В постели с ведьмой

Слушая историю утонувшей девочки, я чувствую, как все сжимается в груди. У меня неприятно сосет под ложечкой, и я не могу отделаться от мысли, что Рита, внимательная и заботливая женщина, которая помогла мне, стояла на берегу и молча наблюдала, как тонет ребёнок.
– Почему она не помогла? – спрашиваю я, не узнав собственный голос. У меня губы дрожат, и язык заплетается.
– Не знаю, малышка, – пожимает плечами бабушка, коснувшись моей макушки. – В тот день приехала скорая помощь и милиция. Они долго расспрашивали Риту и детей. Мальчики и девочки рассказали свою точку зрения, поэтому её вместе с телом утонувшего ребёнка увезли в центр. Уж не знаю, чем они там занимались, но Риту отпустили на следующий день. С того момента, как она вышла на свободу, в деревне произошло несколько несчастных случаев. Никто не умер, слава богу, однако люди все равно стали обходить стороной эту женщину. Ей намекали, чтобы она собрала вещи и уехала, а она осталась. Так или иначе, а в Вереске появилась своя ведьма.
– Значит, эта нелепая легенда основывается на словах напуганных детей и молодой женщине, которую должны были посадить, но не посадили? Тебе не кажется, что вы сделали поспешные выводы? В милиции нет дураков, бабушка. Если её отпустили, она не могла спасти ребёнка.
– Что поделать? – говорит она, качая головой. – У нее была возможность уехать, но она осталась. Я не собираюсь вставать на сторону этой женщины. Даже если она не могла спасти ребенка, мои слова ничего не изменят.
– Ты заступилась за меня, – напоминаю я, улыбаясь.
– Не сравнивай мягкое с теплым, дочка. – Бабушка заглаживает мои рыжие волосы, чмокает в щеку и улыбается в ответ. – Я никому не позволю обижать свою внучку. Ну ладно, – вздыхает она, убирая тарелку перекрученного мяса в старенький холодильник, – нужно затопить баню, пока не поздно. Поможешь?
– Вообще-то я хотела прогуляться, – признаюсь я, поставив грязную тарелку в раковину. – Не возражаешь, если я отлучусь на полчаса? Обещаю, вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться.
– Иди и погуляй, – кивает она, когда я убираю чистую посуду на место. Не успеваю дойти до двери, а бабушка нагоняет и касается моего плеча. – Аня, я знаю, куда ты собираешься сходить. Не связывайся с этой женщиной. Может быть, ты права, и Рита не ведьма, но будет лучше, если ты будешь держаться подальше. От нее одни проблемы.
Я не могу и не хочу обманывать ее. Было бы намного проще, если Риту не считали бы ведьмой, но я люблю трудности, поэтому киваю и быстро выхожу из дома.
Бабушка не ошиблась, когда догадалась, ради чего я собралась на улицу. История утонувшей девочки оставила неизгладимый отпечаток в моей голове. Я защищаю незнакомую женщину, а ведь не знаю, может быть, Рита заслужила такое отношение. Если я права, эта сучка позволила умереть маленькой девочки. Я не злой человек, но не стану связываться с преступником.
Выхожу на улицу, иду вдоль дороги и замечаю, чтобы белобрысый паренёк, который огрел меня камнем по голове, снова стоит напротив дома Риты и продолжает бросать камни. Замахнувшись, он оборачивается, видит, как я направляюсь к нему, и роняет камень. Вместо того чтобы сбежать от меня, он идёт мне навстречу, останавливается на расстоянии вытянутой руки и, опустив голову, вздыхает.
– Прости, я не хотел бросать в тебя, – признаётся он, и я понимаю, что эти слова идут от сердца. Он искренне сожалеет о случившемся.
– Как тебя зовут?
– Лёша.
– А меня Аня. Тебе очень повезло, Лёша. У меня до сих пор голова болит, а ведь ты мог запросто выбить мне глаз.
– Я не хотел.
Прохожу мимо него, спускаюсь по тропинке к забору и дергаю ручку. Закрыто.
– Она ушла, – сообщает белобрысый паренёк. – Если ищешь ведьму, тебе стоит сходить на речку. Но я не советую этого делать. Она утопила мою сестру, и тебя может утопить.
– С чего ты взял, что она убила твою сестру? – спрашиваю я, посмотрев на него. У него темно-синие глаза. Очень красивые. Да и сам он довольно обаятельный паренёк.
– Так мама сказала, – отвечает он, приняв слова родителей за истину в последней инстанции.
 
– Моя бабушка рассказала, что после смерти твоей сестры сюда приезжала милиция. Риту отпустили, а это значит, что она никого не убивала.
– Мама сказала...
– Ты серьёзно? – перебиваю я, спрятав руки за спиной. – Лёша, ты симпатичный и умный мальчик. Неужели ты хочешь прожить всю жизнь, бросаясь камнями в забор женщины, которая, если верить милиции, не убивала твою сестру? Ты уже поранил незнакомого человека, а я никого не топила. Или ты думаешь, что я тоже виновна, потому что пришла в гости к Рите?
– Нет.
– Подумай над этим, – говорю я, оглядевшись по сторонам. – Слушай, а где находится речка?
– В той стороне, – указывает он на восток.
– Проводишь?
– Мне не разрешают покидать деревню, – робко признаётся он.
– Очень жаль.
– Иди прямо, – говорит он мне вслед. – Как только увидишь столб с проводами, спускайся по тропинке к воде. Ты сразу найдёшь там пляж. Ведьма всегда купается в том месте, где утонула сестра.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я, отойдя на довольно большое расстояние.
– Я видел! – кричит он в ответ. – Только будь осторожна. Ведьма злится, когда за ней подглядывают.
– Почему?
– Она купается без одежды.
Лёша продолжает что-то кричать, но я уже не разбираю слов. Я отхожу далеко от деревни, оказываюсь в открытом поле, держусь подальше от столба с линией электропередач, приближаюсь к небольшой роще старых деревьев и вижу крутой спуск к воде. Это то место, о котором он рассказал.
– Голая ведьма, – заинтриговано хихикаю я.
У меня есть один секрет. Об этом никто не знает, потому что люди неправильно понимают подобные вещи. Если я расскажу об этом отцу, он тоже сделает неверные выводы. Мне приходится держать это в тайне, ведь в противном случае возникнут проблемы.
В прошлом году мама узнала смертельный диагноз. Это было шокирующее открытие, которое повергло всех в шок. И больше всех переживала она. Я никому не говорила, но однажды она пришла ко мне ночью, зачем-то легла в мою постель и начала трогать меня там, где матери никогда не касаются своих дочерей. Мне было всего пятнадцать лет. Ее действия были запрещены законом. Более того, если я ничего не путаю, это называется инцест. Однако это случилось. Мимолетная слабость. Никто не смеет обвинять мою маму в совращении малолетних. Она умирала, поэтому я простила ей эту слабость.
Как бы там ни было, а она умерла, оставив в моей душе неизгладимый след. С того дня я перестала смотреть на мальчиков. Я начала интересоваться девочками, и этот интерес останется со мной на протяжении многих лет.
Узнав, что ведьма купается без купальника, я испытываю то, что, наверное, называется возбуждением. У меня перехватывает дыхание, и я цепляюсь рукой за наклонившуюся ветку дерева, осторожно нащупываю почву под ногами и стараюсь спуститься к воде. Я не планирую ломать ноги, поэтому хватаюсь за все, что попадется под руку.
Наконец опасный участок остается позади. Я облегчено выдыхаю, отряхиваю джинсовые шорты, поправляю серую футболку и, перешагнув огромную корягу, выхожу на берег. На улице темнеет, а под сенью густой листвы уже наступает ночь. И кто в здравом уме станет купаться в такое время суток? Видимо, тот, кто не хочет, чтобы у него были свидетели.
Я прохожу у самой кромки воды, по мягкому омытому песку и замечаю на земле замшевые калоши. Рядом с ними лежит полиэтиленовый пакет, в котором аккуратно сложены вещи: цветастое полотенце, черное платье, бюстгальтер и женские трусики с прилепленной прокладкой. Эта женщина носит только черное, в тон цвета глаз и волос.
Я оглядываюсь в поисках ведьмы, слышу всплеск воды, резко оборачиваюсь и вижу, что из воды торчит силуэт человека. Речка не слишком широкая, до другого берега можно за несколько минут добраться, но из-за времени суток и проклятых веток деревьев я не сразу понимаю, что этот силуэт принадлежит Рите.