"Фантастика 2025-45". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
Без особых приключений нам удалось добраться до следующих двух кордонов, а вот с последним не повезло…
— Будьте осторожны! — наставлял нас перед дорогой очередной унтер-офицер. — В прошлом годе здесь случился прорыв с той стороны. Прибывший на помощь маг-воздушник особо не церемонился и теперь на тропе три версты сплошного бурелома. Объезжать долго, в дневной переход точно не уложитесь. Рекомендую заранее выбрать место для ночлега, а не тянуть до последнего.
Совет был действительно дельный — искать в потёмках дело гиблое и лучше остановиться немного раньше, чем потерять зрение, наткнувшись в темноте на какой-то куст или колючую ветку. Добравшись до бурелома, поразились его масштабам. Это какую же силищу надо было выпустить, чтобы так знатно перепахать всё в округе!
В лучах заходящего светила удалось отыскать небольшую пригорок, где мы тут же и остановились. Часа через полтора, когда уже подоспел ужин на полянку внезапно вывалилась парочка бородатых мужиков с огромными вещмешками за плечами. Первым среагировал Михась, потянувшись за своим карабином, а потом резко всё завертелось, как в том калейдоскопе.
Из леса грянул выстрел и у меня над головой вжикнула пуля. Мгновенно упал на землю и выхватил свой "Люгер" из кобуры. Михась уже во всю куда-то палил из карабина. Сканирую поляну и пытаюсь понять, где спрятались эти бородачи. Нашёл почти сразу — спрятались за кустами метрах в 15–20 от нас. Немного отполз в сторону и осторожно выглянув из-за лопуха пару раз выстрелил в ближайшего. Попал! Второй к этому моменту также замолчал, поймав "гостинец" от Михася, но стрельба тем не менее не прекращалась — кто-то ещё палил из леса. Отползая вглубь леса отчётливо услышал, как ойкнул мой проводник, завалившись на кучу притащенного им же валежника. Хреново дело! Надо срочно разбираться со стрелками и спешить ему на помощь.
Сканирую ближайшую кромку леса и натыкаюсь на ещё три засветки аур. До них метров 40–45. Пистолетом не достать, остаётся только магия. Три небольших файербола метнулись в чащу леса. Стрельба тут же прекратилась и засветки стали быстро удалятся. Уже не прячась подбегаю к Михасю. Быстро осматриваю — сквозное ранение лёгкого, пуля вышла под правой лопаткой. Крови набежало уже достаточно и надо было поторапливаться, пока проводник не отдал душу Всевышнему. Активирую малое исцеление — кровь в ране останавливается. Подхватываю Михася и перекладываю его на расстеленную плащ-палатку. Теперь настала очередь следующего лечебного плетения. Тело выгибает дугой. Наблюдаю за состоянием Михася — дыхание постепенно выравнивается, исчезают хрипы в лёгких, на щеках появляется лёгкий румянец. Вроде бы всё в порядке, час-другой и он окончательно придёт в себя.
Теперь настало время разобрать с бородачами, что подстреленные лежат неподалёку от нас. Подхожу и освобождаю их от увесистых вещевых мешков за плечами. Уже достаточно стемнело и, хотя в сумерках я достаточно хорошо вижу, света для того, чтобы разглядеть мелочи уже не хватает. Активирую над головой "Светляк".
Бородачи явно не один день в походе — заросли донельзя, да и амбрэ от них довольно специфичное. Набор оружия абсолютно одинаков: карабин, огромный тесак на боку, два ножа с широким и узким лезвиями в ножнах на поясе. За пазухой обнаружились свитки малого исцеления и кошели со всякой мелочью. Больше ничего интересного я не обнаружил. Куда содержательнее оказалось содержимое вещевых мешков. В аккуратно уложенных пакетах оказались органы зверья из Топи! Похоже нам "повезло" наткнуться на местных старателей. Несколько пакетов с органами были пробиты пулями и превратились в мерзко пахнущее кровавое месиво.
Пока я разбирался с содержимым вещмешков мне всё не давала покоя одна мысль — как, судя по всему, опытная и готовая ко всему группа охотников столь незамысловато нарвалась на неприятности? Ну не может быть так, чтобы в Топи, где опасность буквально на каждом шагу, удалось избежать все смертельные риски, а перейдя границу по-глупому наткнуться на двух ненужных свидетелей. Хотя… может быть в этом и загвоздка? Вернулись с богатой добычей, конец многодневному напряжению, расслабились немного мужики… В итоге случилось то, что произошло.
— Скоро подойдёт патруль, — послышалось из-за спины.
Я уже давно заметил, что Михась пришёл в себя и наблюдает за мной.
— Как самочувствие? — поинтересовался я обернувшись.
— За мной должок, — кивнул парень. — Спасибо.
— Как же по такой темени патруль доберётся?
— Это нам по темноте голову сломать раз плюнуть, а эти здесь каждый кустик знают.
— Почему ты думаешь, что патруль уже в пути?
— Стреляли… — односложно ответил Михась. — Опять же магия… Ваши файерболы наверняка изменили магический фон, а за ним здесь следят строго.
— Понятно. Ты бы поднялся, посмотрел, что в хозяйстве сгодится. Чего за зря добру пропадать?
Михась с кряхтеньем поднялся.
— Странно… — поделился я своими сомнениями. — Почему охотники так быстро ушли? Численное превосходство было же на их стороне…
— Кто же в здравом уме вздумает с магом тягаться? К тому же с ценным грузом шли, а тут ещё и патруль может в любую минуту объявиться.
Не успел Михась толком припрятать добро, как на поляне появился конный патруль.
— Кто такие? — тут же послышался командный окрик.
После предоставления документов и краткого пересказа произошедшего к нам потеряли всякий интерес. Обложившись магическими фонарями, командир патруля и его люди приступили к осмотру убитых и близлежащих окрестностей. Уже сидя у костра, я размышлял куда же опять я вляпался? Картина действительно складывалась довольно неприглядная.
Охотники шли с добычей из Топи. Они без особых проблем смогли пересечь охранный контур не потревожив его, что говорит о наличии пропуска. Разрешение на проход выдают только профессиональным группам охотников, но те обязаны выходить из Топи к ближайшему кордону. Здесь же на лицо команда пусть и профессионалов, но явно работающая без лицензии. Получается, что эти бородачи работают не на себя, а на дядю, имеющего доступ к этим пропускам и за процент от добычи. Причастных к выдаче пропусков можно отыскать только в командном составе полка. Совершенно некстати припомнился саквояж, набитый пачками денежных купюр.
М-да… у меня просто талант на пустом месте натыкаться на неприятности. В том, кто виноват в провале охотников вычислят быстро. В этом я совершенно не сомневался. Сделают запрос кто, где находился в этом районе и вуаля — подозреваемый найден! Что меня ждёт дальше — не знаю, но будь я на их месте, постарался бы избавиться от ненужного свидетеля (так, на всякий случай). Кстати, думается, что и про Михася не забудут…
Глава 12
В молодости думаешь, что самое малое, чего ты вправе ожидать от других, это справедливость.
В зрелом возрасте убеждаешься, что это самое большее
Пребывание на последнем кордоне ничем особым не запомнилось, разве что, сходил глянуть на деструктор. Зрелище, надо сказать, довольно впечатляющее. Ещё на подходе почувствовал какой-то непонятный дискомфорт, который с приближением к деструктору только увеличивался. Меня как будто обволокло ватой, сквозь которую не пробивалось ни одно магическое воздействие, даже щуп увяз в этом киселе, не пройдя и метра. Все неприятные ощущения были связаны лишь с магической составляющей, а в остальном плане всё было в порядке. Сам деструктор был вмурован в громадный валун. Каменюка высотой в два моих роста и основанием метров в пять смотрелась внушительно. Здесь явно проработал маг Земли уровнем не ниже МАСТЕРА.
Обратный путь в полк прошёл довольно буднично и без всяких там неожиданностей. По прибытию я почти на сутки зарылся в бумагах, составляя рапорты о проделанной работе и произошедшем столкновении с "чёрными" охотниками. Начальство осталось довольным и предоставило мне несколько дней отдыха за трёхнедельный рейд. Кроме того, в местной канцелярии меня дожидалось два письма от Софьи. Первое было полно полуромантических намёков и признаний, а второе сквозило арктическим холодом. Ну да, виноват — за всё время так и не удосужился отписаться, но особой вины за собой не чувствую. А когда мне было писать? Первую неделю гоняли чуть ли не как сидорову козу, проверяя знания, а потом почти на месяц загнали в лес, где до ближайшего почтового отделения многие и многие десятки, если не сотни вёрст. Пришлось тут же написать ответ и нижайше просить простить непутёвого отрока.