Княжич варяжский (СИ)
Наместник не ответил.
— Неужто по холопьему навету в поруб посадил?
Широкий лоб наместника пошел вертикальными морщинами.
— Не в поруб, нет, — мотнул он головой. — У себя в Детинце держу. Ну а как иначе? — воскликнул он. — Вдруг Радила впрямь тебя, Варт, прибил?
Сергей с сожалением поглядел на наместника. Серьезный же человек. В меру умный, в меру хитрый. Храбрый без сомнения и Новгород для Олега держит ответственно. И вдруг такой ляп.
— Пойдем, — сказал он. — Покажу тебе что-то интересное.
— Куда это? — насторожился наместник.
— Да в темницу, — беззаботно бросил Сергей. — Вот по этой лесенке. Мне Бирич, — кивок на сотника, — по нашей варяжской дружбе разрешил недругов своих в подпол сажать и делать там, что пожелаю. Вот я и желаю тебя, Прокуй Перятыч, туда сводить.
Наместник быстро оглянулся. Там, за занавеской, в коридоре осталась сопровождавшая его гридь. Там она и была. Наместник отчётливо слышал голоса. Его дружинники болтали с белозерскими и местными, Биричевыми. Вполне мирно. Пока. Но в темницу отсюда спуск отдельный. А вдруг этот ушлый мальчишка решил, что Прокуй Перятыч в сговоре с Левотой? Наместник ведь только сегодня утром принял подарок от его подручника Поджара. Вместе с перстнем сына Радилы и просьбой не тянуть и побыстрее все расследовать и наказать виноватых.
Он и не тянул: тут же взял под стражу Радилу с сыном. Сын, надо отметить, от перстня отпираться не стал. Сказал только, что потерял его, а где — не помнит.
А ну как Вартиславу уже об этом сообщили? Вот кто-то из гриди наместниковой и сообщил.
Прокуй Перятыч глянул на Бирича. Тот глядел в окно. Демонстративно. Мол, ваши дела, я в них не лезу.
Сергей колебания наместника понял правильно, поскольку сам же их и спровоцировал. Но решил, что с Перятыча довольно. Тот ему в союзниках нужен, а не в обиженных.
— В темницу с собой пару гридней своих возьми, — сказал он. — Из тех, кому князь Олег поверит. Свидетелями будут.
— Это, — сказал Сергей. — Хлёдвир. Ярл из Вестфолда. А там, в колодках, его хирдманы. Те, кому не повезло.
Вестфолдский ярл выглядел скверно. Обе ноги перемотаны окровавленными тряпками, свалявшаяся грива, лихорадочно блестящие глаза.
Наместник сглотнул.
— А где те, кому повезло? — спросил он.
— Думаю, в Валхалле, — сказал Сергей. — Посади его, Траин. — И уже ярлу: — Говори, нурман!
— Его зовут Поджар, — хрипло произнес ярл. — Попить дай!
Траин вопросительно поглядел на Сергея. Тот кивнул.
Ярл пил жадно и неаккуратно. Вода текла по бороде, расплывалась темным пятном по шерстяной рубахе.
Выглядел он жалко. От того гордого и уверенного в собственном превосходстве красавца-воина осталась тень.
Хотя поначалу держался он неплохо. И не сломался. Просто признал поражение. Еще одно. Последнее. Да и зачем ему выгораживать чужака?
— Его зовут Поджар, — сказал Хлёдвир. — Он сказал, куда нам надо прийти и когда. И велел убить тех двоих, кто туда придет. Главное — убить тебя, — он посмотрел на Сергея.
— Велел? — уточнил Сергей.
— Он дал сто марок. Сразу. Но сначала велел всем нам клятву правильную принести.
— Вы получили деньги. Почему не ушли? — влез Перятыч.
«Портит Новгород людей, — подумал Сергей. — Приучает ставить деньги выше чести. И выше гнева богов тоже».
— Мы поклялись, — ответил ярл. — Не в наших привычках убегать. Тем более простое дело. Щедрая плата. Поджар сказал, что ты хёвдинг и с тобой много людей, но ты будешь без хирда. А если нет, то его человек об этом скажет и тогда все отменяется. Тот человек соврал: сказал, что вас двое.
— Он не врал, просто был невнимателен, — уточнил Сергей. — В отличие от моих людей.
— Боги отвернулись от меня, — сказал вестфолдинг. — Не надо было мне вставать против Харальда-конунга.
— Расскажи, что ты еще делал для Поджара, — велел Сергей.
И Хлёдвир начал говорить. И по мере его рассказа глаза новгородского наместника открывались все шире, а челюсти сжимались все крепче.
Ярл закончил и попросил еще воды.
— Дайте ему пива, — распорядился Сергей. — И этим тоже, — кивок на троих хирдманов Хлёдвира.
— Благодарю, — ярл поставил пустой кувшин. — Я сделал свое, сделай и ты.
— Дай ему свой меч, — сказал Сергей одному из наместниковых гридней, и тот повиновался, даже не спросив одобрения Прокуя Перятыча, настолько властным был голос Сергея.
Хлёдвир прислонился спиной к стене, положил меч на колени: одна ладонь на рукояти, вторая на клинке… И захрипел, когда сабля Сергея разрубила ему лобную кость.
Прокуй Перятыч вздрогнул. Удар был стремителен. Только что Вартислав стоял, расслабившись, рядом с ним. И вот уже его сабля — внутри нурманова черепа.
Гридень, отдавший нурману оружие, одобрительно хмыкнул, наклонился и забрал свой меч.
— Я обещал ему правильную смерть, — пояснил Сергей. — И от моей руки. А этих троих я завтра привезу в Новгород, — Сергей кивнул на тех, кто в колодках. — Они расскажут, что знают. Радилу с сыном надо отпустить. А вот Поджара этого возьми и придержать, чтоб не удрал. И за Левотой присмотреть. Поджар наверняка не сам по себе, а его человек.
— Левота — уважаемый боярин, — возразил наместник. — Обвинить его будет непросто.
Честно сказать, он вообще не хотел Левоту в чем-то обвинять. Род у того сильный. Прижмешь его — может и до бунта дойти. Это ж Новгород. Здесь и князю нельзя своевольно править, а уж наместнику…
Хотя если огласить то, о чем рассказал нурман, многие на Левоту и его отца осерчать могут. Немало крови на них, получается? Причем новгородской крови.
И все же тут думать надо, не решать сгоряча. Новгород держать — как по веревке над скалами идти. Не удержал равновесия — и вниз. Каждый шаг, каждое слово взвешивать трижды. Не то ударит било вечевое, и пошел степной пожар.
Вот только мальчишка княжич такое вряд ли поймет.
— Все сделаю, — пообещал Прокуй Перятыч.
А про себя подумал: может, стоит обо всем рассказать Левоте? Его имя нурман не назвал. Только Поджара. Что Поджар — человек боярина, в городе все знают. Но это еще не доказательство вины. Может, Поджар сам от себя беззакония творил? А не будет Поджара — не будет и обвинений. А Левота будет обязан. Причем лично ему, Прокую Перятычу.
— Будь гостем в княжьем тереме! — проявил радушие наместник. И предусмотрительность тоже.
В Детинце шустрый княжич будет под присмотром.
— Благодарю, — вежливо поклонился Сергей. — Я подумаю.
Наместник наклонил голову в кивке, заодно спрятав кривую гримасу: подумает он! Еще недавно в детских бегал, а теперь «подумаю». Как будто сызмала в княжичах ходит. И что интересно: никто так и не узнал, откуда он и кто его родня. А ведь искали, и хорошо искали. Сам великий князь распорядился. И ничего.
Только слухи ходят всякие… Нет, быть того не может. Байки для детишек. Сколько лет живет на свете Прокуй, сын Перяты, а ни разу богов не видел. Только жадных жрецов всех мастей.
— Когда ждать тебя, княжич Вартислав?
— А не надо меня ждать, — усмехнулся Сергей. — Вместе поедем. Чай, недалеко. И Радилу с сыном вместе выпустим, и извинимся тоже вместе. Он ведь, если подумать, из-за меня пострадал.
Глава 8
Глава восьмая. Господин Великий Новгород и его ушлые обитатели
Новгород за год практически не изменился. Разве что посады еще больше разрослись да причалов вдоль Волхова прибавилось. И, похоже, ярмарка стала еще просторнее и еще шумнее. Но последнее не точно. Скорее всего, Сергей отвык от подобных скоплений торговой мелочи, которая шумела, мельтешила, бросалась под конские копыта, висла на санях с товаром, напрочь игнорируя предостерегающие окрики, и громко возмущаясь, когда особо назойливым прилетало древком копья.