Ловушка для артефактора

– С документами все в порядке, – констатировал Касьян, подтверждая тем самым мое назначение. – Ричи, ты можешь отправляться домой. Сейчас я тебе выдам камень переноса.
Но едва Касьян достиг лестницы, как этот неугомонный, со скрипом отодвинув стул и усевшись на него вразвалочку, заявил:
– А знаешь, я все-таки задержусь, – Ричи гаденько улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. – Имею право. Все-таки «коллегу» надо ввести в курс дела, проконтролировать, чтобы она ничего не напутала. Уверен, хватит и пары вылазок к разлому, чтобы вы убедились в ее некомпетентности. Серьезно, парни, как вы собрались поддерживать купол? Она ведь слабосилок! – И, вновь обернувшись к Касьяну, попытался призвать к разуму: – Понятия не имею, как тебе удалось ее сюда протащить, но как командир, в первую очередь, ты должен думать о работе и безопасности своих людей.
Касьян это выслушал спокойно и также равнодушно продолжил путь. Поднимаясь по лестнице, он произнес:
– В отличие от тебя я со своими обязанностями справляюсь. И Иветта тут лишь по той причине, что ее рекомендовали как хорошего специалиста. У тебя таких рекомендаций нет.
– Да неужели? – выкрикнул мерзавец Ричи вдогонку, так как Касьян уже почти скрылся из виду. – И кто же ее рекомендовал?
– Верховный маг, – рявкнул в ответ командир, чтобы услышали все.
Они и услышали.
Ричи, наконец потерял дар речи, в помещении наступила тишина.
Я буквально кожей чувствовала устремленные на меня взгляды жаждущих услышать подробности, но намеренно игнорировала их. Меня в этот момент больше заботил факт пребывания Касьяна у границы разлома. Он же универсальный маг, считай, звезда выпуска. Ему сулили такие перспективы, какие многим и не снились, а он прозябает там, где справляются обычные боевые маги? А как же счастливое супружество?
И при чем тут я? Ведь Злата обвиняла именно меня в неудачах своего брата. Мол, испортила парню карьеру. Но каким образом разрыв наших отношений мог повлиять на это? Ничего не понимаю.
Со стороны лестницы послышался топот ног: командир возвращался. Я невольно засмотрелась на его грациозную походку, плавные движения и осанку. Вынуждена признать, с последней нашей встречи его фигура стала еще лучше. Ничего не напоминало того светловолосого юношу, от взгляда которого я когда-то потеряла голову.
Теперь это был мужчина – высокий, широкоплечий, сильный. И чужой.
Эта мысль отрезвила не хуже пощечины.
– Держи, – Касьян протянул Ричи небольшую шкатулку, но почти сразу отдернул руку, не давая тому коснуться заветной коробочки, и с подозрением поинтересовался: – Надеюсь, ты знаешь, как пользоваться камнем переноса?
– Без тебя разберусь, – мерзавец Ричи с оскорбленным видом выхватил шкатулку. – Но, как уже сказал, я задержусь.
– Да пожалуйста, – Касьян пожал плечами. – В таком случае ты вечером идешь вместе с Верроном на охоту. Раз уж из-за тебя мы лишились большей части припасов, кормить лишний рот я не собираюсь. Надеюсь, у тебя есть оружие?
Здоровяк заржал во все горло, едва не кувыркнувшись на стуле назад – успел схватиться ладонью за край стола.
– И готовить будешь сам, – мрачно добавил некромант, рассматривая перстни на пальцах. – Мы тебе тут не обслуживающий персонал.
– Ой, да ладно вам, парни, – заметил ухмыляющийся товарищ. – Раз уж его контракт закончен, значит, мы не обязаны его защищать в случае нападения. Как бы он сам не стал чьим-то ужином, это ж нам потом придется искать обглоданные кости для ритуала посмертного дознания. Доказывай еще, что этот идиот поперся без оружия и без защиты боевых магов в лес, кишащий темными тварями, которые только и ждут, чтобы тебя сожрать.
С каждым произнесенным словом голос мага звучал громче и громче, словно он пытался достучаться до разума Ричи, а «сожрать» вообще прозвенело как обещание.
Парни заржали.
Ричи, не стерпев унижения, резко развернулся и направился прочь, чтобы уже через пару секунд громко хлопнуть дверью, за которой скрылся.
С потолка что-то посыпалось. Я поморщилась. И тут мне жить целый год?
 
– Сделает гадость, – поставил перед фактом некромант, отсмеявшись. – Точно вам говорю.
– Главное, чтобы убрался, – произнес верзила, – он у меня уже во где, – он яростно ткнул себя растопыренными пальцами под подбородок, – иной раз так хочется почесать об него кулаки, но зашибу ведь ненароком. Удовольствия на две минуты, а проблем на всю жизнь.
Глаза говорившего вдруг полыхнули огнем, выдавая первый признак бешенства.
Ой-ей! Огневик!
Только нестабильного мага огня мне для полного счастья и не хватало! Надо срочно решить проблему с перебоями в работе почтовика и просить Лику прислать зелье!
– Так, ладно, – слово взял Касьян. – Предлагаю познакомиться и дать новенькой время, чтобы устроиться на новом месте. А нам не мешало бы выпустить пар, пока Ричи собирает вещи. Ты, Киран, уже на грани, глаза полыхают.
– Хорошая идея, – прокомментировал один из парней. – Не откажусь от хорошей драки.
– А после соберемся и все обсудим.
Парни кивнули, признавая правоту командира.
– Я Натан, – отозвался маг с двойным даром, не дожидаясь, когда его представят. – Некромант и по совместительству целитель. Но упокоить мне проще, чем вылечить, имей в виду.
Не то пожаловался, не то припугнул, не то посоветовал следить за здоровьем.
– Киран, – верзила щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Нетерпеливый какой! В стороны полетели крохотные искорки, а на ладони вспыхнул огонь.
– Позер, – хмыкнул третий мужчина. – Я Веррон, маг земли.
– Иветта, – я кивнула, – мастер-артефактор…
– …только окончившая академию, – тут же снасмешничал Натан. – Вон, Ричи тоже ма-а-астер, и дар у него побольше твоего, а толку?
Оу, видимо, папочка мерзавца Ричи действительно высоко сидит, раз смог пропихнуть его на престижную должность. Да только Ричи со своим спесивым характером не смог на ней удержаться. Тут же работать надо, а не понты кидать. А Ричи привык за папин авторитет ныкаться.
Я же даже бровью не повела в ответ на провокацию, зная, что попала сюда отнюдь не за красивые глазки. Если уж на то пошло, служба у разлома – не предел моих мечтаний. И звание мастера получила заслуженно. Зачем что-то доказывать? Сами все поймут со временем.
– Ну, меня ты знаешь, – спокойно произнес Касьян, не позволяя еще кому-нибудь проехаться по мне. – Твоя комната с зеленой дверью на втором этаже. Располагайся, осваивайся. А нас, – он переключился на парней, – ждет отличная тренировка. Киран, ты сегодня мой спарринг-партнер, – огневик сложил пальцы в замок и хрустнул костяшками. В глазах было предвкушение хорошей драки. – Все, пошли.
Загремели отодвигаемые стулья, помещение наполнилось шумом и гомоном. Я тоже решила не задерживаться и поспешила убраться, пока вновь не столкнулась с Ричи.
Лестница привела в коридор с дверьми. Все они были раскрашены в разные цвета, найти зеленую труда не составило. Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая, слегка продолговатая, с низким потолком и выбеленными стенами – обставленная немногочисленными предметами мебели. Две узких, но очень высоких кровати занимали большую часть пространства, вдоль противоположной стены ютился старомодный шкаф из почерневшего от времени дуба.
Через неплотно прикрытое окно в комнату проникал прохладный воздух, выстужая спальню и развевая тонкую кремовую ткань, заменяющую шторы. Я поспешила было его закрыть, но замерла у рамы, расслышав мужские голоса. Вместо того, чтобы тренироваться, парни вовсю обсуждали новенькую.
И они были недовольны. Мною.
Самих парней видно не было, а вот их стенания не услышать не оставалось никаких шансов. Такое чувство, что они стояли прямо за углом здания, не привыкли мужики таиться.
– Командир, что происходит? – Веррон, судя по напряжению в голосе, был не в восторге от сложившейся ситуации и не ждал от моего появления в отряде ничего хорошего. – Ты поцапался с кем-то в верхах, а мы не знаем? За что с нами так? То моральный урод без грамма навыков, то фря какая-то. За что нас карают? Мне казалось, наша команда на хорошем счету у верхушки.