натан для сохранности, не иначе, зарыл поглубже, — я нашла огромное блюдо с тушеной картошкой и мясом, кастрюльку с пирогами и потянула носом упоительный запах. Живот подвело так, что чуть слюна не закапала. Даже Касьяновы чуть насмешливые поглядывания с противоположного конца стола не мешали мне наслаждаться ужином. Оголодала я на совесть — столько часов не ела, да еще магичила. Если бы не ремень — штаны бы свалились. А Касьян пусть смотрит — мне от этого ни тепло, ни холодно. Мне вкусно. Хотя нет, и тепло тоже. Здорово все-таки, что он здесь, пусть это и немного неловко, есть в одиночестве сейчас было бы неприятно. Забота парней грела не хуже обогревательных артефактов — и успокоительное от Кирана, и припрятанный Натаном ужин. И даже готовность Касьяна приготовить для меня что-нибудь.
После позднего ужина пришлось подняться в комнату за инструментами. Следующие несколько часов я занималась ремонтом. Правда, сначала чуть погоревала — любимый стилус, который делал на камне такие тонкие ровные линии, был безвозвратно испорчен — не пережил встречи с особенным камнем драконьего артефакта. Жало утратило остроту. Ну да ладно, у меня запасное есть. Зато рукоятка цела, это целое счастье и редкая удача. Сколько этих рукояток я перебрала, пока свой набор инструментов собирала — все на мужскую руку деланы, а не на мою птичью лапку.
— Ну вот, — подвела итог проделанной работы, сделав шаг назад, — так-то лучше.
— Отлично, — раздался за спиной голос Веррона. — Сейчас и проверим.
От неожиданности я резко развернулась. Маг стоял у разделочного стола и перетирал в ступке какие-то травы, которые доставал из ящика с откинутой крышкой. Обычный стазисный ларь травника — маги земли часто увлекаются этим направлением. Очень полезное умение. Рядом с ящиком стоял самый настоящий котел, уже наполовину наполненный водой, и небольшая кастрюлька.
Сам Веррон выглядел по-домашнему. Широкие лёгкие штаны, длинная рубашка с яркой вышивкой, собранные в неаккуратный хвост тёмные волосы.
— Доброе утро. А ты почему не спишь?
Я отошла, уступая место у плиты и присела на табурет, облокотившись на столешницу. Было примерно четыре часа утра, за окном напротив начинало светать, а вместе с тем накрапывал легкий дождик.
— Я всегда встаю рано. Это Киран у нас готов спать до обеда, остальные парни ранние пташки. Скоро и Натан подтянется.
Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы послышались шаги. В проходе появился расслабленный некромант. С его волос стекали капли воды, из-за чего верхняя часть рубашки намокла.
Завидев меня, он чуть взбодрился.
— В нашем полку прибыло? — спросил, изогнув черную бровь.
— Э, нет, — хихикнула я. — Я в команде сони Кирана. В академии никак не получалось выспаться, думала, вот выпущусь и отосплюсь за все года!
— А тут такой облом, — хмыкнул заглянувший Касьян. — Веррон, у нас бодрящего отвара не осталось? Что-то меня в сон повело. Ночь не спал, пока бумаги заполнял, да ещё Иветта, пока занималась ремонтом, что-то пела себе под нос. Лучше всякой колыбельной, ей-богу.
Я почувствовала, что щёки заливает румянец, и невольно отвела взгляд. Дурацкая привычка, от которой я никак не могу избавиться! Стоит мне только погрузиться в работу, как, сама того не замечая, начинаю что-то мурлыкать.
— Нет, но я как раз этим и занимаюсь, — Веррон водрузил котел на один из нагревательных кругов. На соседний поставил кастрюльку. — А ты шел бы да поспал, — дал он совет. — У нас все равно нет никаких планов на сегодня.
— Через несколько часов явится Верховный, так что сон откладывается, — лицо Касьяна сделалось серьезным.