Свихнуться без тебя

— Не стоит сообщать друзьям и моему брату. Это ни к чему. Возможно, стоило раньше познакомиться… Хотя мы уже виделись.
— Где? — напряглась я.
— Старик, розы, мой тебе подарок. — Миг, и Киллиан стал тем самым бедным дедушкой. — Как только я понял, кто приехал в Лэнхом, хотел отвадить тебя от двора. А в те дни я обитал еще иногда и на улице среди бедняков, смотрел, как и чем они живут, помогал словом или делом. Ты показала мне, что даже среди тех, кто наделен властью, еще есть сострадание.
Он снял иллюзию.
— Думал, что ты воспользуешься подарком и сразу вернешься в Винсен. Так было бы удобнее. Не пришлось бы делать столько отвлекающих маневров.
Киллиан сделал три шага к нам. Иво спрятал меня за спиной, готовый защищать. Не то что я сама этого делать не умела…
— Я вам не враг, хотя пришлось принять меры, чтобы прийти к тому, что имею. Дайте мне руки, покажу.
— Иво, я чую, что он не врет. Моя волчица ему безоговорочно верит.
Ректор отступил и протянул руку.
Киллиан коснулся, и наши головы заполнили образы. Словно мы оказались в другом времени, в другом месте.
Мы видели, как маленький черноволосый мальчик в ночной рубахе с золотой вышивкой босиком бежит по коридорам. В его глазах блестят слезы.
— В тот день, — раздался голос взрослого Киллиана, — мы с братом подслушали разговор отца и советника. Речь шла о том, что престол должен унаследовать я как сильнейший из детей. Мне было шесть, и я не понимал до конца всей ситуации. Отец сказал, а я уже забыл. А вот Эдгард помнил и злился. Конечно, он же старший отпрыск, и его полное право сесть на престол. Вечером, перед сном, я побежал к родителям. Они иногда читали сказки, и я надеялся, что и в этот раз тоже меня не спровадят. Их постель была алая… Родители мертвые лежали на простынях, а на них сидел брат с окровавленным кинжалом. Он усыпил их, а потом убил. И меня пытался… Моя гувернантка меня спрятала, а после отправила из дворца со своим свояком, наказав заботиться.
Мы вынырнули из омута воспоминаний.
— Я приехал в Лэнхом пять лет назад. Мне хотелось посмотреть на брата. Я овладел магией иллюзии и стал изучать государство изнутри. Мой отец хотел сделать из Лиссарда могущественную державу, а Эдгард превратил ее в помойку, где за монеты можно сделать все, где воришек поймать не могут…
Вздернула бровь.
— Камень не в твой огород, Тэри. Просто я хочу быть…
— …слугой народа, — закончил за него Иворд. — Ты говоришь правду. Хотя, видят боги, я не хочу ее слышать.
— Почему? — не поняла я. — Я доверяю своим инстинктам и нюху. Что это за ритуал? Что он тебе даст?
Киллиан рассмеялся:
— Уж не всемирную власть, как думала Рита и все остальные. Этот ритуал издревле принадлежит императорской семье.
О нем нигде не упоминается. Десять артефактов должны в определенный день находиться рядом и освещаться луной.
— Коронация магией, — прошептала, догадываясь о значении всего мероприятия.
— Именно, — согласился Киллиан. — Когда я завершу ритуал, мой брат не будет иметь власти. Ни над Советом, ни над дворянством. Он перестанет ломать судьбы, превращая государство в ничто.
— Если мы будем на твоей стороне, то…
— Мы встретимся с вашим королем и обсудим новый договор сотрудничества. Детей у меня нет, сватать никого не буду. — Маг мне подмигнул.
— Моя волчица чует в тебе альфу, но не чует зверя. Как такое возможно?
— Это тайна императорской семьи. Когда судьбой уготовано больше одного ребенка, силы не всегда распределяются по старшинству. Моему брату достались качества оборотня, мне же — магия.
— Хорошо. А роза?
— Это подарок за сострадание. Сейчас это редкость. Помощь ближнему должна цениться всегда. Мне был преподнесен этот дар высшими силами, но я им не воспользовался. Надеюсь, ты поступишь верно. Я ведь слышал о тебе. О той, которая пошла наперекор своей судьбе…
— Иворд? — посмотрела на жениха, который не отрывал взгляда от Киллиана.
Жених не понимал, о чем идет речь, но и для объяснений сейчас было не лучшее время.
Кивнул, взял меня за руку:
 
— Мы отвлечем всех.
— Спасибо. Это ценно. Я не хочу убивать брата сейчас, но сделаю это, если придется. Что такое одна жизнь ради целой страны?
Моя волчица довольно потянулась, и я не заметила, как голова подставилась под ласку этого странного мужчины. Он должен был быть врагом…
— Хорошая. Ты останешься подданной Айсенланда. Но тебе всегда будут рады дома.
— Сарита мертва, — отчего-то решила я проинформировать его.
— Печально. Но она заигралась во власть, хотя и была какое-то время дорога моему сердцу. Она заблудшая душа, и я надеялся, что, когда мы расстанемся, она обретет покой.
Мы отошли. Я по кристаллу связи сообщила Гейбу и остальным, чтобы задержали императора и свиту.
Ожидая эпического конца, несколько расстроилась, когда ритуал завершился золотым свечением, которое впиталось в кожу нового правителя Лиссарда. Эта неведомая сила окутала меня и, вероятно, оповестила каждого жителя империи о смене власти. Так сказал нам Киллиан.
Новый император отошел в угол и, взяв небольшую вещь, вложил мне в руки.
— Сарита притащила его, думая, что он тоже поможет. Мне не нужно чужое.
Артефакт Рока…
— А остальные…
— Принадлежат короне, но были распроданы из-за нехватки средств в казне. Некоторые хранились у доверенных лиц, и их не пришлось воровать. Эдгард хорошо позаботился об охране и чарах. Он знал, что когда-нибудь я вернусь…
Через три часа друзья, новые коллеги из департамента, я и Иво завалились в таверну. Праздновать назначение Кайрэна, которое вступит в силу завтра, и мое возвращение в Винсен. Эль лился рекой, громкий смех сопровождался сальными шуточками. Гейб, как обычно, хохмил, Дрейк пытался пугать своей магией, Зак громко травил байки, остальные пили, ели, наслаждались.
Мы с Ивордом улизнули домой. Предстояло собрать вещи и кое-что сделать.
Обстановка во дворце сейчас напряженная. Новый император заключил под стражу старого, его супругу и детей. Эдгард пытался помешать брату провести ритуал, но мои ребята его задержали ровно настолько, чтобы все прошло по плану Киллиана. Я только не понимала, для чего было столько обходных путей. Да, благоприятный для такой магии день нужно высчитывать. Он единственный в году… Можно было сделать все гораздо проще и без вынужденных жертв. Надеюсь, мы поступили верно, что не прервали его, и не посадили на трон худшую версию Эдгарда. Моя волчица оскалилась, готовясь отстаивать благие намерения нового правителя и лишая меня сомнений в правильности выбора.
В холле я остановилась, посмотрела на Иво, закатала рукав и перевела взгляд на руку. Потерла рисунок с розой ладонью и зажмурилась, шепча заветные слова:
— Прошу, пусть я стану истинной парой Иворда, а его пара — парой Риана. А мы навек соединим сердца в истинном танце судьбы.
Роза обрела форму, уколола кожу шипами и упала на пол.
— Что…
Иворд смотрел во все глаза. Лепестки отделились от стебля, улетели в окно, и ветер, южный, обжигающий, ворвался в дом и поднял нас над полом, закружив в вихре. Мы упали на пол, лишенные воздуха.
Наши глаза встретились, и я замерла, не веря в произошедшее чудо. Горло сдавило спазмом, в груди защемило, по щекам текли слезы.
Волчица скулила и радостно виляла хвостом. Она была рада… Так рада, что на миг взяла надо мной контроль и повалила ректора на спину, жадно впиваясь в его губы. Поцелуй…
Обжигающий, вкусный. Такой, что хочется жмуриться и не отрываться. Иво сжал мои плечи.
— Объясни, — глухо выдавил он, — что произошло?
 
— Чудо, — широко улыбнулась я и всхлипнула.
— Я чувствую, что мое сердце стало таким огромным и бьется лишь для тебя. Магия поет лишь для тебя.
Коснулся моей щеки, и я ощутила тепло его силы.
— Невероятно, — прошептал он. — Ты моя полностью и навсегда.
Он рассмеялся, сгреб меня в объятия и зарылся носом в волосы. Лишь через минуту я ощутила влагу на коже.