"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Тори протянула руку Сент-Ортону.
- Ты должен со мной станцевать.
- Здесь… где мы? – он поднялся, медленно, явно не способный осознать случившееся. – Это же… поляна. И нет. И что за место? Все такое…
- Изнанка, - ответила Тори, крутанувшись, и широкие юбки её взлетели, а потом опали, причем преобразившись в какие-то… нет, не лохмотья, но такие юбки носят цыганки.
В книгах.
Если там и рисовали цыганок, то в таких вот юбках, правда, черных ли и расшитых ли перьями… Тори подняла руки над головой и топнула.
- Ну же! Танцуй! Давай! Или не слышишь?
- Знаете, я все больше убеждаюсь, что вы сошли с ума, - сказал Сент-Ортон, осматривая себя. А на нем вновь появилась рубашка, только мятая какая-то.
И в пятнах.
Штаны простые.
И босой он.
- Еще когда… Хочешь, я тебе сыграю? Если и нет, то все одно.
Тори дунула, и низкий звук заставил Эву захлопать крыльями. Выше. И выше… и еще выше. А Тори уже кружилась, выдувая странную нервную мелодию, на которую стекались души.
Одна за другой.
Одна…
Они подбирались к краю поляны, застывая белыми стражами.
- Это ты… - Сент-Ортон кого-то явно узнал. Девушку. Такую бледную и в то же время очень сердитую. – Надо же… выходит, после смерти и вправду что-то да есть. Или нет? Конечно. Это все слишком фантастично. А значит, правда в том, что проклятье меня пожирает. До мозга дошло. Вот и мерещится всякое. Но я, если что, был против… Сент-Ортоны не воюют с женщинами. Хотя… правда в том, что я мог бы остановить их. Но не стал. Танец? Хочешь…
Он подал руку и белая тень скользнула навстречу, чтобы закружить Сент-Ортона в танце.
- Руки у тебя холодные. Но скоро я сам умру, и мы встретимся… и ты здесь?
Вторая тень.
Парень с бледным лицом.
- Ты их раздражал… тебе бы свое место знать. Хотя и меня ты раздражал. Тебе легко давалось то, для чего мне приходилось не спать ночами. Знаешь, каково это, быть лучшим? Нет… откуда тебе… особенно, когда отец считает, что ты – ничтожество. И если вдруг окажется, что ты даже учиться не способен, что какой-то безродный умнее…
Вторая душа присоединилась к танцу, и все трое закружились вихрем.
- Так что да… моя вина есть. Я еще тот подонок. Мне нравилось стравливать их друг с другом. Интриги, интриги… они полагали себя избранными. А доставалось вам. Простите, если сможете… а если нет, то и плевать. Все равно умираю… и тебя помню. Я тебя не спас. Я хотел, честно…
Еще одна женщина.
Но её лицо знакомо Эве. Это ведь та, из подвалов, которая была беременна.
- Я говорил, что нужно бежать, а ты не послушала…
И еще одна тень.
- А ты… тебя отец купил и привел в дом. Он заставил матушку уйти, поселил в её покоях. Ты и поверила, что и вправду поймала птицу удачи. Когда он увел тебя вниз, я даже обрадовался… впрочем, ненадолго… появилась ты.
Их становилось больше и больше, душ, что слетались на зов Тори. И Найджел Сент-Ортон кружился в безумном танце, меняя одну партнершу за другой.
А тьма внутри таяла.
И таяла.
И…
И когда Тори отняла дудку, он просто упал.
- Хорошо, - Найджел Сент-Ортон раскинул руки и ноги, уставившись взглядом в темное-темное небо. – Оказывается, смерть – это… когда тебе просто хорошо.
- Ага, - Тори опустилась на траву рядом. – Только помереть не ты должен.
- А кто?
- Твой отец. И ты нам в этом поможешь. Правда ведь?
Найджел Сент-Ортон повернул голову.
- Что ж… почему бы и нет? В конце концов, женщинам и ведьмам не отказывают.
  
Глава 47 Где речь идет о шаманах и безумных идеях
 
Мальчишка-сиу взял клинок осторожно. Он даже не сразу решился прикоснуться. Сперва сидел на пятках, растопыривши колени, опираясь на пол кончиками пальцев и чуть покачивался. Ноздри его раздувались. А глаза сделались узкими, что две щели.
Потом он протянул руку и снова застыл.
- Ты что-нибудь знаешь? – шепотом спросил Чарли. – Об этом вот…
- Только слышал, - также шепотом ответил Эдди. – У сиу нет шаманов, но они многое могут… могли. С мертвыми… раньше.
 
- Тихо, - просипел сиу. А потом сам же то ли приказал, то ли попросил. – Говори. Я знать… мало. Мало-мало.
И теперь в голосе его звучала настоящая боль. Но Эдди заговорил.
- Дед когда я еще был там… в общем, шаманы играют миру, а мир слушает. Или нет. Тут уж какой шаман. Мы многое можем, но дед говорил, что в древности могли куда больше. Да… а вот с сиу орки никогда особо не ладили. Они закрытые. И в свои земли никого не пускали, хотя были на земле особые места… шаманы приносили там… в общем, иногда кур резали. Или бизонов.
- Иногда не только их? – догадался Чарльз.
- Именно. Пленники… племена воевали, так что случалось. Но это было даром. И честью.
Вот лично Чарльз с радостью бы уступил эту честь кому-нибудь другому. Ну, если бы вдруг.
- Порой шаманы сами уходили, когда случалась беда. Скажем, болезнь, с которой обычные духи справиться не могли. Или…
- Нашествие людей?
- Именно. Тогда шаман играл до смерти, отдавая свою жизнь… а ученик забирал дудку. У сиу же был нож. Особый… их меньше, чем орков, но пять великих племен жили некогда на равнинах. Остались лишь черноногие. Во главе каждого племени стояла Мать. Раз в год они приходили и… да, тоже приносили жертвы. Не скот.
- А… скажем, войн не случалось? Там… ну… если вдруг сиу приносили орка в жертву или наоборот?
- Нет, - Эдди покачал. – Это было особое место. И если случилось, то… случилось. Но сиу и орки приходили в разное время. Так разумно. Главное, что жертвы они приносили долго и особым клинком.
Тогда-то мальчишка и рискнул прикоснуться.
И вздрогнул.
- Он и давал силу… дед говорил, что когда-то было шестое племя, но они проиграли в битве, их Мать легла на алтарь, а клинок утратил силу. И племя исчезло.
Мальчишка, наконец, взял клинок.
А потом медленно, словно во сне, провел острием по ладони. И распоротой ладонью по клинку. Кровь впитывалась.
- Погоди, - Эдди задержал Чарльза, который дернулся было отобрать опасную игрушку. – Не мешай. Это… не твое дело. И не мое.
И потянул к выходу.
- Но если… это же опасно!
- Несомненно.
- Он может…
- Погибнуть? Да, вполне. Но это его выбор. И его право, - Эдди говорил это спокойно. – Дай ему разобраться.
- Он же ребенок!
- Давно уже нет. Он полукровка, который и отца-то своего не знает. Правда, не скажу, что знание отца сильно помогло мне в жизни, но хотя бы имя мне досталось. И семья вот… вопреки тому ублюдку, который числится моим папашей, у меня есть семья. А у него нет. Сиу его не примут. Даже если та, что осталась в городе, признает его сыном…
- Может, и не признать?
- Может, конечно. Это же сиу. Мозги ей изрядно заморочили, но теперь-то она свободна. И как знать… да, съездить надо. Такие вопросы стоит решать и сразу, - Эдди отряхнулся. Выглядел он усталым донельзя. – Но… в общем, есть сомнения. С остальными тем более сложно. Людей они не любят. А в нем есть кровь людей.
- И этот нож все изменит?
- Не все. Многое. Прежде всего для него. Ну и для нас… твой дядюшка – хитрый ублюдок.
- Не уверен…
- Я уверен. Милли спит?
Чарльз кивнул.
- В последнее время она много… профессор говорит, что структура все стабилизироваться не может. Но силы растут. И мне, честно, страшно, потому что… просто страшно. Не умирать. Оставлять её.
- Не оставляй.
- Будто есть варианты. Орвуды… ищут, но ничего не находят. И вряд ли найдут. И Виктория не способна помочь. Алистер… он не снимет проклятье. Даже если я вдруг решу стать его верным соратником, это ничего не изменит. Мертвым я удобнее… матушка вон останется, Милисента… Августа.
Щека дернулась.
И Эдди кивнул.
- Значит, придется что-то выдумывать. Кстати, мальчишка, если разберется… они и вправду дети смерти. И если кто сможет с нею договориться, то сиу.