Миллион миров с тобой (ЛП)

Последний шаг — это изучение самой себя, не очень большая пища для размышлений. На мне немного неуклюжие чёрные туфли, простая тёмно-синяя юбка чуть ниже колен, рубашка на пуговицах из дешёвой ткани, и, я поднимаю руки к своим кудрявым волосам, на этот раз короткая стрижка, может быть, боб.
Это кажется знакомым...
Два резких удара в дверь заставляют меня подскочить, но я быстро беру себя в руки. Тот, кто находится по ту сторону двери, должно быть, мой похититель.
— Войдите.
Входит Пол, одетый в военную форму, которую я узнаю. Когда он смотрит на меня, выражение его лица меняется с глубочайшего облегчения на то, что, как он надеется, выглядит как спокойствие.
— Ты выбралась.
— Мы в Военной вселенной, — говорю я. — Мы с Тео были тут пару недель назад.
— Ты помнишь меня, — Пол больше не может смотреть мне в глаза. — Я не был уверен, что ты помнишь.
— Ещё и месяца не прошло...
Мой голос затихает. Он не верил, что я забуду его так скоро. Он просто думал, что я не буду слишком часто вспоминать о нём, если вообще вспомню.
Когда Ватт Конли расколол душу Пола, отправив каждую часть в другое измерение в качестве шантажа, чтобы я сделала его грязную работу, он послал одну часть сюда. В то время как Военная вселенная обладает технологиями столь же передовыми, как и наши, все эти технологии были обращены на военное использование. Эта нация, какой бы она ни была, потому что я так и не узнала её названия, втянута в отчаянную глобальную войну и была втянута в неё на протяжении десятилетий. Общее впечатление, которое я получила от Военной вселенной заключалось в том, что она была похожа на Вторую Мировую войну, если бы она длилась пятьдесят лет.
Конли послал меня сюда, чтобы сорвать проект "Жар-птица" в этой вселенной, который был на пороге успеха. В этом мире мои родители — лучшие военные учёные, Пол — один из исследователей, работающих с ними, Джози — крутой пилот истребителя... а Тео — это парень, в которого я, по всей видимости, влюбилась. Но Пол любит меня, и я поняла, что смогу использовать это в своих интересах. Полагая, что у меня нет другого выбора, я позволила Полу провести со мной романтическую ночь в городе, флиртовала и разговаривала с ним, и даже страстно целовалась с ним на улицах Сан-Франциско.
Наш поцелуй длился до тех пор, пока Пол не узнал мою Жар-птицу, и я не попалась.
В конце концов, я договорилась о перемирии: мы сфабриковали фальшивые доказательства саботажа, а на самом деле предоставили Военной вселенной необходимые им данные, и взамен я получила обратно свою Жар-птицу. Но Пол до самого конца злился и горевал из-за моего обмана. Я думала, он ненавидит меня и будет ненавидеть вечно.
Вместо этого он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.
— Спасибо, — говорю я очень тихо. — То, что ты только что сделал...что это значит...
— Дело не только в тебе, — Пол отводит взгляд от моего лица. — Это касается Триады. Пойдём.
Я направляюсь к двери.
— Куда мы идём?
— В штаб проекта "Жар-птица", — Пол отступает в сторону от двери, когда я прохожу через неё, следя, чтобы наши тела не соприкасались. — Пора признаться во всём.
Судя по тому, как Пол это говорит, я ожидаю, что мои родители будут чувствовать себя такими же обманутыми, как и он. Однако, когда он проводит меня в небольшой конференц-зал в конце коридора, мои родители в своей жёсткой военной форме поднимают глаза от работы, разложенной на столе, и улыбаются.
— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?
— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.
Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой "глупышка".
— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!
— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.
— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.
 
— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в “реальном времени” прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?
— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.
Если бы они не были близки к успеху, Конли не захотел бы саботировать их в первую очередь.
— Хорошо, — говорю я, — но какова вторая причина?
Мои родители заговорщически улыбаются друг другу, когда мама говорит:
— Ну, в последние несколько дней у нас были очень интересные разговоры с другими людьми, которые спроектировали своих собственных Жар-птиц.
— Другими? — Что в Военной вселенной есть куча людей, находящихся на грани межпространственного путешествия? Это звучит совершенно невероятно. — Сколько учёных работает над этим здесь?
— Нет, нет, милая, не здесь, — папа вздыхает. — Мы разговаривали с нашими другими "я" из разных вселенных, включая твою.
Разговоры между измерениями? Конечно же, Кембриджская вселенная! Они работали над этой способностью, и самое последнее, что я сделала перед тем, как покинуть этот мир, была просьба к моему второму "я", попытаться дотянуться до других параллельных измерений.
Она действительно слушала. Они это сделали. А теперь...
— Мы объединяем силы, — я чувствую, как на моём лице расцветает улыбка. — Мы все будем работать вместе против Конли и Триады.
— Именно, — мама перегибается через стол, такая довольная собой, что я бы назвала её самодовольной, если бы не тот факт, что у неё есть все основания гордиться собой. — Контрзаговор с целью бросить вызов Триаде уже родился.
Если бы кто-то запустил все фейерверки с Четвертого июля прямо сейчас, зрелище всё равно не было бы достаточно сказочным, чтобы выразить, насколько я в полном экстазе от этого. Мы сделали это! Наконец-то мы опередили Триаду, опередили Ватта Конли. Мы можем перестать реагировать и начать действовать.
И как одна из немногих совершенных путешественников в мультивселенной, я просто превратилась из пешки в оружие.
Быть оружием будет намного лучше.
— Теперь мы можем защищать вселенные, — говорит мама. — Эксперимент, проведённый Полом из вселенной Беркли...
Я поднимаю руки вверх в знаке тайм-аута.
— Подождите. Вселенная Беркли?
— Ну, разные вселенные должны иметь разные названия, — мой отец говорит это так гладко, что можно подумать, будто это он месяцами путешествовал между мирами, а не я. — Это помогает держать всё в порядке, тем более что мы в основном общаемся с другими версиями самих себя. Не могу же я на самом деле адресовать сообщение "Генри", когда я один из Генри, не так ли?
— В основном мы использовали те имена, которые выбирала ты, — добавляет мама.
Ладно, но есть одно имя, которое я точно никогда не выбирала.
— Что за вселенная Беркли?
Пол скрестил руки на груди и прислонился к стене.
— Твоя.
— Но... — мой первый порыв был сказать что-то вроде "но мой мир-настоящий", что не имеет никакого смысла. Каждое измерение столь же истинно и достоверно, как и любое другое. Ни одна вселенная не является центром. Теперь, когда мы все ведём переговоры, моему домашнему измерению тоже нужно имя. И всё же вселенная Беркли? — Мои родители преподают в Беркли во многих вселенных.