"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Сиу разогнулась и выдохнула.
Дым.
Правда, на сей раз угольно-черный. А графчик завозился.
– Держи его за ноги, девочка, – велели мне.
А я что? Я не стала спорить. Держать так держать. Хотя сильный, зар-р-раза этакая! И ноги вырвать норовит. Даже сапог вон снялся, пока удержать пыталась. Сиу же трижды склонялась над Чарльзом, всякий раз делая глубокий вдох, чтобы вытянуть тот самый темный дым.
И с каждым разом графчик дергался все тише.
Потом вовсе затих.
Опять.
– Что с ней сталось? – Эдди стоял в сторонке, не пытаясь помочь, но и не мешая. – С вашей дочерью?
– Мне сказали, что ее видели в городе, который укрыт среди песков. В доме, куда приходят мужчины, чтобы избавиться от лишнего семени.
Это же…
Мы с Эдди переглянулись. Кажется, я поняла верно.
– Мне сказали, что она родила дитя.
– От человека?
– Не знаю. Возможно.
– И вы… вы хотите, чтобы мы ее вернули?
– Убили, – произнесла сиу, вытирая рот ладонью. – Я хочу, чтобы вы ее убили.
Неожиданно. Я вновь уставилась на Эдди, а тот лишь поморщился: мол, сиу. Что с них взять?
– Почему? – Эдди осторожно обошел нас, чтобы опуститься на землю рядом со мной. И руку подал, помогая подняться. Графчик все еще гляделся бледненьким и немочным.
Мне даже захотелось погладить его по волосам. Ну… бывают и у меня странные желания. Главное, что сопит себе тихонько. Не слышит всего этого.
Боюсь, сложится у него превратное впечатление о Западе.
– Она отреклась от племени.
– Но вы сказали, что это ее путь и ее выбор. – Эдди перехватил руку графчика и замолчал, отсчитывая пульс. – Да и десять лет прошло. Почему вдруг сейчас? Вы могли нанять кого-нибудь через Змея. Вы ведь неплохо его знали.
– Мы торговали.
– И я о том же. Подозреваю, информацию вы получили от него же.
Сиу склонила голову, признавая правоту Эдди.
– Я просто пытаюсь понять, что изменилось? – продолжал братец. – Ребенок? Он появился давно. Публичный дом? Насколько знаю, вы не считаете это позором. Даже если бы она захотела вернуться, вы бы приняли ее. Возможно, прежнее место в племени она не заняла бы. Да и право быть матерью утратила бы. Но вы бы ее приняли. Так почему она не вернулась, когда стало ясно, что ее предали?
Сиу смотрела на Эдди.
Прямо.
И холодно. И от взгляда ее у меня по спине поползли струйки пота. Вдруг подумалось, что… В общем-то многие рассказы про них – они ведь не выдумка. Эдди тоже, кажется, что-то такое почуял. Вон аж напрягся. Руки на пояс положил, правда, вряд ли сиу револьверами испугаешь.
Да и не справимся.
Кто тут? Я да Эдди. А их трое, если не больше. Скорее, что и больше, только я не вижу. Я даже этих-то, которые рядом, не чувствую как живых.
– Я прошу прощения, если слова мои вам показались дерзкими. – Эдди не отвел взгляда. – Но я должен знать, что произошло. Чего ждать. Да и…
Он вздохнул.
– Не убиваю я женщин. Ну, и детей тоже.
– Смешные обычаи людей? – Сиу чуть наклонила голову влево. – Какая разница?
– Может, и никакой. Но таковы мои правила. Хотите, могу привезти ее сюда. И тут уже сами решайте, прибить или пожалеть, или еще чего. – Эдди поскреб когтями шею. – Только, мнится, не в ней дело.
– Не в ней. – Сиу поднялась. Она двигалась мягко, текуче. – Дело в человеке, который увел ее. И в той вещи, которую она отдала этому человеку. К сожалению, мы не сразу заметили пропажу.
Из тени выступила еще одна сиу.
Она приникла к уху первой, но что там говорила, расслышать не удалось.
Я перевела взгляд на графчика. Спит. Точно спит. Еще и губами причмокивает. А раз так, то и жить будет. Не знаю, зачем, я положила руку ему на лоб.
Теплый.
И лихорадки нет. И… выходит, сиу помогла? Но опять же – зачем? А женщин Эдди действительно не убивает. Ну… может, если вдруг в него какая палить начнет, но потом, чую, крепко будет совестью мучиться.
Сиу махнула рукой, и та, другая, отступила, чтобы раствориться в ночи.
– Люди вновь пролили кровь. Много. Они пришли по вашему следу.
Эдди выругался.
– Но Мертвая роща стережет путь, – добавила сиу, возвращаясь на свое место у костра. И костер-то у них хитрый, не на дровах горит, а на… костях? Точно, кости.
 
Чьи?
– Некогда мы дозволили людям того, кого вы называете Змеем, проходить сквозь нее. – Сиу протянула руки, и те окрасились алым, в цвет пламени. – Но Змей умер. И слово ушло.
То есть, полагаю, можно не опасаться, что нас догонят?
– Не смотри так на меня, дитя разной крови. Мы больше не ходим в набеги. Нас осталось мало. И мы уйдем из мира, если не удастся вернуть то, что забрала моя неразумная дочь.
– И все-таки мне нужно знать правду. – Эдди отличался упрямством. – Хотите, я принесу клятву, что не разболтаю?
– Достаточно будет слова. – Сиу подняла руку, и на ней заклубился туман. Белый-белый. Звонкий. Туман говорил. Быстрым шепотом. Повизгиванием. Стонами. Криками, которые доносились будто бы издалека. – Ты дашь слово. И они будут тому свидетелями.
Эдди подумал и кивнул.
– Она тоже даст слово.
Эдди посмотрел на меня:
– Может, ей необязательно… – Кажется, идея его не слишком вдохновила.
– Нет. – Сиу разорвала туман на части и протянула одну мне. – Выпей. И скажи, что услышанное здесь не используешь во вред.
Я выпила.
Туман оказался кислым, как тот сидр. И произнесла требуемое. Не использую так не использую. У меня вообще нет привычки трепать языком. Тем более, жопой чую, речь пойдет о вещах по-настоящему серьезных.
Эдди повторил за мной.
И мы оба покосились на графчика. Тот продолжал спать. И еще ногой дергать начал. Левой. Одеяло стаскивая. Ишь ты, бодрый какой. Но хотя бы точно не помрет.
– Женщина сиу, чтобы понести, должна испить воды из источника Великой Матери. Той, что ступив на землю, оставила на ней след свой. Той, что сотворила сиу из праха и слез. Той, что одарила детей своих силой луны. И научила слышать песню мира.
Я сидела тихо-тихо.
И подумала еще, что в книгах о таком точно не пишут. В книгах вообще писали о сиу на удивление мало, даже в той, которую я позаимствовала из церковной библиотеки. В ней про земли всякие рассказывалось. Даже про Африку и народы, которые там обретаются.
Или про Север.
Много чего рассказывалось. А про сиу – только что дикари они. Примитивные.
В общем, книги тоже врут.
– Источник этот находится в тайном месте. В пещере, стены которой суть белый камень. На камне этом собирается влага. Она стекает в чашу. И капли довольно, чтобы женщина, желающая стать матерью, понесла даже от самого слабого мужчины.
Сиу едва слышно вздохнула.
– Мы не поднимаемся туда без нужды. Раз в десять лет женщины, которые становились матерями множество раз и тем вознеслись над иными, идут к источнику, дабы наполнить фиалы Слезами Великой Матери. И после уж наделяют ими всех желающих.
Разумно.
Наверное. Нет. Я слушаю. Молчу. Проявляю благоразумие. И графчика за ногу держу, стало быть, чтобы не уполз, а то опять разбеспокоился.
– Все осталось обыкновенно, вот только… слезы утратили силу. – Сиу произнесла это нехотя, буквально выдавливая из себя каждое слово. – Это заметили не сразу.
– А когда заметили, не поняли, в чем дело?
– Именно. Мы отправились к Источнику. И на первый взгляд все было так же, как и всегда. Пещера. Чаша. Вода. Чашу не унести, ибо она является частью камня.
– Но можно унести что-то другое?
– Сердце Великой Матери. – Это сиу сказала так тихо, что я едва-едва расслышала. А расслышав, вовремя прикусила язык, с которого готов был сорваться вопрос.
– Гм… Что? – осторожно уточнил Эдди.
– Сердце. Великой Матери.
– Как оно выглядит?
Сиу поглядела на Эдди с бесконечным терпением.
– Как сердце.
– Каменное?
– Почему? – Вот теперь она удивилась.
– Ну… – Эдди поскреб в затылке. – Оно же там сколько? Не одну сотню лет лежит, стало быть?