Магнат
— Но зачем рисковать собственной жизнью, забирая меня с собой?
— Они убьют вас, Сэнди!
— Может быть, и нет. У них сейчас все неплохо складывается…
В глазах Джолин появилось отчаяние.
— Лорейн погибла. Она утонула в ванне в клинике для нервнобольных. Она была напичкана наркотиками!
Сэнди вздрогнула как от удара. Она закрыла глаза и тихо застонала, представив себе Лорейн, сидящую напротив нее в ресторане «У Харди», словно услышала ее срывающийся на шепот голос, предупреждавший ее о грозящей смерти.
«До свидания, Сэнди».
Эдра тоже сказала тогда: «До свидания, Сэнди».
И Джон Бурк.
И Джефф.
Она резко обернулась:
— Вы слышали что-нибудь о Джеффе Коннери?
Джолин кивнула:
— Я мало что знаю. Я только слышала, как они говорили, что он не торопится умереть.
«Он жив! — радостно пронеслось в мозгу Сэнди. — Он жив, а я сижу здесь, в этой комнате, жалею себя и позволяю им разделаться с ним».
Сэнди протянула руку к пакету:
— Поедем!
Джолин с облегчением вздохнула.
Сэнди сбросила туфли и натянула кожаные ботинки, надела шляпу с широкими полями и сказала:
— Куда идти?
— Следуйте за мной, — сказала Джолин. — Я часто езжу верхом, иногда с подругами, так что нас никто не должен остановить. Если увидите охранников, продолжайте ехать медленно. Когда подъедем к воротам, держитесь позади меня. Я скажу Лютеру, что мы с вами просто хотим прогуляться в сторону дороги.
Сэнди кивнула. У нее почти перехватило дыхание, пульс бешено бился. Она была просто наэлектризована. Вслед за Джолин она вышла из комнаты, потом — через заднюю дверь из дома. Из тени они попали под ослепительное солнце, и Сэнди прикрыла глаза ладонью. Жара давила на нее, словно огромной лапой. Она постаралась глубже дышать. Джолин подвела ее к паре лошадей и первой вспрыгнула в седло. Сэнди просунула ногу в стремя и тоже взобралась на лошадь. Это было великолепное ощущение — выйти из комнаты на солнце. Она подавила безумное желание дать шпоры коню и на полной скорости помчаться прочь от ранчо.
Джолин щелкнула языком, и ее лошадь тронула с места. Сэнди последовала за ней вдоль розовой стены. Она ощущала запах лошадиного пота и пыли, чувствовала гладкие мышцы и силу несущего ее животного.
Она крепко сжала бедрами округлые бока лошади, замечая мелкие камешки и соломинки в ее спутанной гриве. Она не отрывала глаз от клетчатой рубашки Джолин.
Стояла почти мертвая тишина, которую нарушало только лошадиное ржание да мягкий плеск струящейся воды. Они проскакали мимо низкой конюшни, ее темные лакированные деревянные ворота отражали розовый цвет находящейся рядом стены. Они проскакали под аркой и выехали на двор для выводки лошадей.
Там работники прогуливали коней, и Сэнди пониже опустила голову. Она чувствовала, что сердце бьется у нее в горле, а кожа, казалось, готова сползти с ее тела. Опасность была так близко, так близко…
Они проехали то место, где розовая стена под углом соприкасалась с голубой, потом под какой-то аркой и наконец оказались за пределами огороженного стенами пространства, в огромном зеленом поле, по которому бродил скот. Желание пустить коня галопом одолевало Сэнди, и у нее даже все ныло внутри от усилий, которые она прикладывала, чтобы сдержаться. От яркого солнца стены казались плоскими, а здание двухмерным, так что все походило на картину художника-примитивиста с ярко раскрашенными деталями.
До ушей Сэнди донесся какой-то скрежет. Сначала ей показалось, что это было мычание скота или, может быть, стрекот цикад. Вскоре шум стал достаточно явственным, чтобы различить в нем звуки автомобильного двигателя. Сэнди встревоженно взглянула на Джолин, но та продолжала ехать медленным ровным шагом.
Глаза Сэнди, обежав поле, остановились на облачке беловатой пыли, прозрачной в лучах находившегося позади солнца. Когда облачко пыли приблизилось, черная точка в его центре приняла форму джипа. Сэнди глубоко вздохнула, чувствуя, как пот пропитывает ее одежду. Джолин продолжала ехать вперед, Сэнди следовала за ней.
Джип, направлявшийся к ним, свернул, отчего у Сэнди закружилась голова, и пересек поле, чтобы перерезать им дорогу, если они будут двигаться в том же направлении. Мотор ревел, нарушая величественную тишину. Сэнди различила в открытой машине несколько человек. Джип подпрыгивал, фыркал и рычал, двигаясь по полю.
— Джолин! — окликнула Сэнди.
— У нас неприятности, — ответила та. Но ее голос почти потонул в реве мотора.
Джип описал плавную кривую, и теперь Сэнди уже видела сидящих в нем людей с оружием в руках. Это были ковбои или люди, переодетые в ковбоев, и они держали под прицелом обеих женщин.
Си Хейг тоже сидел в джипе.
Джолин, натянув поводья, остановилась; Сэнди сделала то же самое, и ее лошадь, испугавшись шума мотора, нервно заржала и забила копытом. Сэнди потрепала лошадь по холке и решила про себя, что непременно убежит, как только ей представится малейшая возможность. Она ощутила в себе безумную ярость. Нет, она больше не вернется в ту комнату!
Джип пыхтя остановился, распространяя запах бензина и горящего масла. Один из ковбоев сказал:
— Леди! Не двигаться! Все кончено!
Си сидел на заднем сиденье. На нем была белая шляпа с широкими полями и зеленая рубашка в стиле «вестерн». Его лицо блестело от пота, глаз не было видно. Еще один сидел за рулем, а двое сзади. Эти двое держали в руках винтовки.
— Это еще что такое, Си? — спросила Джолин.
Сэнди ехала рядом с Джолин и видела ее лицо в профиль. Человек на заднем сиденье произнес:
— Спокойно! Миссис Меррит, не прячьте лицо! Мы вас узнали.
Сэнди подняла голову.
Мужчины усмехнулись. Си сказал:
— Какого дьявола ты выкинула этот фокус, Джолин?
Джолин вцепилась в поводья.
— Ты не поймешь, Си, — сказала она. — Отчасти ради тебя. Я тебе не подхожу.
— Заткнись! — прорычал Си. Он откинул рывком шляпу на спину, и Сэнди увидела красное отечное лицо. — Мы с этими ребятами собирались поехать в лагерь под Пэрришем, а тут Джо позвонил по сотовому телефону. — Он ткнул пальцем в спину одного из мужчин. — Ты чего, и впрямь думала, что тебя никто не признает? И не сообщит мне?
«Ковбои, — поняла Сэнди. — Все они преданы хозяевам».
— Ладно, — сказала Джолин, — что вы собираетесь делать?
— Я не знаю, что они сделают с этой леди, но уж, черт возьми, я не хотел бы оказаться в ее шкуре. А ты сейчас поедешь со мной домой, и там мы разберемся!
Водитель джипа положил обветренные руки на руль и сказал:
— Мне очень жаль, мистер Хейг, но мы получили другие указания.
Си посмотрел на него:
— Что?
— Сейчас подъедет авто. Поначалу оно предназначалось только для миссис Меррит. Но у нас приказ, что если миссис Хейг попытается сделать какую-нибудь глупость, то мы заберем и ее. Я так понимаю, ваш папаша предполагал, что это может случиться.
Си уставился на водителя:
— Говард, что бы там тебе ни сказали, меня это не касается! Моя жена поедет со мной домой!
Один из мужчин на заднем сиденье взвел курок винтовки и приставил к шее Си.
Говард сказал:
— Мне очень жаль, мистер Хейг!
У Сэнди в голове стучала кровь. Она поняла, что сейчас ее убьют. В этот миг она услышала звук еще одной машины, более глухой и хриплый, и ее глаза различили облачко пыли далеко на горизонте. Джолин сказала:
— Ну что, Си? Ты доволен? Господи, ты же знал, что собой представляют твои папочка и братец! Дашь им меня пристрелить? Они именно это и собираются сделать!