Магнат

 
Вспомнив о Гейбе, Сэнди решилась направить интервью в более серьезное русло, и в ее следующем вопросе прозвучал вызов:
 
 
— Вы недавно повысили цену на Юго-Западную энергетическую корпорацию до семи с половиной миллиардов долларов, и некоторые считают, что этим вы нарушаете антитрестовское законодательство.
 
 
Рубен повел Сэнди по дорожке вокруг бассейна. Не отвечая на вопрос, он схватил под уздцы серую в яблоках кобылу, которую выгуливал сидящий на ней верхом жокей. Рубен успокоил норовистое животное и поздоровался с наездником, и вдруг, к изумлению девушки, всадник направил серую кобылу прямо в бассейн, и Сэнди едва успела отскочить в сторону, иначе животное окатило бы ее водой. Лошадь громко фыркала, брыкалась и скакала в мелком бассейне, а жокей крепко сидел в седле, не обращая внимания ни на промокшую одежду, ни на резкий запах лошадиного пота.
 
 
Рубен по-отечески покровительственно наблюдал за этим зрелищем, а затем ответил Сэнди:
 
 
— Сейчас, насколько мне известно, за Юго-Западную предлагают свою цену сразу четыре компании. Мне это нравится, потому что смахивает на хорошую американскую драку. Сэнди, я не хочу утомлять вас финансовыми деталями, только скажу, что сейчас самое время покупать промышленные компании, как на сезонной распродаже скобяных изделий. Ресурсы и организационную структуру Юго-Западной мы сможем использовать намного более эффективно, чем другие компании. А это значит — больше собственных резервов энергии, ослабление зависимости от зарубежной нефти, повышение эффективности капиталовложений. Я должен взять приз, черт побери! — осклабился он.
 
 
Сэнди решила, что этот человек по-своему, по-пиратски, привлекателен.
 
 
— Но Юго-Западная конкурирует с вами. Не будет ли это слияние означать прекращение конкуренции и сосредоточение ресурсов в руках очень ограниченного круга лиц?
 
 
Пока она говорила, Рубен смотрел вправо, на женщину, приближающуюся к ним верхом на лошади.
 
 
— Видите ли, Сэнди, в наши дни осталось слишком мало компаний, которые могли бы разрабатывать источники сырья и производить продукцию и энергию, без которых не может существовать современное общество. Нам нужны мощные, разветвленные компании, располагающие крупными наличными средствами, чтобы обеспечить вас теплом и светом, автомобилями и другой продукцией, в которой вы столь нуждаетесь. Это огромный индустриальный мир, милочка.
 
 
Сэнди разозлил его ответ, и ее голос звучал довольно жестко, когда она сказала:
 
 
— Со снижением конкуренции растут цены. Как быть с интересами общества?
 
 
Его глаза сузились, превратившись в щелки.
 
 
— Милочка, я занимаюсь бизнесом не ради интересов общества.
 
 
Пока Сэнди собиралась с ответом, женщина легкой рысцой подскакала к ним и остановилась. Лошадь — красивая вороная кобылка, и женщина — юная красотка с платиновыми волосами, в ковбойской шляпе, откинутой назад и открывающей ее огромные голубые глаза, и в узкой рубашке, заправленной в модные джинсы. Сэнди успокоилась и стала ждать, что будет дальше.
 
 
Рубен приветливо осклабился женщине и обратился к Сэнди:
 
 
— Это Дорин Хейг, моя маленькая женушка. Дорин, поздоровайся с Америкой. Тебя сейчас как раз показывают по телевидению.
 
 
Глаза Дорин широко раскрылись.
 
 
— Что, правда?
 
 
— Так как, Сэнди, это правда? — потребовал ответа Рубен.
 
 
Сэнди кивнула:
 
 
— Ну, собственно, в настоящее время мы делаем только запись передачи. Возможно, она выйдет в эфир уже на следующей неделе.
 
 
Сэнди припомнила, что Дорин Хейг была второй женой Рубена. Первая умерла от рака.
 
 
Тишину нарушило жужжание вертолета. В чистом воздухе над деревьями появилась вертушка, похожая на огромную хищную осу. Не обращая внимания на неожиданную помеху, Дорин взвизгнула:
 
 
— Привет, Америка! — и захихикала.
 
 
— Дорин — моя интимная партнерша во всех шалостях и детских играх, — развеселился Рубен и игриво ущипнул жену за бедро.
 
 
— Рубен! — запротестовала Дорин. — Не говори пошлости по телевизору.
  
 
Но Рубен расшалился не на шутку:
 
 
— Тебя ничего не спасет, мой сахарный пирожок! Ты будишь во мне зверя!
 
 
Издавая звериное рычание, он сжал зубами ее обнаженную щиколотку, и Дорин вскрикнула. Кобыла тихо заржала и начала перебирать ногами. Сэнди и Чак обменялись взглядами. Рубен оставил наконец в покое ногу своей жены и обхватил рукой ее ягодицы.
 
 
— Что тебя занесло сюда, ягодка?
 
 
Какое-то время Дорин, видимо, чувствовала себя немного не в своей тарелке, но скоро ее лицо просветлело.
 
 
— Ой, да. Си вне себя от восторга, Рубен. Представляешь, две его скважины дали нефть!
 
 
Рубен на мгновение покраснел, а затем в изумлении выдохнул воздух с шумом небольшого урагана.
 
 
— Черт побери! Ты хочешь сказать, что нефть в этих скважинах он нашел с помощью того парня с ивовыми прутиками?
 
 
— Угу, — кивнула Дорин. — Ему только что звонили.
 
 
— Черт побери! — с восторгом повторил Рубен. — Это какой-то фокусник.
 
 
Он повернулся к Сэнди, а вертолет в это время уже шел на посадку.
 
 
— Вам повезло, милочка, вы сможете услышать занятную историю. Этот парень, Сэм Грин, объявился здесь однажды и обратился к моему сыну Си, чьи дела шли далеко не блестяще. Сэм сказал Си, что может найти нефть с помощью вот таких прутиков. — Рубен ловко изобразил манипуляции с ивовыми ветками. — Все, что нужно, — это держать в руках чертов прутик. Тогда Си обращается к нашему старшему инженеру-нефтянику Элу Дрекслеру, и Эл пытается объяснить Си, что Сэм просто шарлатан. А Си говорит: «Ради Бога, Эл, давай попробуем». Эл звонит мне и спрашивает, что ему делать, а я говорю: «Господи, Эл, пусть Си потешится, у нас сейчас серьезные проблемы, и нечего ему лезть в эти дела». Тогда они показывают этому Сэму Грину некоторые участки, где должна быть нефть, — ну а остальное вы только что слышали.
 
 
Рубен покачал головой и шлепнул рукой по крупу лошади.
 
 
— Дорин, поезжай и скажи Си, что мы осматриваем ранчо. Передай ему от меня, что он просто счастливчик.
 
 
Дорин как-то неопределенно улыбнулась и кивнула:
 
 
— Хорошо, Рубен.
 
 
Она дернула уздечку и умчалась, продемонстрировав навыки опытной наездницы.
 
 
Прикрыв глаза от солнца, Рубен посмотрел вверх.
 
 
— Да, у вас здесь будет дел по горло. Это, должно быть, Эд.
 
 
Сэнди начинала ощущать разочарование. Очевидно, что Рубен Хейг водил за нос и ее, и те миллионы телезрителей, которые будут смотреть эту программу. Он отлично понимал, что домохозяйки с восхищением воспримут телевизионное зрелище с участием импозантного пожилого джентльмена на фоне его роскошного ранчо. Никто из тех, кто будет смотреть интервью в записи, не почувствует исходящую от Рубена Хейга угрозу, а именно этого он и добивался. Он убедил Сэнди, что благодаря ее привлекательной внешности ей удастся сделать скачок по служебной лестнице, а на самом деле воспользовался ее визитом, чтобы обеспечить себе бесплатную рекламу.
 
 
Благодаря показной веселости ему удавалось ловко ускользнуть, когда она пыталась прижать его вопросами о слиянии компаний. Сэнди начинала предполагать, что постоянные помехи, прерывающие интервью, были заранее спланированы. Рубен, очевидно, был достаточно умен, чтобы контролировать течение интервью и вести его по собственному усмотрению.
 
 
С внезапным страхом Сэнди поняла, что вертолет собирается приземлиться всего в нескольких ярдах от бассейна. Его хищная тень прочертила небо и солнце, а вихри воздуха от винтов подняли тучу пыли и вспенили воду в бассейне. Лошади ржали и вставали на дыбы, конюхи с трудом удерживали их за поводья. Чак снимал приземление вертолета, в то время как Сэнди прятала лицо от резких порывов ветра.