Громкий шепот

Я улыбаюсь оттого, что она чуть не проговорилась, ведь мы до сих пор все еще в фальшивом браке.
– …казалось, что мне оставалось совсем чуть-чуть до этого великого слова «исцеление». Буквально пара шагов – и я буду на вершине. Но надежды быстро превратились в прах, когда мой обидчик – бывший муж – сидел в зале суда и смотрел на меня, как в тот день. В день, когда я умирала.
Во время суда над Алексом Валери изо всех сил старалась держать себя в руках, но произошло то, чего никто из нас не ожидал. Она сделала не то что двадцать шагов назад, она откатилась так далеко, что мне казалось, я никогда не смогу ее вернуть.
– И самое страшное, что когда зачитывали его приговор, я ощущала вину. Такую скользкую и тягучую, что хотелось самой сесть за решетку. Ведь как они все нам говорят: «Это все из-за тебя». Когда вы впервые посмотрите своему обидчику в глаза, в вас будет говорить злость, адреналин и жажда мести, поэтому вам будет казаться, что вы можете свернуть горы. Но затем, встретившись с этими глазами спустя время, вы почувствуете себя мерзко. Ведь это же вы ломаете человеку жизнь, отправляете его в тюрьму на долгие годы. На подкорке давно испорченного сознания так и будет крутиться: «Это все из-за тебя, ты виновата». Это нормально, ведь вы живые и в вас есть душа, чувство сострадания даже к самым ужасным людям.
Валери тяжело сглатывает и прикрывает глаза, а затем вновь встречается со мной взглядом.
– То, что вы пришли сюда, – огромный шаг, но мой вам совет: если в вашей жизни есть человек, предлагающий помощь, который видит в вас силу, когда вы сами давно ее не ощущаете, впустите его. Рискните довериться, открыться… полюбить. Помните, что ваша жизнь только начинается. Я хочу сказать спасибо каждому человеку, который проходил со мной этот путь, рассказывал свои истории, от которых на глазах наворачивались слезы, но не от жалости, а от восхищения и гордости за то, что вы смогли достать свою голову из задницы. – По залу проходит волна смеха вместе с громкими аплодисментами и свистом. – И еще кое-что. Приводите сюда людей, которые всегда будут держать вас за руку, сколько бы раз вы ни падали.
Валери отправляет мне воздушный поцелуй и отходит от микрофона.
Мейсон похлопывает меня по плечу, обращая внимание на себя.
– Она справилась, – улыбается он.
– Я никогда в ней не сомневался, – произношу голосом, полным эмоций.
Если честно, я даже на грани слез, но, черт возьми, ради этой женщины мне даже не стыдно заплакать.
Валери возвращается на свое место и переплетает пальцы наших рук.
– Я горжусь тобой. – Целую ее в щеку.
Она обхватывает мое лицо руками и пристально смотрит.
– Я люблю тебя, – шепчет Валери, прижимаясь к моим губам.
Каждый раз при этих словах мое сердце отплясывает какой-то дикий танец.
– И я люблю тебя.
После окончания встречи мы не едем домой, потому что как-никак сегодня наш день рождения, и нам нужно его отпраздновать. Я не обсуждал с Валери место назначения, пускай помучается и повыводит меня из себя своими расспросами.
– Ты не ответил ни на один мой вопрос.
Я продолжаю молчать.
– Мы едем за город?
Гениально, дорогая, мы едем всего пять минут. Конечно же, за город.
– Моя одежда подойдет?
Молчу.
– А там будет еда? Ужасно хочу есть.
Проходит минута.
– Может, это кино? Я говорила, что хочу сходить на последнюю часть «После», которую на самом деле не то чтобы прям хочу смотреть, но грех не посмотреть последний фильм, когда видел все остальные, верно?
Молчание.
– Мы собираемся ограбить королевское хранилище? К чему такая скрытность?
Молчу.
Наконец-то Валери сдается, потому что с десяток минут не произносит ни слова.
– Бесишь.
А нет, я ошибся, эта женщина никогда не сдается.
В ее глазах появляется задорный блеск, когда мы сворачиваем на знакомую улицу.
– Черт, вот я тупица. Это было так логично. Мы не замерзнем в парке? Эта осень холодная.
– Мы ненадолго. Есть одно дело.
Спустя несколько минут я уже крепко держу руку Валери в своем теплом кармане, по привычке перекатывая большим пальцем ее обручальное кольцо.
  
Мы останавливаемся около давно заржавевшей горки в старой части парка. Она не функционирует уже лет десять, но почему-то ее все еще не демонтируют. Наверное, у владельца парка с ней тоже связаны незабываемые воспоминания.
– Ты же в курсе, что мы не сможем на ней кататься? – спрашивает Валери, вставая напротив меня.
Начинается мелкий дождь, и я раскрываю голубой зонт с ромашками, который подарил своей жене на День святого Валентина. Не слишком романтично? А что, если я скажу, что мне пришлось перерыть весь алиэкспресс, чтобы найти его?
– Боишься?
Валери фыркает.
– Конечно нет! – Ее полные паники глаза все-таки возвращаются к аттракциону, позволяя убедиться, что тот закрыт. – Просто нас туда не пустят.
– Нам туда и не нужно.
Я выдерживаю ее непонимающий взгляд, а затем достаю маркер из кармана пальто, беру ее руку и рисую на ладони ровные линии.
– Сыграем?
Валери усмехается.
– Что ты задумал, Макс? С тобой опасно играть.
– Давай же, Валери. Если только ты не боишься проиграть мне все свои желания…
– Ну готовься, Гилберт. Если я выиграю, то заставлю тебя позировать для меня голым с веткой винограда.
Я прикусываю губу, сдерживая смех и представляя эту картину.
Валери ставит первый крестик. Теперь крестики всегда за ней. Но сегодня я обязательно должен ее обыграть.
Она хмурится при каждом ходе, пока я сохраняю невозмутимость и безэмоциональное выражение лица, которое на судебных заседаниях так сильно выводит из себя прокурора. Кожа начинает буквально гудеть от осознания того, что в данный момент Валери делает ход, который не приведет к победе. Лишь единожды я так ожидал ее проигрыша. Много лет назад. На этом самом месте.
Я делаю свой последний ход и перечеркиваю ряд. На всякий случай глубоко вдыхаю, потому что с трудом дышал все это время.
Валери обиженно стонет.
– Я знала, что так будет!
Я не даю ей продолжить тираду:
– Ты должна мне желание.
– Ну и какое оно будет? – Валери с вызовом складывает руки на груди. – Станцевать стриптиз? Я уже говорила, что после прошлого раза и путешествия в больницу со сломанным мизинцем тебе этого не видать!
– Я был ни при чем! Ты сама запнулась об кровать.
– Брауни лизнул мой зад, и я испугалась!
Она вскидывает руки, но я их перехватываю и резко притягиваю ее к себе.
– Ты станешь моей женой? – выдыхаю Валери в губы.
Она задерживает дыхание и пробегает глазами по каждой черте моего лица.
– Я и так твоя жена.
– Настоящей женой, Валери.
Она очерчивает пальцами мои губы.
– Я всегда была твоей настоящей женой, но от свадебного торта я бы не отказалась. – Валери расплывается в улыбке. – Ваше желание будет исполнено, Макс Гилберт. Я никогда его не нарушу, иначе, насколько мне известно, вы можете меня засудить.
Я соприкасаюсь с ней лбом и запускаю руку в волосы, пропуская мягкие пряди сквозь пальцы.
– Мне нравятся твои волосы, они похожи на закат или огонь. А может, на морковь или апельсин. – Закрываю глаза, вдыхая аромат Валери. – Нет, я знаю, они похожи на осень.
Конец, хо-хо.
  
От автора
 
Я решила, что буду писать благодарности только к первым или последним книгам циклов, но тут не могу промолчать. Спасибо всем, кто помогал мне с этой историей (вы все знаете свои имена, потому что я каждый день плакала и кричала вам в личку). Видит бог, Мари Милас с этой книгой чуть не сошла с ума.
Дорогие читатели, помните, что быть «громким» не стыдно, а иногда даже полезно.