Однажды суровой зимой (СИ)

— Узнаете питомца? — она кивнула в сторону головы, возле которой начала собираться черная лужица.
— Откуда я должен знать ваших…
Она стукнула посохом по полу. Коротко и один раз. Звук эхом разнесся по залу.
Абиалли вздрогнул и замолчал.
— Демоны, которых вы наняли, чтобы убить принца, — терпеливо продолжала чародейка, — привели с собой эту тварь. И тварь запомнила ваш запах, магистр. Я могла бы не поверить словам демона перед его смертью о том, что нанял его человек из дома Винграйнов. Тот, кто носит черные четки на шее, — она показала кончиком посоха на обсидиановое украшение, похожее на бусы. — Демон мог и обмануть меня. Но дело в другом. Нат-шага обладают особой памятью. Запахи они запоминают отменно. Стоит один раз учуять, и все…
Тирус зарыдал в голос. Внезапно и истерично. Закрыл исказившееся лицо руками.
Авершам подняла брови. Все оказалось проще, чем она думала.
— Ох, магистр! — Малисса нахмурилась. — Ну зачем же вы так со своей семьей?
— Он мне не семья, — процедил Орис Винграйн, который крепко сжал руку сына. — Он чуть не лишил меня семьи.
Эстлин открыла рот, чтобы озвучить вертевшееся на языке возражение. Но отчего-то передумала. И вместо этого сказала:
— Магия портала привела нас к тому, чьи приказы выполняли демоны. Запах особого человека. Человека с черными четками, если верить словам демона. И я снова засомневалась. Ведь демонам верить нельзя, — Авершам заметила, что магистр затих и прислушался. Видимо, почувствовал надежду. — Чтобы открыть портал, я использовала его голову, как якорь. Связав ее с тем, кто был нанимателем, и тем, кто носил обсидиановые четки. Вам есть, что сказать, магистр? Или перейдем сразу к пыткам?
Тирус снова зарыдал.
— Пожалуйста, — взмолился он. — Я не могу.
— Можешь, конечно, — Кердас громко и отчетливо хрустнул костяшками пальцев. — Расскажи нам о том, что заставило тебя пойти на предательство.
Магистр вздрогнул, точно от удара. Звук и правда вышел устрашающим. Да и сам облик высокого грозного нефилима внушал трепет. Взгляд его по-нефилимски бирюзовых глаз разительно отличался от остальных: он был тяжелее и жестче. Это сложно было не заметить. Как и сложно было отказать, если он приказывал.
— Я, — магистр всхлипнул и затравленно глянул снизу вверх на великана. Потом перевел взгляд на Авершам, точно ища защиты. — Я давно планировал переворот. Это правда. Нет смысла отпираться.
Он вновь спрятал лицо в ладонях. Но уже не плакал. Лишь тяжело дышал.
Пауза слегка затянулась.
— Вероятно, у вас были благие намерения, магистр, — предположила Авершам. Она говорила очень спокойно. Казалось, после всего, что случилось с Вендалом, она должна разорваться Абиалли на кусочки. Но вместо этого она копалась у него в голове, как иной шахтер в поисках заветного алмаза, — У всех они есть. И, безусловно, в помыслах каждого они благие. Позвольте же узнать ваши.
Она кончиком посоха слегка подтолкнула его в ногу. Голубая искра пробежала по ангельскому оружию с легким треском и растаяла, едва коснувшись дорогих одеяниях бывшего советника. Тот вздрогнул и уставился на чародейку со смесью страха и отвращения.
— Я вырос с Орисом. Делил с ним все его печали. И я как никто другой заслужил разделить с ним власть в королевстве. Но что я мог? Мальчишка без роду и племени…
— Я сделал тебя магистром! Ближайшим своим советником! — прогремел король. — Это пустой разговор! Какие мотивы могут быть у предателя, кроме предательства?!
— Я хотел стать частью семьи, — не глядя на короля, ответил Тирус Абиалли. — Сначала думал сделать все мирно. Хотел женить Ориса на сестре. Потом на старшей дочери…
— А потом и сам хотел жениться, — язвительно усмехнулся Далейн.
Авершам сердито глянула на него и поджала губы. Малисса покачала головой, слегка кивнув в сторону короля, чьи глаза округлились от удивления.
— Простите, ваше величество, — светловолосый нефилим поднял вверх руки. — Не сдержался. Шутка неуместная.
— Продолжайте, Магистр, — велела Авершам, чтобы поскорее замять этот эпизод.
 
А про себя подумала, что неплохо было бы поговорить с Далейном на тему его шуток при дворе Кархолла. Стоило напомнить о том, что у Ориса Винграйна с чувством юмора было очень плохо.
— Но король выбрал себе невесту сам. Не стал слушать меня, — голос магистра зазвучал тише. Речь стала сбивчивее. Будто и говорить ему не хотелось. И признания давались с трудом. Но страх перед нефилимами оказался сильнее. — Женился на Кесанне Ланерли. Я был оскорблен. Даже планировал убить короля после женитьбы, как только появятся дети. Однако, ни один из моих планов не осуществился. Орис даже не погиб в войне. И тогда я решил отомстить. Решил избавиться от единственного наследника, а потом добиться, чтобы король назначил наследниками моих детей. Как детей названного брата…
— Достаточно! — рявкнул король. Однако, взял себя в руки и заговорил сдержаннее. — Я услышал достаточно. Будет суд перед всем королевским двором. И ты еще раз расскажешь все. Подробно.
— И кто казнит меня, Орис? — магистр впервые поднял покрасневшие глаза на короля. — Палач? Ты сам? Или один из твоих ручных нефилимов?
Вендал внезапно дернулся. Принц хотел сказать очень многое и еще больше сделать. Но отец удержал его жестом.
— Суд решит, — холодно ответил Орис Винграйн. — После твоих признаний даже свидетели будут не нужны.
— Ваше величество, — вдруг обратилась к нему Малисса. — Свидетели тоже есть. Все время пребывания в вашем дворце я общалась со слугами. Среди них гуляет слух, что однажды летом они видели странно одетых людей в саду посреди ночи, и будто бы сам магистр Абиалли беседовал с ними.
— Пришли ко мне этих слуг, — кивнул король. — Я допрошу их лично.
Орис Винграйн посмотрел на бывшего магистра, как на вылетевшую из платяного шкафа моль. С презрением и нескрываемым отвращением.
— Я мог ожидать предательства от кого угодно, но не от тебя, — процедил он. — Годы плечом к плечу. Я рассчитывал на тебя. Доверял тебе. Ты был первым, кто взял моего сына на руки. Ты радовался тогда вместе со мной. И ты же принял холодное решение убить его.
— Конечно, он и не думал, что принц спасется от демонов, — вставил Далейн с присущей ему язвительной улыбкой. — Будет успешно бегать от них по диким землям, да еще и найдет себе такую покровительницу, как Авершам.
Все взгляды вновь устремились к Эстлин, которая и бровью не повела. Однако, вновь напомнила себе о том, что с Далейном надо будет пообщаться.
— Стража! — крикнул король.
Двери распахнулись. Четверо стражников, напряженно ожидавших снаружи, вошли внутрь и встали по стойке смирно.
— Бросить Тируса Абиалли в темницу, — приказал правитель Кархолла.
Стражники выполнили приказ своего короля беспрекословно. Они привыкли к тому, что волю Ориса Винграйна положено исполнять, не задавая вопросов. Даже если нужно заковать в кандалы самого влиятельного человека в королевстве.
Двое служителей дворцового порядка подняли обмякшего Тируса Абиалли под руки и поволокли прочь из зала. Он уставился под ноги невидящим взором и более не сопротивлялся. Будто отчаялся.
Третий стражник последовал за ними. А четвертый замешкался возле отрубленной головы. Пугающий трофей безглазого чудища с острыми зубами в распахнутой пасти. Длинный язык вывалился наружу и безвольно лежал в луже вонючей черной крови.
— Что делать с… этим, ваше величество? — спросил стражник с отвращением в голосе.
— Унесите, — велел король. — Уберите в ледник до суда.
Стражник поклонился. Взял голову нат-шага за уши, с нее тотчас закапала кровь. И понес на вытянутых руках прочь.
— Простите, ваше величество, — извинился он на ходу. — Я велю слугам убрать здесь все.
Но король уже его не слушал. Он снова сжимал в объятиях сына так крепко, как только мог, и пятна на безупречном полу сейчас волновали его менее всего прочего.
Вендал тихо рассмеялся.