Старый новый мир

– Блюм, помоги мне, – шепотом обратился к нему Альфред.
Фантаст только сейчас обратил внимание, что костыль Лекаря был механическим. Альфред без проблем сложил его пополам при помощи несложного механизма. Блюм посмотрел на это, как на чудо.
– Наши предки были не дураки, – с улыбкой произнёс Альфред. Он протянул ему свой укороченный костыль вместе с тростью и повернулся спиной. – Там есть завязки, привяжи, пожалуйста.
К рюкзаку было прочно пришито несколько верёвочек, которыми можно было надёжно прикрепить костыль и трость, чтобы не нести в руках.
Теперь всё было готово для бесшумного передвижения. Блюм и Лекарь следовали за стражами, старясь оставаться незамеченными.
– Куда идти-то сказали? – спросил один из них, попутно высморкавшись на землю.
– Вроде к району отшельников.
– К тем чокнутым? Там жуть, как воняет.
– Везде воняет. Её там видели. Приказы Стража не обсуждаются.
– Что за муха укусила Стража? Сдалась ему та мелочь.
– Ну, вот пойди к нему и спроси.
– Ага, щас… Ты видел, как он вчера в бункере отыгрался? Говорят, те трое ещё долго ходить не смогут…
– Тц! Трынди поменьше, да пошевеливайся!
Блюм и Альфред всё прекрасно слышали. Только Фантаст остановил Лекаря и потянул его совсем в другом направлении.
– Ты чего? – тихонечко спросил тот.
– Район отшельников? Разве это не в другую сторону от нужного нам выхода? Нам же в сторону заката.
– И то верно.
– Что в том районе находится? Что-то приметное или особенное.
– Да ничего. Кроме самих отшельников, конечно.
– Зачем ей уходить вглубь мегаполиса?.. – Блюм насупил брови.
Снова послышались шаги – ещё какие-то Стражи шли в том же направлении. Сомнений не было, девочка там, и если её поймают – ей не поздоровится.
Блюм и Лекарь ушли немного в сторону от стражей и ускорили шаг, насколько могли. Блюм знал, он чувствовал, что она где-то там. Нужно было полностью довериться своей интуиции. Они шли, петляя между домов, и Лекарь никак не мог взять в голову, что руководит Блюмом при выборе направления. Он просто следовал за самым загадочным пациентом в его жизни и старался не думать ни о чём плохом.
Вдруг они увидели сидящую за мусорным баком девочку, напуганную до чёртиков, с какой-то ржавой острой железкой в руках, которой она, по-видимому, была готова отстаивать своё право на жизнь до самого конца.
Блюм и Лекарь, осмотревшись вокруг и убедившись, что поблизости нет стражей, пошли прямо к ней.
Увидев, что кто-то приближается, девочка встрепенулась и была уже готова бежать, но вместо этого застыла от удивления и даже выронила своё подручное оружие.
– Блюм, Ал… – прошептала она и с её глаз ручьём полились слёзы. – Мне страшно, Блюм. Как только я вышла из дома, за мной сразу погнались стражи! Я еле унесла ноги, а потом они снова нашли меня, и я ушла в эту сторону, я не знаю, что мне делать!
– Для начала успокойся, – заботливо сказал Блюм и положил руку ей на макушку. – Мы не дадим тебя в обиду.
В отличие от Блюма, Альфред не был так уверен.
– Что делать то будем? – обеспокоено спросил он.
– Видишь эти решетки? – спросил Блюм, указывая на огромные железные вставки в земле. – В центральной части таких нет. Знаете, что это означает?
– Что это окраина мегаполиса, – неуверенно ответила девочка.
– А ещё? – задорно спросил Блюм.
– Что под нами нет бункера. К чему ты клонишь, Блюм? – недоумевал Лекарь.
По выражению лица Фантаста было понятно, что в его голове зреет какой-то план. Только судя по направлению мысли, план будет не из лёгких. И тут Альфред всё понял.
– Нет. Даже не думай об этом. Блюм, я в жизни не спущусь туда.
– У тебя есть идеи получше?
– О чём вы? – испуганно просила девочка.
– Блюм, природа малость не подумала, что я однажды захочу лезть по пожарной лестнице вниз на десятки метров…
Блюм серьёзным взглядом окинул Лекаря, – тому и вправду будет сложно спускаться. Альфред продолжил:
– Ноги то ходят, но периодически не слушаются, а там одно неверное движение – и я погиб… – нависла тишина, пока Блюм обдумывал свой план. – Наверно здесь моя погоня за мечтой и закончится… Это изначально было глупой идеей.
 
– Альфред… – Блюм пока не знал, что делать, но он был уверен, что судьбы их теперь навечно связаны, ведь просто так люди не встречаются. Они должны были найти друг друга, должны были поговорить и отправиться в погоню за мечтой. Здесь всё не закончится – обязан быть выход. Он ждал знак.
– Да и на что я рассчитывал. Туда идти невесть сколько! Я дольше пары часов обычно по городу не хожу, а тут соседний мегаполис. Ладно, пожалуй, мне…
– Пошли.
– Блюм, я же говорю, я не спущусь.
– Есть идея. Пошли.
– Да о чём вы, чёрт возьми?! – прокричала шепотом девочка.
– Мы спустимся в Нижний город, – серьёзно ответил Блюм.
– Чего?! Как мы туда спустимся? Я там никогда не была, Алу будет тяжело, а тебя вообще вчера избили!
Лекарь только сейчас вспомнил, как буквально несколько часов назад менял компресс на его жуткой гематоме. Ещё совсем недавно Блюм еле дышал, а теперь по виду и не скажешь, что он был избит до полусмерти.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Альфред мастер своего дела, я уже здоров.
Девочка была озадачена. Одно дело Блюм, он действительно молод и силён духом, но Лекарь, хоть и силён духом, как никто другой, но до опытного лазутчика ему далеко. Выдержит ли он этот путь?
– А где сам вход? – спросила девочка.
– Вон там, – Альфред указал пальцем на чернеющую дыру в земле неподалёку от решетки.
– Это и есть вход?.. – девочка знала, что в районе отшельников находится один из спусков в Нижний город, но она никогда бы не подумала, что он выглядит так. Просто зияющая дыра.
– Да, центральный вход поприветливее выглядит… – заметил Альфред. Хоть он никогда и не спускался туда, но частенько ходил возле центрального входа, который находился за старой лечебницей. Там хотя бы ограждение какое-то было, а здесь только мрак, просачивающийся сквозь эту дыру. Если по неосторожности туда свалиться – можно прощаться с жизнью.
Блюм обратился к девочке:
– У тебя в рюкзаке была верёвка. Когда ты доставала блок сигарет Стражу, я заметил верёвку. Она ещё есть?
– Да, – ответила она.
– Отлично. Давай её.
– Это и есть твой план? – опешил Лекарь.
– Да, – Блюм уже держал верёвку в руках и обматывал себя ею. Крепко-накрепко завязав её каким-то замысловатым узлом, он начал обвязывать Лекаря, затем девочку. – Ты полезешь первой, Альфред будет вторым, а я замкну цепочку, и если вдруг кто-то из вас сорвётся, я буду вас держать.
– А если сорвешься ты?.. – тревожно спросила девочка.
– У меня нет выбора, я удержусь любой ценой.
Они украдкой подбежали к входу.
– Ну что, ты готова? – посмотрел Блюм на девочку. – Осторожно ставь ногу на первую ступеньку.
Девочке было ужасно страшно, но стражи пугали её сильнее. Она развернулась спиной к входу и посмотрела на лица двоих парней, стоящих перед ней. Золотая пара глаз смотрела на неё решительно, как бы подбадривая и давая понять, что всё будет хорошо. Вторые же глаза тоже были напуганы. Этот страх на лице Лекаря помог ей собраться. Этот человек спас Блюма, её и помог практически каждому в этом городе, и теперь он нуждается в помощи. Теперь он напуган и растерян. Не время бояться.
Девочка чудом нашла первую ступеньку и осторожно полезла вниз, намертво цепляясь руками в железные поручни, затем Блюм помог Альфреду и был уже готов спускаться сам, как вдруг:
– Вот они! – ребята содрогнулись. Они были замечены каким-то стражем. – Все сюда, скорее!
 
И хотя голос преследователя звучал отдалённо, но медлить было нельзя – каждая секунда сомнений могла стоить им жизни. Когда замыкающий цепочку Блюм полностью спрятался в глубинах туннеля, он напоследок поднял глаза к небу и прошептал:
– Помоги нам…
И всё исчезло. Всё, кроме страха перед беспросветной тьмой и неизвестностью. По ступенькам какое-то время нужно было спускаться в полном мраке, по ужасно узкому бетонному туннелю. Если отодвинуться на вытянутые руки назад, то спиной можно прикоснуться к влажной стене.