Инсомния 4

Будь у меня парочка бомб с отпечатками демонических саламандр, проблем с тем отрядом оказалось бы куда меньше. Но это все завтра. В этот раз граница между явью и сном была более четкой, и я даже умудрился ее осознать. Расту, судя по всему.
Когда я зашел в свою комнату, он уже был внутри. Сидел в кресле в углу и курил трубку. На нем был зеленый костюм-тройка, белая сорочка и зеленый галстук-бабочка в тон пиджаку. Тощий тип с седыми волосами, зализанными назад. Он сидел неподвижно, словно задумавшись о чем-то своем, далеком.
– Скай, какого кошмара? Что с защитой? Ты не поставил занавес вокруг комнаты?
– Все на месте, занавес цел. Либо это фантом, либо он просто прошел сквозь защиту, не потревожив ее.
В этот момент гость соизволил заметить мое присутствие и даже привстал в качестве приветствия.
– Добрый вечер, господа. Простите, что так без приглашения, но я очень хотел с вами увидеться.
Я медленно подошел к креслу и потыкал пальцем в незнакомца.
– Скай, он настоящий, – сказал я, не обращая внимания на удивленный взгляд гостя.
Тот уставился на свое плечо, в которое я тыкал, будто бы не мог поверить, что только что произошло.
– Спасибо, я знаю, – ответил он, поправляя галстук.
– Вечные кошмары, Лаэр, ты можешь как-нибудь поделикатнее это проверять? Нельзя просто тыкать пальцем в кого захочешь, – из темноты выплыла кошачья фигура, размером с небольшую лошадь. В слабых отблесках звезд, проникавших сквозь зашторенное окно, сверкали его длинные клыки, больше похожие на кинжалы. Матовая шкура цвета слоновой кости больше походила на каменную. Скай осмотрел гостя цепким хищным взглядом. – Люди на такое могут обидеться.
– О, право не стоит волноваться, я вовсе не обидчивый, – неизвестный гость поднял руки в примирительном жесте.
– А тебя вообще не спрашивали, – Скай раскрыл пасть в жутком оскале. – Ты вообще кто такой? Как прошел мой занавес?
– Ну, называться не вижу никакого смысла. Мое имя вы забудете, как только я уйду. Но, исключительно для поддержания текущей беседы, можете звать меня Туман.
Гость сделал многозначительную паузу и выдохнул клуб зеленоватого дыма из своей трубки. Я влепил ему легкую пощечину тыльной стороной ладони. Трубка полетела через всю комнату в сторону окна.
– Не надо курить в этой комнате. А то хозяин таверны заставит платить за вонь.
– Лаэр! – Скай осуждающе уставился на меня.
– Что? Он же сказал, что не обидчивый, – я удивленно развел руками.
Туман потер щеку и выдавил из себя улыбку.
– Да, узнаю Лаэра Неуязвимого. Много слухов про вас ходит. Приношу извинения за свое поведение. Мне стоило спросить разрешения.
– Несомненно. И перед тем, как проникнуть ко мне в комнату, тоже.
– Возможно. Но вам не стоит меня бояться.
– А кто здесь боится? Это тебе стоит поостеречься. Сам же сказал, что слышал про меня.
– Я пришел с миром. А вернее, с заказом. Вы же принимаете заказы?
– Сейчас нет. Слишком много дел.
– Правда? А мне казалось, что вы уже несколько месяцев сидите без работы. Да и комнатушка на чердаке старой паршивенькой забегаловки не особо подходит ловцу с массой заказов.
– Много ты понимаешь, Дымок.
– Туман. Но, впрочем, неважно. Мой хозяин очень заинтересован в ваших услугах. И мой хозяин очень щедр. Готов внести авансом половину суммы.
С этими словами на стол упал мешочек. Судя по звону, мешочек был очень тяжелым.
– Твой хозяин вообще знаком со спецификой моей работы?
– О том, что вы Шики? Прекрасно осведомлен. Есть объект, который надо устранить.
– Он путник? Я не принимаю заказы на путников. И я не Шики, а Деморо, это разные вещи.
– Не совсем так, – проигнорировал последнюю фразу Туман. – Он не обучался в Академии, как вы, но, тем не менее, обладает очень большой силой ловца. Природный талант, так сказать.
– Что он натворил?
– А это так важно?
– Эй, то, что я Шики, не значит, что я убиваю всех ловцов подряд.
– Ну да, вы правы. Объект не так давно убил одного из магистров Академии, а также нескольких рядовых ловцов. Без всякой на то причины. Обычных путников он не трогал. Вроде бы.
 
– Убил магистра? Тогда почему вы обратились ко мне? Вам нужен ловец ранга мастера. А не я.
– Мы уже наняли одного мастера сновидений. Но боимся, что он может не справиться. Решили подстраховаться. Разумеется, если он устранит объект, вам тоже будет выплачена вторая часть за заказ.
– С этим понятно. Но если убит магистр, почему Академия сама не назначила задания на поимку? У них есть целый штат ловцов под такие цели.
– Почему бы вам самим не спросить у них?
– Как будто они так рады будут меня видеть.
– Как и меня. Ну так что, мы договорились?
Я бросил долгий взгляд на мешочек на столе. Не нравилось мне все это. Но в одном Туман был прав. Заказов не было уже очень давно. А эту работенку можно выполнить вообще не напрягаясь, если другой ловец успешно справится сам.
– Буду считать это согласием. С вашего позволения.
Туман достал из-за пазухи свою трубку. И когда только успел? В следующее мгновение комнату заволокло дымом. Окно распахнулось, ветер ворвался в комнату. Когда клубы рассеялись, в комнате кроме нас со Скаем больше никого не было.
– Что за чертовщина? Скай?
– Завеса никак не среагировала. Что бы это ни было, оно прошло сквозь всю защиту.
– Он что-то там говорил про его имя. Что мы все сразу забудем. Пока что я отчетливо все помню. Усиль защиту разума, возможно, это какие-то медленные чары.
– Сделано. Что будем делать-то? Этот расплывчатый шизик не оставил ни имен, ни мест, где искать этого убийцу. С чего начнем?
– Наведаемся в Академию. Порасспрашиваем об убитом магистре для начала.
– Так тебя и пустят туда. После всего, что ты там натворил.
– Прям туда может и не пустят. Но поговорить кое с кем вполне можно.
Заняться мне было особо нечем, поэтому я разложил все свои пожитки и принялся искать. Для начала пересчитал содержимое мешочка. Сумма оказалась внушительной. За последние несколько месяцев безделья я вдоволь нагулялся по различным снам. Некоторые были добрыми и по-детски веселыми, другие были кошмарно страшными. Иные были просто странными и непонятными. Похожие скорее на бред больного человека, нежели на нормальный сон.
Но во многих я встречал интересные сновидения. А любой хороший ловец не упустит случая поймать стоящее сновидение. А я был очень хорошим ловцом. Вот и теперь передо мной лежало несколько десятков пузырьков и баночек разных цветов и оттенков. В некоторых из них плескались прекрасные сновидения, играя всеми цветами радуги. В других переливались густые смеси загадочных снов. В третьих клубились страшные ужасы и ночные кошмары, играя оттенками багровых и иссиня-черных тонов. Но сейчас мне нужно было одно особое сновидение. Я взял маленький пузырек, пустой с виду. Но если приглядеться внимательней, то можно заметить, как воздух в бутылочке слегка мерцал и искажал перспективу. Словно смотришь через пары чего-то очень горячего.
Я медленно откупорил восковую печать и вскрыл пробку. В темноте комнаты начал медленно образовываться легкий туман. Запахло мятой и табаком. Дымка постепенно начала принимать очертания и складываться в фигуру человека. Я ждал долгие минуты, пока фигура не сложилась окончательно и на лице сновидения проступил давно знакомый шрам через все лицо, который не могла скрыть даже густая щетина.
– Я, Лаэр, ловец снов, нареченный Неуязвимым, данным договором связываю наши сны воедино. Обязуюсь поддерживать тебя в этом мире своими силами и отпустить по исполнению данных обетов. Взамен прошу открыть мне двери во сны того, суть чьим сном ты являешься.
Затем я повторил текст одноразового договора на языке снов. Быстро и без запинки. После того, как сновидение выпущено из бутылки, есть всего несколько минут до того, как оно уйдет обратно в свой мир. Если не успеть прочитать договор или ошибиться в тексте, то второй попытки уже не будет.