Старый новый мир

Парк оказался далеко не сердцем этого мегаполиса. Местные привыкли к нему и ходили туда просто прогуляться, а вот районы, в которых велось «строительство» были по-настоящему людными.
– Вы бы хоть глаза от земли оторвали. Это место стоит проделанного пути. По сравнению с тем ужасом, который творится у нас, здесь всё совершенно по-другому!
Ребята послушались ЭрДжея, но, даже подняв глаза, их настроение не сильно улучшилось. Им просто нужно было немного времени.
А ЭрДжей вернулся к изучению местной архитектуры. Он так увлёкся этим, что забыл, в какой момент ему нужно было сворачивать, и сбился с пути. Он всеми силами пытался не подать виду, что заблудился, потому что для него это было просто неприемлемо! Спрашивать у местных – подавно не хотелось, поэтому он просто шел дальше, надеясь найти обменный пункт в местах с большим скоплением людей. Тем более его друзья не сильно следили за маршрутом передвижений.
Всё это время Блюм шел позади всех и со встревоженным видом вертел головой. ЭрДжей обратил на это внимание, потому что Ал и Мята безучастно волокли ноги, а Фантаст, будто что-то искал.
ЭрДжей немного замедлил шаг, чтобы идти наравне с Блюмом.
– Ты не выглядишь сильно расстроенным или удивлённым, – сказал Изобретатель.
– Я бывалый путешественник. Я знаю, что мы не всегда приходим туда, куда рассчитывали.
– И ты не расстроился?
– Я очень расстроился. Мы не сможем загадать наши желания.
– А что ты собирался загадывать? Ну, теперь то можно сказать, уже не «сглазим»…
– Здоровые ноги Альфреду.
ЭрДжей удивился.
– А разве не это собирался загадать сам Ал?
– Нет, у него было другое желание.
Изобретатель посмотрел на неровную спину ковыляющего впереди Альфреда.
– Но что для него важнее этого?..
– Здесь… – Блюм внезапно остановился и ЭрДжей врезался в него.
– Малыш?
– Блюм?.. Блюм, это ты?.. – незнакомый женский голос произнёс его имя, и все ребята остановились, чтобы убедиться, не послышалось ли им. – Золотые глаза! Блюм, это и правда, ты!
– А́стери!
Худощавая девушка в джинсовом комбинезоне со светлыми кудрявыми волосами до плеч подбежала к Блюму. Она заключила Фантаста в объятия, и тот обнял её в ответ. Они оба улыбались и, закрыв глаза, чувствовали момент. Объятия разомкнулись, и девушка стала напротив Блюма, не отрывая рук от его плеч. Блюм очень нежно улыбнулся, и его рука легла ей на макушку.
– Я не могу поверить, что снова встретила тебя! Сколько времени прошло, а ты совсем не изменился! Вообще ни капельки! Даже не вырос считай!
Незнакомка была немного выше Блюма и стояла, слегка наклонившись вперёд. Её зелёные глаза светились счастьем, и она широко улыбалась.
– А ты очень изменилась. Я бы не узнал твоё лицо, если бы не свет твоей души.
– Ну, точно не изменился! – она звонко засмеялась.
– Эмм, я прошу прощения, что нарушаю ваше воссоединение, но может, представишь нас?.. – приходил в себя ЭрДжей.
– Извините. Это А́стери, мой давний друг из Затопленного мегаполиса. А это Мята, Альфред и ЭрДжей.
Девушка приветливо кивнула головой.
– Из Затопленного? – переспросил удивлённый ЭрДжей. – Но что ты тогда здесь делаешь?..
– Как и многие, я отправилась в Парк за желанием и осталась здесь.
– Как тесен мир… – сделал для себя вывод ЭрДжей.
– Я так рада, что мы снова встретились. Я столько хочу тебе рассказать! Столько хочу спросить! Кстати, а ты что здесь делаешь? И… ты нашел то, что искал?
– Да, – улыбаясь, ответил Блюм.
Ребята, позабыв о горечи разочарования, стояли растерянные и немного смущённые.
– Ну, эммм, Блюм, не хочу портить момент, но нам нужно спешить. Её брат с каждой минутой ближе к Стражу, так что нужно быстрее найти обменку, тот рынок, взять запасы и… ну, ты понимаешь… снова в путь!
ЭрДжею было неловко говорить всё это. Блюм и Астери явно были близкими друзьями, но ЭрДжею почему-то не хотелось, чтобы кто-то ещё был в их компании. Остальные разделяли его чувства.
– Так ты уйдёшь? – спросила она.
– Да. У меня ещё есть незавершенные дела в том мегаполисе.
 
– А потом не хочешь вернуться сюда? Тебе здесь понравится! Этот город совершенно не похож на наш. Здесь никто не будет тебя обижать или осуждать…
– Извини, – ответил Блюм, нежно улыбаясь. – После того, как я завершу все дела там, я отправлюсь домой. Это наша последняя встреча.
Ребята тревожно переглянулись. Блюм сказал вчера, что вернётся с ними, но он ничего не говорил о том, что останется. Неужели следующие несколько дней последние и для них?
– Ты вернёшься в Затопленный? Но зачем? Там же было ужасно и к тому же…
Блюм как-то странно улыбнулся ей. Его многозначительный взгляд не дал ребятам ровно никакой подсказки, а вот она, кажется, всё поняла.
– Ясно. Я уже и забыла… – девушка явно грустила, но при этом улыбалась. Она изо всех сил старалась не показывать, насколько опечалена. – Хорошо! Ты сказал, что вам нужно в обменный пункт и на рынок. Я отведу вас туда и всё здесь покажу. Устрою экскурсию по городу.
– Спасибо, красавица, но мы сами, – попытался отвертеться ЭрДжей.
– Разве мы не заблудились? – лукаво спросил Блюм.
ЭрДжей на долю секунды растерялся, ведь он был уверен, что никто не заметил этого.
– Изобретатели не блудятс… в смысле не теряются! Я уверен, что рынок там. – ЭрДжей указал рукой в предположительном направлении.
– Почти… – улыбнулась Астери. – Рынок в противоположной стороне.
– Гид не помешает, – сказал Альфред, пожав плечами.
– Вот и славно! – одобрительно кивнул Блюм, а Астери энергично вырвалась вперёд, приглашая ребят следовать за ней.
Хотя ребята первое время и чувствовали стеснение от присутствия кого-то нового в их компании, но нужно было признать, что Астери была очень весёлой, приятной в общении, и они быстро привыкли к ней. У неё была обаятельная улыбка с ямочками на щеках, а кудрявые волосы одуваном торчали в разные стороны, что только прибавляло лёгкости её походке. Она была так рада встречи со старым другом, что иногда подпрыгивала при ходьбе. Такая детская искренность очень шла ей, и в иной раз ЭрДжей приударил бы за такой милашкой, но сегодня всё смешалось в голове, и он быстро прогнал эти мысли.
Астери была отличным проводником. Она привела ребят к обменному пункту и ЭрДжей понял, что никак не нашел бы его самостоятельно, потому что здесь практически не было людей, а он наоборот искал его в людных местах.
ЭрДжей наменял немало денег на свои изобретения. Теперь его рюкзак был временно опустошен, но это было поправимо. Рынок этого мегаполиса пестрил огромным количеством товаров. Здесь свободно торговали все, кому было что предложить. Но парень с комнаты страха преувеличил насчёт их валюты. Торговцы с радостью соглашались и на бартер, если вещь того стоила.
Рынок, множество людей, необычные товары – всё это действительно отвлекало, и ребята, мало по малу, пришли в себя и начинали наслаждаться прогулкой по незнакомому городу.
На рынке ЭрДжей узнал очень много о том, что и как здесь устроено. Почти все люди жили в этом центральном районе, чтобы проще было вести общее хозяйство. Из года в год сюда приходит множество странников и практически все остаются, поэтому город непрерывно растёт.
Здесь многие заняты в аграрном хозяйстве и строительстве – это две самые популярные области работы. Если ты умеешь выращивать овощи или строить, то ты сразу же становишься уважаемым человеком, а если у тебя есть хотя бы толика инженерного таланта и воображения, то тебя вообще будут на руках носить. ЭрДжей понял это, когда случайно влез в разговор двух строителей, и, оперируя не знакомыми для ребят словами, дал мужчинам дельный совет. Правда, сразу же пожалел об этом, потому что эти двое ещё около получаса ходили за ним, уговаривая остаться в мегаполисе и вступить в их бригаду.
 
Кое-как отделавшись от них, ребята вернулись к покупкам. Помимо инструментов, которых «в нашей дыре не достать», ЭрДжей купил ещё карту посвежее, пополнил запасы керосина для лампы и потратил немало на такие нужные для вдохновения постеры с привлекательными леди. Но ЭрДжей был не единственный, кто пополнял свои запасы.