Любовь под напряжением (ЛП)

— Что они говорят?
Нелли замерла, подняв на меня взгляд.
— Ничего.
— Кто тогда?
— Просто… знаешь…
— Вообще-то, не знаю. — Хотя теперь я понял, что Нелли хотела поддержать меня, а не разносить сплетни. — Кто говорит о нас?
— А кто не говорит? — ответила она. — На прошлом собрании клуба по изготовлению стеганных одеял чуть ли не разделились на два лагеря — за и против.
— Вы ещё ставки не начали принимать? Могли бы хотя бы заработать на них.
Её улыбка немного погасла.
— Большинство из них не хотят зла.
Этого мне было недостаточно. Я снова направился к двери, но вдруг меня осенило. Моя мама ведь тоже в клубе по изготовлению стеганных одеял.
— Эй, Нелли?
— Да, милый?
— На чьей стороне была моя мама?
Нелли бросила на меня взгляд, слишком быстрый, чтобы скрыть удивление и чувство вины.
Этого было достаточно. Я не стал заставлять её говорить это вслух.
— Хорошего вам дня, мисс Нелли, — сказал я, выходя из магазина.
И чуть не врезался в Джун.
Ну, почти. Она вовремя отошла в сторону, спасая мой горячий шоколад.
— Тише, тигр. Ты куда-то опаздываешь? — спросила она.
— Просто иду домой. Работал всю ночь.
Джун поморщилась. Солнце выглянуло из-за крыш домов на улице, светя ей прямо в глаза.
— Может, тебе стоило взять кофе вместо шоколада?
— У меня в холодильнике есть Red Bull.
Флора остановилась напротив, у своего салона, выбралась из машины и начала радостно махать нам.
— Доброе утро, вы двое!
— Доброе утро, — откликнулись мы в унисон, махнув в ответ.
Я сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами, и Джун заметила это.
— Не хотелось бы, чтобы кто-то неправильно понял, — сказала она, оценивающе глядя на меня.
— Они уже почти открыли тотализатор. Кажется, клуб по изготовлению стеганных одеял разделился на два лагеря — те, кто за нас, и те, кто против.
Джун закатила глаза.
— Может, им стоит оставить нас в покое и сосредоточиться на своих стежках?
— А какой тогда будет интерес?
Она усмехнулась, отводя взгляд.
— Пожалуй, я пропущу сегодняшнюю вечеринку по украшению платформы.
— Не нужно этого делать.
— Я не хочу создавать ещё больше драмы. Я-то уеду отсюда, а вот тебе здесь жить.
«Уеду отсюда» — защита внутри меня тут же поднялась.
— Это не тюрьма. Никто меня не держит силой.
— Я не это имела в виду.
— А что тогда?
Джун провела языком по зубам, внимательно глядя на меня, будто обдумывая ответ.
— Может, именно это я и имела в виду.
— Так я и думал, — пробормотал я.
— Увидимся вечером?
— Да. В четыре у дома моего дяди.
— А что насчёт сплетников? Тебя не волнует, что они говорят?
— Не настолько, — сказал я, выдерживая её взгляд.
Она глубоко вдохнула.
— Как бунтарски с твоей стороны. Глядишь, скоро мы будем есть в «Джиджи» вместе и держаться за руки на параде.
— Осторожнее со своими желаниями.
— Это не я хочу прятаться, Так.
— Да, потому что ты можешь всё оставить позади. — Я развернулся и пошёл прочь. — Хорошего дня, Джун.
Она больше ничего не сказала, но я услышал, как звякнул колокольчик над дверью, когда она зашла внутрь.
Когда я сел в машину, мой телефон зазвонил. Я нажал на кнопку ответа, выехав на главную улицу.
— Привет, пап.
— Ты сегодня занят?
— Только собираюсь помочь дяде Генри с платформой для парада.
— Ясно. Джек сегодня кладёт плитку в ванной. Я должен был ему помочь, но утром сорвал спину.
Мои усталые глаза будто наполнились песком. Я потер их и сделал большой глоток горячего шоколада.
— Во сколько?
— Уже. Он сейчас снимает старую плитку. Кольт с ним, но вдвоём это займёт весь день.
Я остановился у магазина. Если мне нужно не уснуть, без помощи не обойтись.
— Ладно, я поеду к нему.
— Спасибо, Так.
— В любое время.
— Люблю тебя, сынок.
— И я тебя, — ответил я, сбросив вызов.
Я зашёл в магазин за ещё одним Red Bull. На этот раз лучше взять двойной.
Было уже половина пятого, когда я забрался в свой пикап, захлопнул дверцу и сразу же завел мотор. Плитка в ванной у Джека оказалась упрямой, и на её снятие ушло намного больше времени, чем ожидали мы с братьями. Время пролетело слишком быстро, и теперь я опаздывал на полчаса. Оставить Джун в доме дяди Генри с Дасти без буфера — звучало как рецепт катастрофы. Надеюсь, Грейси Мэй уже там, заполняет пустоту.
Мое колено нервно тряслось, рука барабанила по рулю, пока я ехал к дому Гейблов. Когда я повернул за угол и увидел толпу у дома дяди Генри, мои плечи расслабились. Генри был тренером по футболу в местной школе, а Дасти — его помощником. Надо было догадаться, что они вовлекут свою команду в помощь.
Футболисты заполнили подъездную дорожку и окружили прицеп с плоской платформой, развешивая ленты и раскрашивая длинные полосы бумаги.
Я осмотрел толпу в поисках Джун, её волосы сразу выделялись. Она сидела на качелях на веранде вместе с Грейси Мэй, держа в руках банки с Доктором Пеппером. Я обошёл прицеп, пока не нашёл Дасти.
— Не знал, что ты решил призвать кавалерию, — сказал я.
— В чём ещё смысл быть тренером, если нельзя использовать команду как бесплатную рабочую силу?
Мальчишка, стоящий ближе всего к нам, поднял голову от огромной буквы «Л», которую он рисовал на длинной полосе бумаги. Она гласила «ФУТБОЛ АРКАДИИ» кривоватыми красными буквами.
— Вам повезло, что мы вас уважаем, тренер.
— Думаю, это вам повезло, что мы вас терпим. Не забывайте, кто контролирует ваши тренировки. — Дасти потрепал его по волосам.
Парень бросил кисть в траву.
— Эй! — Его рука метнулась поправлять волосы, заставляя Дасти смеяться.
Мои веки налились свинцом, а тело ощущалось, будто пробираюсь через болото. Чем скорее мы закончим, тем быстрее я смогу отправиться спать.
— Ставь меня в игру, тренер.
Дасти внимательно посмотрел на меня.
— Думаю, мы уже закончили. Да и ты выглядишь, будто тебе пора домой.
Я потер глаза. Насколько красными они сейчас были?
— Мне просто нужно больше кофеина. У Генри есть Кока-кола в доме?
— В холодильнике на веранде. Но серьёзно, парень. Если хочешь, можешь ехать домой. У вас ведь сегодня утром было отключение электричества?
— Да.
— Тогда езжай.
Это звучало так заманчиво, но мы планировали вывести лошадей и потренироваться в лассо после того, как закончим с платформой.
— А как же наша тренировка?
Дасти покачал головой, усмехаясь.
— Я не собираюсь тренироваться с тобой, если ты собираешься падать с лошади. Давай во вторник.
Я махнул в сторону прицепа.
— Вторник подойдёт.
— Увидимся тогда.
Я направился к веранде, но Дасти окликнул:
— Всё-таки за Колой?
Я обернулся и посмотрел на него.
— Нет!
Он посмотрел на меня с подозрением. Я, конечно, должен был быть благодарен за его заботу, но, честно говоря, хватит уже. Джун никуда не денется. Ну, по крайней мере, ещё месяц. Он должен немного расслабиться.
Я поднялся по ступеням на веранду.
— Извини за потраченное время, Джун.
Она махнула своей содовой в сторону толпы мальчишек.
— Это очень забавно. К тому же я никогда не откажусь от времени с Грейси Мэй.
Моя кузина сделала глоток из банки.
— Ты сегодня занят вечером? Мы, может, фильм посмотрим, после того как папа накормит команду. У него ребрышки на коптильне.
— Конечно. — Я засмеялся. — Но вряд ли смогу долго не спать.
— Тогда иди вздремни, — сказала Грейси Мэй. — Мы выставим проектор позже, если захочешь вернуться.
— С этими парнями из футбольной команды?
— Да. Дасти выбирает фильм, так что это либо «Вспоминая Титанов», либо «Руди».
— Оба отличные варианты.
— Ты придёшь тогда? — спросила Джун.