Я приду за тобой! (книга #2)

– Хм… – задумчиво хмыкнул герцог, потерев слегка заросший свежей щетиной подбородок.
– Так вы ради неё здесь?! – догадалась графиня. – Хорошо. Алиск, пойди сюда! – выкрикнула она в сторону двери.
Через секунду в гостиной снова появилась всё та же рыжеволосая молодая служанка. Молча подошла к столику, покорно склонив голову, и дерзко сверкнула глазками из-под нахмуренных бровей.
– Покрутись. – отдала приказ хозяйка дома, задрала подол платья девушки, продемонстрировав гостю упругую девичью задницу и длинные стройные ножки, повернула её лицом и пальцами бесцеремонно разжала челюсть, показав зубы, словно выставляя на продажу породистую лошадь.
Девушка дёрнулась, будто от пощёчины, вырвала край своего платья из рук графини, рассержено зашипела и покраснела, кинув разъярённый взгляд в сторону герцога, словно это он задирал ей юбку и заглядывал в рот.
– Норову то! – хмыкнула графиня. – Простите её, сир. Необъезженная кобылка. Таких как она, мой муж плетями на конюшне порол. Иди прочь! – небрежно отмахнулась хозяйка от своей служанки и снова перевел взгляд на своего гостя. – Ну как, заинтересовала? Хотите, подарю?
– Заинтересовала, только не в том смысле. – Каннингем покачал головой. – У девочки есть дар.
– Дар? Наверное. Её бабка была ведь знахаркой или ведьмой. Может девчонке что-то по крови и перепало. Поэтому и хочу от неё избавиться, не люблю колдовство – от него одни беды.
– Не стоит спешить, графиня. Я могу попросить вас об одной услуге?
– Для вас – что угодно, мой господин! – графиня преданным взглядом заглянула в глаза герцога и тут же смутилась своей слабости.
– Возьмите. – порывшись в кармане, Каннингем протянул хозяйке дома позолоченный прямоугольник. – Это визитка баронессы Беркли. Она руководит Академией для одарённых девушек. Мне нужно, чтобы вы определил девочку в это заведение.
– Хм… – графиня задумчиво покрутила в пальцах визитку ручной работы. – Академия госпожи Беркли… Я слышала о ней. – собеседница герцога отрицательно покачала головой, отправив в рот очередной кусочек хлеба с маслом. – Её туда не возьмут, если только вы не поручитесь за неё лично.
– Я не могу – иначе, не просил бы вас… Более того, я бы хотел, чтобы о моём вмешательстве в судьбу этой девушки никто не знал. Вернее, об этом будете знать только вы, я и, возможно, сама госпожа Беркли…
– Поняла. – кивнула графиня, сосредоточенно нахмурив лоб. – Хорошо. Тогда… Я могу выдать её замуж за одного моего вассала. Древний, обнищалый род… Барон Льюис Вудхэвен – очень приличный молодой человек… Покорный и покладистый. Он не будет задавать лишних вопросов, я обещаю. Тогда и в академию можно. С титулом уж точно возьмут.
– Возьмут. – кивнул герцог. – С титулом точно возьмут. Спасибо, графиня!
– Не за что! Всегда рада помочь вам, мой господин. Вы же останетесь у нас ещё на одну ночь? – робко поинтересовалась принцесса африканского племени, затаив дыхание.
– Я слышал, в ваших лесах отличная охота. Да и всякие мрази последнее время слегка распоясались… Пожалуй, да – останусь на несколько дней, прежде чем возвращаться домой. Вы не возражаете?
 
Глава 3. Восставшее кладбище
 
– Поздно! – Алиса зловеще ухмыльнулась, замахнулась, полоснула раскрытую ладонь лезвием заточенного словно бритва ножом и уронила несколько капель крови в центр пентаграммы. Мел на полу сменил цвет на чёрный, превратившись в пепел, полыхнул адским пламенем и озарил комнату зловещим светом… И через секунду погас.
– Кхм… – кашлянула стоящая слева Лилит.
– Эй! – возмущённо вскинула брови рыжая, проследив взглядом за поднимающимся к потолку безобидным сероватым дымком. – Это что за херня?!
– Это всё? – на всякий случай решила уточнить Мими.
  
– Ничего не понимаю. – помотала головой юная ведьма, зажала зазря порезанную руку в кулак, стряхнула несколько капель крови в центр перегоревшей, затухшей пентаграммы и недовольно посопела. – Почему не работает то?! Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! – зачертила ведьмочка и разочарованно резюмировала: – Она не сработала.
– Это мы видим. – произнесла вампирша. – Скажи что-то новенькое.
– Странно… – проигнорировала ироничный тон подруги Алиса. – Может я что-то не так сделала?
– Может ошиблась с узором? – выдвинула предположение Мими.
– Не. Тогда бы она даже не активировалась. Но активация то была!
– Тогда может твоих сил не хватает?
– Да не, не в силах дело. – отмахнулась рыжая. – Крови я нормально ливанула, с запасом. Не… – категорично помотала головой ведьмочка. – Чёрт! Где я напортачила то?!
– Не забыли, что нам нужно мертвяков упокаивать? – напомнила Лилит.
– Да, точно… – тяжело вздохнула Алиса, задумчиво растирая пепел пентаграммы носком ботинка. – Ну где же я могла напортачить?..
– Алис!
– Ладно, идём… – вынырнула из своих мыслей рыжая. – Ща! Я только в тубзик на дорожку схожу…
– Только давай быстрее! – крикнула Лилит в след исчезнувшей в душевой ведьме.
– Буду ссать, сколько хочу! Подгонять она меня ещё будет! – недовольным голосом отозвалась рыжая из приоткрытой двери под журчание воды… Или не воды…
* * *
Толпа, тьма, море полуразложившихся живых трупов окружила город и неспешно прохаживалась вдоль городской стены, словно один большой монструозный организм. Мертвецы, словно сонные мухи, пошатывались из стороны в сторону, спотыкались и с аппетитом косились на выглядывавших из бойниц стражников и жителей городка.
Мертвяки глухо рычали, поскуливали, рыли землю и царапали каменную кладку обломанными когтями, но всё это было как-то вяло, лениво, неуклюже, без огонька и страсти…
С верхушки городской стены в сторону оживших трупов периодически летели тяжёлые камни, кто-то из стражников на спор упражнялся в меткости стрельбы из лука и в метании копий, но толку от этого было мало. Самые неповоротливые и безмозглые мертвецы пали ещё в первой волне, а те что остались, либо не боялись стрел и копий, либо приспособились и успешно уворачивались. Ситуация выглядела патовой – нежить не могла проникнуть за городскую стену, а люди не могли выбраться из-за неё…
Людям, можно сказать, повезло. Мертвяков заметили раньше, чем они успели нанести серьёзный вред, и никто из жителей не пострадал. По крайней мере – физически. Да, бросили дома за чертой города, поля, скотину и свои пожитки, но сами остались целыми. А это главное.
А вот с домами и всем добром… Это да – случилась неприятность… Все сараи, птичники, стойла были выпотрошены. Гуси, куры, утки – сожраны. На вытоптанных полях валялись обезображенные и обглоданные трупы скотины, которую жители города не успели увести за стену. Неприятность в виде восставших мертвецов, застала людей врасплох…
На холме, с которого открывался прекрасный вид на город и столпившуюся возле городской стены небольшую армию мертвяков, окружённый прочным осиновым частоколом, собрался небольшой полевой лагерь.
Сам барон Ричард Вайдхоллоу, владелец земель, ехавший с охоты, и не успевший спрятаться под защиту городских стен, его личная охрана, десяток стражников, гости барона, очень уважаемые, кстати, гости. Троица инквизиторов, наспех вызванная из соседнего крупного торгового города по такому серьёзному случаю и прибывшая четверть часа назад, и даже тройка охотников на демонов – командор и двое его рыцарей…
– Это что?! Я вас спрашиваю! – барон Вайдхоллоу обвёл яростным взглядом всех собравшихся вокруг круглого стола людей. – Мертвяки! – сам же ответил он на свой вопрос через мгновение и ткнул пальцем куда-то в сторону. – Мертвяки на моей земле! Что скажете? – повернулся барон к кучке сгрудивших слева от него инквизиторов.