"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Вот и грибные лепешки туда же.
Я жевала. Молча. И думала, что вообще стоило бы научиться молчать, особенно при таких вот, как эта Молли, что села в стороночке, кусок лепешки в кулачок зажавши. Сидит и жует этак медленно, с видом мечтательным. Да только видом я не обманывалась. Вона, на меня поглядывает.
Нехорошо так.
Будто решая, что со мною делать.
И чуяла я, что мне ее решение не понравится. Категорически. Поэтому я ела, стараясь не задумываться над тем, что именно ем. И тоже думала.
Нет, древняя кровь – это, конечно, хорошо. Но что с ней делать-то?
Возрождать праотца?
Обойдется.
Миру это точно не надо, а мне и подавно.
А… тому ублюдку, который начал игру? Змеенышу? Он ведь зачем-то начал собирать древние артефакты? И если допустить, что я не одна такая, уникальная, что и он тоже? Он ведь откуда?
Старый Змей был родом с Островов.
А на Островах Эрханен побывал. Ну, я так думаю. Если переться напрямки через океан, то точно Острова не пропустишь. Стало быть, там он жил.
И потомков своих оставил.
Драконья же кровь, как они говорили, не размывается. Вот с того-то Сассексы и уникальные. Жаль только, рассказать об этом не выйдет. Чувствую, Змей бы порадовался.
Ладно.
Допустим, Змей тоже уникальный. Изначально. Но его кровь спала, а после обряда проснулась? Или что они там придумали? Не знаю. И Чарльз не знает. Тоже сидит, жует, прислушивается к чему-то. А рука на поясе, на револьверах. Совсем освоился. Даже радостно от этого.
Вот так вдвоем и сидим, плечо к плечу. И тепло.
Спокойно.
Думается опять же легко.
Итак, этот Змееныш родился себе, жил, рос, ввязывался в неприятности, потом сбег от папули в Город Мастеров, но и тут ему на жопе ровно не сиделось.
С сиу знакомство свел и…
И она отвела его в Мертвый город. В старый мертвый город, где что-то произошло. Что? Понятия не имею. Главное, что этот ублюдок взял да пробудил в себе истинно драконий талант. Теперь я уверена, что дело не в спертом древнем артефакте, а именно в самой способности внушать любовь.
И…
И я не знаю, обратимо ли оно!
Это спрашивать надо у тех, кто давно умер, а значит, соваться туда, в мертвый мир. Но я понятия не имею, как это сделать. Да и… не хочется.
Страшно.
Вдруг да однажды я не смогу вернуться? Вдруг да останусь там, где то ли живые, то ли мертвые города с такими же драконами? Где вечные споры и небо, которое почти как настоящее, но все же другое?
Думай, Милли. У тебя на плечах голова или горшок с кашей? Думай… Итак, если это драконий талант, то он должен одинаково действовать и на мужчин, и на женщин. Я же видела город. Им не было разницы, кого именно очаровывать.
А тут…
Тут есть. Иначе он не затевал бы долгих интриг. Что мешало бы сойтись с Чарльзом, чтобы тот радостно взял да отписал все имущество новому другу? Или вовсе устроил бы его законный брак с сестрицей, а потом пустил бы себе пулю в лоб. От переизбытка радости.
Или еще чего.
Стало быть, дар его на мужчин или не действует, или действует, но не так выраженно? Что-то да есть, иначе не втерся бы Змееныш в доверие к местным. Дар дефективный?
Или… сам Змееныш лишь часть игры?
И кто-то просто умело использует его способности?
Хреново. И непонятно.
И… я покосилась на Молли.
Встречалась ли она со Змеенышем? Как знать…
– Прогуляемся? – тихо предложила я Чарльзу.
– Куда? – встрепенулась Молли.
– Тебе какая разница?
– Такая. Вы не должны уходить.
– Кому не должны? – поинтересовалась я. – Эдди, пригляди за этой вот, ладно?
Братец кивнул и подвинулся ближе, а после вовсе приобнял Молли. Не скажу, чтобы мне это понравилось: брат у меня один, и нечего тут на него облизываться. С другой стороны, теперь я могу быть уверена, что Молли никуда не денется.
От Эдди так просто не отделаться.
Ушли мы недалеко.
Вот аккурат за порог пещеры, в полутемный коридор, по стенам которого скользили светящиеся змеи. И чудилось в том беспокойство. Хотя могут ли мхи вообще беспокоиться?
Кто ж их знает.
– Тут… такое дело. Не хочу, чтобы она слышала.
 
– Не стоит ей доверять, – согласился Чарльз. Он стоял близко, и говорила я тихо. Ну, чтобы придвинулся еще ближе. А то не кричать же через всю пещеру. – Интересы короны – дело такое. Ими многое оправдать можно.
Будто я не понимаю.
Понимаю.
Но что с того?
Я кивнула. И постаралась коротко изложить то, до чего додумалась. Слушал меня Чарльз внимательно, не перебивая. И по лицу его было совершенно не понять, что именно он думает. Да и самого лица в кромешной темноте не разглядеть почти.
Поэтому я протянула руку.
Прикоснулась. Осторожно так. Теплый. И щека колючая, потому что щетина растет. Мне приятно касаться этой щеки. И щетины тоже. А дыхание теплое.
Горячее даже.
Губы обветрились. Бывает и такое. А вот целовать мне пальцы совершенно незачем. Я от этого смущаюсь. И краснею. И забываю, о чем сказать собиралась, но наверняка о чем-то важном. Или нет? О важном я уже сказала, а теперь вот стоим вдвоем.
Молчим.
И дышим громко.
Как подростки, право слово. Я же не подросток, что под лестницей прячется от мамкиного строгого взгляда. Я взрослая и самостоятельная женщина.
И сама могу решить, кого и когда целовать. Особенно, если мужа.
Проклятье, если бы я знала, что целовать мужа настолько приятно, давно бы замуж вышла. И… и вообще…
– А что вы тут делаете? – раздался приторно-сладкий голосок.
Нет, когда-нибудь я ей космы-то повыдергиваю.
– Тебе какое дело? – огрызнулась я и зачем-то обняла Чарльза. Ну… чтобы не думала тут… не стреляла глазками. А то ишь, повадились на чужих мужей смотреть.
– Да так… интересно стало.
Договорить она не успела, поскольку где-то вдалеке хлопнул выстрел, а следом раздался протяжный скрежещущий звук, явно намекающий, что отдых наш закончен.
  
Глава 18,
 
в которой начинается маленькая война
Вдоль реки медленно полз чудовищного вида голем. Более всего он напоминал Чарльзу огромную металлическую гусеницу. Двигалась она неспешно, то и дело замирая, дожидаясь людей, что шли следом.
– Боевой голем третьего уровня, – сквозь зубы процедил Эдди. – Хреново.
– Откуда он здесь?
– Сделали. – Эдди поглядел на Чарльза снисходительно. – Они не зря себя мастерами называют, поверь.
– Именно. Ряд их наработок весьма… любопытен. – Молли разглядывала голема с интересом.
А вот Странник, который, собственно, и принес «радостную» новость о незваных гостях, выругался.
– Попробовать можно. – Громобой нежно погладил свое чудовищное оружие.
– Не поможет. – Молли покачала головой. – Смотрите, на нем усиленная броня, и, судя по рисунку шипов, с возможностью генерации энергетического щита. О него ваш заряд разобьется.
– А если два?
– Зависит от элементов питания, но голем крупный, а стало быть, и щиты на нем хорошие. – Она сползла за камень, поскольку кто-то из тех, кто подступал к городу, снова решил выстрелить.
Стреляли наугад, скорее давая понять, что сила на их стороне.
– Ну… ничего у них тут не выйдет. – Громобой явно не собирался отступать. – Чай, вниз эта штука не пролезет.
– Смотря насколько вниз. – Странник тоже присел. – По крупным коридорам вполне пройдет. А дальше…
– Пара дымовых шашек…
Они переглянулись.
– Наши там как? – тихо спросил Громобой.
– Еще когда сказал собираться. Уйдут по реке. Спустятся ниже, на озеро, а там уже… про подземников и говорить нечего. Их не достанут.
– А мы тут тогда чего делаем?
– Так… смотрим. – Странник снова высунулся. – Нет, ты поглянь, и проходчиков тянут!
За первым големом показались еще два, низких, приземистых, тоже похожих на червей, но уже коротких. Обрубленные их тела устроили на тележки, которые с немалым усилием толкали вперед.