Княжич варяжский (СИ)

— Не сомневаюсь в твоей храбрости, — сообщил Сергей. Послушный Мар отработал боком влево, немного увеличив дистанцию. — Больше того, я могу тебе помочь. Но ты не Месигей, хан Кирак. Мы не друзья. Поэтому ты будешь мне должен.
— Какой еще долг? — с вызовом бросил Кирак.
— Это я скажу тебе позже. Когда поговорю с русами и узнаю, насколько меткими были твои воины. А сейчас пошли кого-нибудь к тем, кто прячется в камышах. Скажи им, кто я и зачем иду.
— А кто ты?
Сергей улыбнулся. Вот так. По самому факту долга вопросов уже нет. Только о его размере.
— Я не сказал? — демонстративно удивился Сергей. — Я — Вартислав Дерзкий, княжич белозерский и воевода, тархан по вашему, великого князя киевского Олега!
Сергей извлек наружу золотой значок с профилем Олега и помахал им перед печенегом.
— Видишь знак на тамге? Великий князь-хакан Олег дал мне право говорить его голосом. Так что если я сейчас договорюсь с русами, то ни у Киева, ни у большого хана Гаци не будет повода для недовольства.
Напрягся ханчик. Глянул вдаль, туда, где на холме стояли Сергеевы дружинники. С виду немного, но кто знает, сколько их там, вне видимости? Может, тысяча? Или две? Коли так, то не удивительно, что Сергей с Машегом подъехали всего лишь вдвоем. Чего опасаться тархану с такой-то силищей за спиной.
— Я принимаю твою помощь, хан Вартислав, — сказал Кирак. — И долг тоже.
— И… — поощрил его Сергей.
— Клянусь, — буркнул хан. И видя, что Сергей ждет продолжения, достал маленький ножик, надрезал ладонь и добавил необходимое: — Небо слышит мою клятву!
Вот теперь правильно.
— Небо услышало твои слова, — кивнул Сергей. — Сейчас мы с моим братом Машегом бар Захариахом спустимся к этим русам и поговорим с ними. Все хотят жить, и русы тоже.
И поехал к реке. Проезжая мимо ивы, выхватил саблю, взмахнул, отсекая ветвь, саблей же подбросил, поймав левой рукой, и вернул клинок в ножны. Всё не спеша. И не оборачиваясь. Знал: в метре за ним — Машег, а чуть дальше — Кирак. Хорошо, что хан — за ними. Не нужно объясняться с прочими степняками: те сами отъезжают в сторону, уступая дорогу.
Варяжская «черепаха» треснула на «спине». Выпустила наружу человека в знакомом шлеме. Не будь шлема, Сергей его, может, и не узнал бы. На лице маска пыли, испещренная полосками пота.
«Представляю, как ему хочется умыться», — подумал Сергей и помахал ивовой веткой.
Кирак приотстал. Не захотел приближаться на бросок копья.
«Надеюсь, тех, кто в камышах сидит, предупредили, что стрелять не надо», — подумал Сергей.
Рёрех глядел на него снизу вверх. Моргал. И не узнавал. Да, неслабо им досталось.
— Все хорошо, брат, — сказал Сергей негромко. — Это я. Убитые среди вас есть?
Рёрех вздрогнул, порывисто шагнул навстречу, но взял себя в руки, остановился.
— Убитых нет, — сказал он. — Раненых пятеро.
И закашлялся.
— Глотни, Стемидыч, — Сергей отстегнул от пояса флягу.
Бедняги. Стоять так близко от воды и не напиться. Но войти в реку было слишком опасно. Там — камыши. А в камышах копченые с луками.
— Это хорошо, — Сергей принял флягу. — Зачем вы на берег сошли? Я же предупреждал!
— Дичины захотелось. — Рёрех провел ладонью по лицу. Чище от этого оно не стало. — Ухи, мясца горячего. Скверно вышло.
— Скверно было бы, если бы мне хан Месигей позапрошлым летом свой знак не подарил, — сказал Сергей. — А Олег — свой значок с соколом. Я этому хану уши паутиной заплел, наврал, что у их большого хана и Олега — союзный договор. И за нарушение его большой хан этому маленькому хану кишки на жертвенный столб намотает. Ты уж мне фигуры не спутай, ладно? Хан-то младший, но людей у него — как у большого.
Рёрех хрипло засмеялся.
— И сказал бы лишнее, да не выйдет. Я по-ихнему болтать не умею.
— Ты — нет, но у них наверняка найдется кто-то, разумеющий по-словенски. Так что и сам помалкивай, и наших предупреди. Пусть промеж себя толкуют, что слыхали: у великого князя и хана Гацы совместный поход планируется в следующем году. На ромеев.
  
— Брат, ты уверен, что нас не убьют? — Рёрех погладил Мара по храпу. Жеребец фыркнул и дернул головой. Рёрех был свой, но фамильярничать дозволялось только Сергею. Ну еще Машегу, который любому коню приятель.
— Тут не поручусь, — Сергей ухмыльнулся. — Может, и убьют. Когда-нибудь. Но не эти и не сегодня.
* * *
Что делают правильные воины, когда у них есть свободное время? Правильно. Устраивают пир.
Инициатива исходила от Кирака, и отказаться было нельзя. Не поймет. А учитывая, что они все еще находились в середке печенежского табора, лучше бы хана не напрягать.
Так что Сергей выразил идее полную поддержку и внес лепту: три десятка бурдюков трофейного кумыса. Фанатами алкогольного кефира ни Сергей, ни его бойцы не были, в отличие от печенегов, так что не жалко.
Шатров разбивать не стали. Погода хорошая, Кирак после недавних событий решил быть поближе к народу. Все же по его авторитету Сергей проехался, аки бычья упряжка по муравейнику.
Дружбы народов не случилось. Русы устроились отдельно, цапон — отдельно. И ели каждый свое, потому что вареная баранина — блюдо очень на любителя. Кирак любителем был. Сергей предпочел зайчатину. С солькой, овощами, а главное — со специями. Специями он поделился с Кираком. Удивил. До этого момента хан ничего острее и духовитее чеснока не пробовал.
Кираку понравилось. Он даже высказался в том плане, что рад принять такого славного парня, как Сергей, на славной печенежской земле.
— Вообще-то это наша земля, земля Киева, — Сергей фамильярно похлопал Кирака по плечу.
Приняли они к этому времени изрядно. Почти десятилитровый бурдюк с кумысом Кирак экспроприировал целиком. Разлил по кувшинам и расположил красивой шеренгой на кошме. И к настоящему времени в кувшинном строю осталось немногим больше половины.
— Земля наша. Но ты, цапон, можешь здесь быть сколько хочешь. Если не будешь охотиться не на тех, — Сергей кивнул туда, где расположился Рёрех со своими.
— А на кого здесь еще охотиться, кроме вас? — осклабился хан.
Как он удивился, когда обнаружил, что с Сергеем воинов — всего ничего. Но клятву нарушать не стал. Потому что он степняк, не искушенный в божественной юриспруденции. Клятву-то дал лишь он, причем от собственного имени. Шесть сотен его головорезов ни в чем не клялись. Хотя, может, причина в том, что они поверили в блеф Сергея и за его спиной теперь незримо маячила грозная тень союза Гаци и Олега.
— Были бы охотники, а на кого охотиться, найдется. Мы вот, например, недавно неплохо поохотились на хоревой. Неплохую добычу взяли. Ну ты видел.
— Хорошие кони, — согласился хан. — А что в мешках?
— А-а-а! — Сергей помахал пальцем перед носом Кирака. — Это тайна!
Он изображал пьяного юнца. И у него получалось.
— Но тебе, хан, я скажу! Потому что ты мне нравишься! Там — всё!
И подлил кумыса себе и Кираку. Себе — чуть, Кираку — до краев.
— Выпьем, хан, чтобы наши кони несли нас к победе!
— И добыче! — дополнил хан, опрокидывая чашу в себя.
Алкоголя в кумысе немного. Но количество уже заметно перешло в качество.
— Всё — это что?
— Всё — это всё! — Сергей пьяно расхохотался. — Оружие, доспехи, серебро, зерно для коней…
— И сами кони! — подхватил печенег. — Хорошие кони!
— Ага! Всё, что нужно воину! Конь да сабля!
— Еще лук! — Хан долил себе из кувшина. Только себе, но Сергей не обиделся.
— Лук, да! И друзья! С ними больше добычи!
— Добыча, да! Мне нужна добыча!
— У тебя она будет, хан! — уверенно пообещал Сергей. — Мы возьмем ее вместе!
— Возьмем! — воодушевился Кирак. — Только скажи где, и мы ее возьмем!
Сильный вопрос. Своих трогать нельзя. Хузар — тоже. Машег не поймет. Грабить купцов на волоках? С такой оравой, как у них сейчас, не проблема. Тем более драккар имеется. Но нехорошо. Разбой потому что. Потрошить шайки печенегов других племен? Дело достойное, но с позиции добычи это стрижка свиньи: визгу много, щетины — чуть.