Академия погодной магии

Лошадка звонко цокала по мостовой, двуколка поскрипывала и покачивалась. Я рассматривала город. Всё же гномы ребята своеобразные, если не сказать грубее. Как можно на полном серьёзе превратить город в каменный мешок? Ни деревца, ни клумбы, ни фонтана, сплошной камень. Нынешние жители тоже хороши: ни одного вазона или горшка с цветами я не увидела. Мы пересекли историческую часть города, объехали развалины древней крепости и, оставив позади очередной безликий район, остановились перед дыркой в заборе, иначе и не скажешь. Каменная кладка в полтора человеческих роста, проём и оторванные створки ворот, лежащие прямо на земле.
Расплатившись с извозчиком, я ставшим привычным движением закинула сумку на плечо, поморщилась и неуверенно вошла на территорию. Это точно академия? Вид абсолютно запущенный. У дальнего корпуса разрушена декоративная башенка, а по стене ползёт ветвистая трещина. Да туда заходить опасно! Пришибёт ещё не вовремя рухнувшим потолком…
Предположив, что административный корпус самый приличный и расположен ближе всего к «дыре», я взбежала по ступенькам. Шаги гулко отдавались в длинном коридоре. Эй, есть кто живой? Такое чувство, что по ошибке забрела в склеп, только приведения не хватает.
Из-за приоткрытой двери доносились голоса, и я привлекла к себе внимание, стукнув костяшками пальцев в косяк. Помещение напоминало приёмную. Большую часть пространства занимал длинный стол, заваленный папками и кипами документов. Несколько шкафов, тумбочка с посудой и чайником, явно работающим на магии.
– Девушка, вы поступать?
Из-за стола на меня смотрели сухопарый старичок с разросшимися мохнатыми бровями и женщина лет пятидесяти.
– Да, именно так.
Старичок в ответ лишь досадливо вздохнул:
– И когда нас уже закроют?
– Типун вам на язык, магистр Лифи, – возмутилась женщина. – Где я ещё такую непыльную работу найду?
Насчёт «непыльности» я бы поспорила или просто провела платком по столу.
Продолжать спор магистр не стал и повернулся ко мне:
– Ну, давайте вас проэкзаменуем, девушка, – старичок положил передо мной пустой накопитель. – Для начала проверим ваш потенциал. Зарядите кристалл минимум на треть.
В храме я показала себя плохо, но там это было ожидаемо, для поступления в Академию магии при Храме всех богов требуется заполнить, наверное, не меньше десяти таких кристаллов, а здесь всего-то треть от целого. Я должна справиться. Сосредоточившись на процессе, я медленно вливала в камень силу, выжимая себя досуха. Даже зажмурилась, отдаваясь процессу. Подступающую дурноту я игнорировала и остро сожалела о крохах силы, потраченной на молнию. Ноги подкосились, я упала на пол, а кристалл выскользнул из ослабевших пальцев.
– Милочка, что же вы!
Я несколько раз моргнула, разгоняя плясавших перед глазами мошек, ухватилась за край стола и с трудом поднялась.
– Истощение, – констатировал магистр, рассматривая накопитель.
Вроде бы не наклонялся. Поднял левитацией?
– Девушка, вам бы на свежем воздухе посидеть, – предложила женщина.
Похоже, под внешней заботой скрывается завуалированное пожелание убираться восвояси. Ну, нет. Так просто меня не выставить.
– После экзамена.
Магистр нахмурился:
– Девушка, у вас истощение. Какой экзамен? Беседа окончена.
– Простите, но нет. Кристалл заполнен даже чуть больше, чем на треть. Я соответствую требованиям, – я старалась говорить твёрдо, хотя в голове шумело. Только бы продержаться и в обморок не грохнуться. Лёжа без сознания, свои права не отстоять.
– При всём уважении. Истощение…, – гнул он свою линию.
– Магистр, позвольте ознакомиться с правилами приёма. Если есть статья, по которой истощение является причиной для отказа, я приму ситуацию со всем смирением.
– Девушка, – демонстрировать документ никто не торопился, – послушайте…
– Мне обратиться в министерство? – долго препираться я не выдержу.
Магистр нахмурился и грозно пошевелил кустистыми бровями, но на меня его недовольство не произвело никакого впечатления. У меня есть цель, и я к ней иду.
 
– Для зачисления одного потенциала мало, вы должны продемонстрировать владение общей магией хотя бы на элементарном уровне.
Женщина, полагаю, секретарь, зашуршала бумагами, переложила несколько папок, выудила скреплённые между собой листы и протянула мне:
– Продемонстрируйте, пожалуйста, владение любыми двумя заклинаниями из списка.
Я мысленно выругалась, а секретарь, или кто она, гаденько улыбнулась. Когда поступающих много, испытания проводят поэтапно, и есть время восстановиться. Мне его не дали, и, проклятие, они в своём праве. Я стиснула зубы и пробежала перечень глазами. Так, светлячок – это просто. Матрицу заклинания я отрабатывала сотню раз, создам идеально, но напитать её нечем.
Секретарь, судя по выражению лица, уже торжествовала победу. Понимаю, угроза жалобы в министерство ей не понравилась. Что же, я её разочарую с огромным удовольствием. Магу не обязательно использовать свою личную силу. Воспользоваться накопителем мне никто не позволит, но мне это и не нужно. Есть другой способ. Жертвоприношение – отличнейший источник энергии. Тех, кто к нему прибегают, в обществе не одобряют, воспользоваться им – повесить на себя клеймо потенциально убийцы. Дорого мне выходит поступление.
Я с нажимом провела ногтем по основанию большого пальца левой руки. Выступила кровь. Несколько капель – крошечная жертва, но выделившейся энергии хватило, чтобы зажечь довольно яркий огонёк и повесить над столом. Вторая полоса – и второе заклинание. По приёмной пробежал лёгкий ветерок. Секретарша едва успела прижать норовившие разлететься листы.
– Вы что творите?!
– Простите. Разве экзамен не должен проходить в специально оборудованном для этого помещении?
С одной стороны, я нарываюсь на неприятности, а, с другой стороны, отказывать мне теперь точно поостерегутся, потому что рыльце в пушку. Регламент-то нарушен. Ничего, куплю коробку дорогих конфет, загляну попить чайку, посплетничать, сделаю небольшой презент и придём к взаимопониманию.
– Девушка, – вновь протянул магистр, – а вы видели территорию, корпуса? Вы действительно хотите учиться у нас? Чему? Тратить время ради документа? Но наш диплом – это не то, чем можно гордиться.
– Как минимум в академии достойная библиотека.
– Разве что, – вздохнул магистр. – Ладно, давайте так: хотите – воля ваша. У нас всё равно недобор в группу. Вы забываете про нарушения, а мы вас зачисляем. Но на переводном экзамене поблажек не ждите!
– Разве были нарушения? Не припомню.
Секретарь шумно выдохнула и зашуршала бумагами. Я принята. Победа!
 
Глава 2
 
Всего через полчаса я не была уверена, что, выбрав Академию погодной магии, поступила правильно. Во-первых, Академия была на грани закрытия. Точнее, соответствующий приказ уже поступил, но в последний момент кнез Бекии лично распорядился отсрочить исполнение на неопределённо долгий срок. И что примечательно, не отменить, а именно отсрочить. С чего бы? Впрочем, не имеет значения. Министерские подковёрные игры меня не касаются. Во-вторых, отсутствовало ожидаемое деление на факультеты. Когда-то они существовали, но были упразднены, и сейчас работали всего три или четыре кафедры. В-третьих, комнату в общежитии не предоставляли.
– Вы можете поселиться в тех развалинах бесплатно, – заверила секретарь.
Спасибо, воздержусь.
Секретарь продолжила:
– Поздравляю с зачислением. Осталось оплатить обучение на первой ступени. Вы можете это сделать сами, можете подписать контракт, тогда обучение оплатит государство, а по окончании вы должны будете несколько лет отработать.
Знаю я этот контракт. Условия такие, что в жизни не расплатиться. Подписав, фактически попадаешь в пожизненное рабство. Я протянула банковский вексель. Влезать в долги я точно не собираюсь.
Ещё через четверть часа с формальностями было покончено. Я, наконец, получила кулон-подвеску, дающий доступ к аудиториям и библиотеке, и, попрощавшись с женщиной, которая к концу нашего общения оттаяла, покинула приёмную. Магистр ушёл раньше…