Андервуд. Том 2

Ник не обольщался перспективами в одиночку обогатиться на задумках прошлого мира. Ему просто не дадут менять столь устоявшееся общество. Пока что все его разработки подходили только ему. Кастеты с таким весом мог носить, разве что Саймон и то его сила прикладывалась точечно, насколько Ник понял. Это словно отдельные заклинания, тогда как у него просто режим потребления душ.
Настала его очередь и тут он удивился прозорливости тощего деда, одетого в зелёный фартук. Ник заметил, что тот лишь раздавал приказания многочисленным работникам. У них здесь своя иерархия. Подмастерья носили синие фартуки, а ученики серые и бегали на подхвате, помогая, то с горнилами, то подбрасывая уголь в печь, или подносили инструменты.
– Так значит это вы, господин Жнец, – хитро улыбнулся мастер. Его идеально выбритое лицо дышало свежестью и энергией, несмотря на многочисленные морщины и крохотный шрамик буквой «Х» ближе к уху. – Такая честь для нас. Давайте вместе подумаем, как улучшить вашу задумку, – и склонился над чертежом Ника.
– Позвольте узнать…
– Как я догадался? – поднял на него брови артефактор, а потом снова углубился в изучение нарисованной модели. – Да легко, только с вашей… тэк-тэк-тэк… – он достал из левого нагрудного кармана очки и снова вернулся к изучению чертежа, – …только с вашей силой можно использовать столь тяжёлые кастеты. А это вы… извините, конечно, за любопытство, – старик был весь в работе и возбуждён. – Это вам кто нарисовал? Вы сами? – не поверил он и приблизил голову к бумагам. – Интересно, очень оригинально.
Ник не хотел его прерывать. Ему даже стало лестно, что ремесленник видит всю прелесть расчётов и идеального сочетания деталей.
– Выдвижные лезвия, сильно, очень сильно… Впрочем, Жнецы раньше и не такое могли хмм. Вы пока молодой – всё ещё впереди, – пробормотал он.
– А вы что-то знаете про Жнецов? – с надеждой спросил Ник, сведений почти нигде не сохранилось, поэтому он даже не знал, к кому обратиться.
Саймон имел общее представление, Ганс лишь понаслышке из детских сказок. После ухода из Андервуда последнего Жнеца прошла уйма времени.
– Мы, Кельдусы, делали оружие ещё в древности. Мои предки были лучшими кузнецами, а потом и артефакторами, кующими для Жнецов. Так что вы, молодой человек, пришли по адресу, но, признаться честно, я ожидал заказ на молот или двуручный меч. Здесь вы меня подловили… Но, – дед положил одну руку на живот, а вторую задумчиво поднёс ко рту, что-то подсчитывая, – то, что они ещё и складываются – это просто идеально для узких мест. Если бы ты не сказал, что сам придумал, я бы не поверил, – незаметно перешёл он на «ты».
– Простите, а как ваше имя? – вставил своё слово Ник.
– Азлор, – они пожали друг другу руки. – Определился с металлом?
– Я думаю пока о стали, – Ник заметил, как скривилось лицо кузнеца.
– Это как-то недостойно Жнеца, – раскручивал его хитрый дед. – Давай хотя бы попробуем титан?
– Я пока не настолько богат, но, возможно, в будущем да, – при этих словах Азлор покачал головой.
– Свойства? – поймав деловую волну, спросил он покупателя.
– Регенерация, – Ник достал из кармана металлический футляр с заживляющей мазью. – Мои прошлые кастеты работали на этом «топливе». Масса слишком большая – руки ломает. Хотелось бы внутри «перчаток» заживляющий артефакторный слой.
– Но это будет стоить дороже, чем купить лекарство, а эффект тот же, – возразил пожилой Кельдус.
– Да, именно поэтому я хочу, чтобы вы смастерили мне смесь оружия и бижутерии, – он снял с шеи кулон и показал владельцу заведения. – Сделайте пазы под емирову руду, чтобы её можно было запихивать без огранки и вот тут, – он показал пальцем на рисунок, – на всякий случай оставьте место под мазь, чтобы было два варианта.
Чистая руда даст лучший результат и заживит руки быстрее, но если угроза не критическая, то он будет расходовать мазь. Все эти соображения понимали оба, и проговаривать вслух не требовалось.
– Ох-ох, – покряхтел Азлор и поджал губы, как бы сомневаясь в чём-то. – Работа сложная… – начал он издалека.
  
– Давайте без этого, – отмахнулся Ник, готовый уже расстаться с последними трусами в этих переговорах. – Сколько?
– Ммм, – Кельдус зажмурил один глаз, пытаясь найти идеальное сочетание цены, усилий и одновременно с этим накинуть сверху такую надбавку, чтобы не показаться наглым. – Пятнадцать тысяч, – наконец огласил он.
Лица Ника, видимо, выдало его с потрохами.
– Но, но, если хотите, мы можем сделать дешевле, – дед так классно играл интонациями, что ты, то чувствовал себя королём, раздающим широким жестом указания, то недостойным нищебродом, которому делают одолжение только тем, что общаются с ним.
– Нет, я потяну, – задумался Ник, – но давайте разобьём цену пополам: аванс сейчас и остальная сумма по окончании работы. Я же надежда Андервуда как-никак. Все узнают, что прославленный род Кельдусов снова в обойме и только у них самое качественное оружие.
Ник решил поиграть теми же фигурами, что и ушлый коммерсант, а добил его грустным замечанием, что в противном случае придётся пойти к кому-нибудь другому.
– Так жаль, – добавил он в конце, – но обстоятельства… Я бы поработал с вами, честно, – грустный вздох. – Видимо, не судьба, – и, забрав чертёж, повернулся к двери.
Дед открывал и закрывал рот, оборачиваясь на своих подчинённых, слышавших этот разговор. Уже сегодня пойдут слухи, что новый Жнец предпочёл другого мастера.
– Стой, – Ник постарался, чтобы улыбка не расплылась на всё лицо и с озабоченным видом повернулся. – Ладно, давай, – махнул тот рукой, будто задолбала его всякая малышня. Только и делает, что просит и просит, но куда от неё денешься? Пропадут ведь без него, касатики.
Ник рассчитался самородками. Двадцать переливающихся зелёным светом камней перекочевали в хранилище Азлора. После чего элитному покупателю на руки выдали номерной знак с печатью мастерской. Работу обещали сделать за полтора месяца – именно столько у него, чтобы раздобыть семь с половиной штук.
Он не хотел сразу отдавать всю сумму. Ведь тогда снова останется с голой жопой. Ему нужны были капиталовложения, что будут генерировать деньги. Ведь не только же с походов по пещерам жить? Хочется какую-то подушку безопасности и именно сейчас он ехал выбивать её.
Лучший рынок варанов находился в районе вормлингов. Эта раса больше всех постигла искусство приручения и селекции самых разных животных, в том числе и боевых.
– Не бойся, – Ник привязал к каменному столбу своего четвероногого друга и погладил по массивной голове, – не буду я тебе изменять с другими варанами.
Хлопнув свою зверушку по лапе, он скормил Принцу купленную неподалёку у парнишки-лоточника копчёную змею. Амфибия радостно заурчала и проводила его взглядом.
Внутри фермы толстый владелец заведения как раз закрывал сделку с господином благородного вида. А когда до уха богатого вормлинга дотянулся мелкий работник и что-то прошептал, тот благожелательно переключился на молодого клиента.
– Всегда рад принять Жнеца, – Ник с омерзением почувствовал, как его взяли под локоть, и повели показывать товар.
Ну не любил он такие вот вольности, нарушающие личное пространство. Хоть от заводчика и пахло цветочными духами, но прикасаться к получервю… бррр. Кожа на его руке гуляла гармошкой туда-сюда и Ник смог освободится из «дружеского» захвата, только когда увидел нужный ему образец.
– Вот его, – он резко подошёл ближе и, кажется, этот манёвр не обидел владельца фермы, ведь Ник хотел в будущем расширять свой четвероногий «парк».
– Хороший выбор, – вытерев платком вспотевшее лицо, сказал продавец. Кажется, после этого он залил под шейные складки что-то жидкое. Те самые духи? – Сделаю вам скидку, если смените своего разноцветика на него.
– А если возьму два варана? – он не любил торговаться и каждый раз чувствовал себя как не в своей тарелке, но ему нужна была эта экономия средств. – Сменить не смогу, но если сделаете скидку – куплю двоих. Поможете будущему герою Андервуда? – Ник вовсю использовал свою медийность. Не только же получать с неё одни минусы и проблемы? – И куплю ещё двух потом, – добил он не хотевшего соглашаться вормлинга.