"Фантастика 2025-14". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Хорошо, я отвечу. — сделал шаг назад от стекла и заложил руки за спину. — Вы вернёте всех плннённых светлых. Вы вернёте все военные трофеи. Вы раз и навсегда прекращаете приносить в жертву разумных. Яо получает всех причастных к смерти её мужа Сарефа Благая Весть. Тотемная тварь, именуемая Шилен перестаёт быть титульным божеством, вы, тёмные, отрекаетесь от неё все поголовно, а все храмы и алтари уничтожаются. Только после этого армия светлых эльфов вернётся в границы своего королевства, а мы с Яо навсегда покинем ваше. Это всё. Не настаиваю, но было бы неплохо, если бы вы ещё потом мстить нам не попёрлись. Но это уже на ваше усмотрение.
  
Очередной раунд игры в гляделки между сестричками, после чего голос вновь подаёт Ми.
— А что, если я скажу, что всё, что ты требуешь в той или иной мере осуществимо? Тебе ведь нужны только жрецы?
— Я спрошу, с каких пор у тебя есть власть принимать подобные предложения? — тут же выгибает бровь Яо. — И не только. Ещё несколько столичных ублюдков.
Опять гляделки. Обе пленницы усмехаются, но уже как-то грустно.
— С тех самых, когда вы вдвоём при небольшой помощи светлых угробили всю клановую верхушку под стенами Алефа. Вы даже не представляете, сколько родов старшей знати прервали в той битве… Тангору, вот, умудрились закопать всех, кто захотел приобщиться к дармовой силе.
— Но с чего вы взяли, что вам удастся отсюда уйти? — осклабилась Яо.
— С того, что у нас нет грехов перед твоим человеком, — блеснула разведданными Ро. — Когда раздавали силу, нас не взяли, оставили на хозяйстве. Своих светлых мы вам вернули, от алтаря их уберегли. Ну а что до отречения… Сама знаешь, какие мы с сестрёнкой «набожные». Крови на нас не больше, чем на любом другом тёмном, но не в этой зарубе.
— Поверишь в это? — слегка наклонился я к Яо. Сказанное было довольно сомнительно. Тем не менее, паучьей атрибутики на них действительно не было, как и следов искажений от воздействия Шилен, но первое можно и снять, а второе проявляется сильно не сразу.
— Да, поверю. — неожиданно встала на их сторону разведчица. — Они всегда были больше… по внутренним делам клана…
Вот даже как.
— А с чего вы решили мерить свои грехи по моим меркам?
Ро посмотрела мне прямо в глаза и ответила.
— Потому именно за тобой сила и последнее слово. Не будь тебя, не было бы светлых, не будь твоих железных насекомых и падающих с небес звёзд и у светлых не было бы сил обороняться. И уйди ты сейчас, всё быстро вернётся в прежнее русло. Но ты не уйдёшь. И не отступишь, пока не станет по-твоему. К тому же ты, по какой-то немыслимой причине единственный, кому не наплевать на нас. Как бы это ни было унизительно.
Тут моя логика дала трещину, и я рассмеялся.
— Ну раз вы такие осведомлённые, то чего вначале выёживались?
Хмурые гляделки. Не менее хмурый взгляд на меня.
— Это выше них, Стас, — неожиданно ответила за них Яо. — Ты при первой встрече… не производишь должного впечатления… без доспеха. У тебя очень короткая стрижка, у нас так ходят только слуги или рабы. Носишь простую одежду, не используешь украшений или артефактов, подчёркивающих статус, нет жажды власти в глазах и свиты слуг. Так что не видевшие твою силу тёмные… не видят берегов и пытаются их нащупать. В нас вдалбливают это с рождения.
Глаза сами собой закатились к потолку. Украшения подчёркивающие, млять, статус…
— Грёбаное средневековье. — если не сказать жёстче…
* * *
Когда старые добрые подружки наконец вдоволь насовали друг другу шпилек за всё то время, что не виделись, нашим с Яо ушам открылась удивительная история того треша, что сейчас творится во вражеском стане.
После двух грандиозных поражений у Алефа, когда Шилен была сильна как никогда раньше, воины, отступившие из светлоэльфийских земель, принесли с собой весть о Чудовищах. О стальном черве, что сбивает с неба падающие звёзды своими, о бронированных черепахах, издающие такие громы, что рядом с ними любой эльф глохнет и теряет сознание прежде, чем его растерзают вражеские стрелы, об огненных муравьях, что плюются огненными каплями, что взрываются шрапнелью, от которой спасают только самые мощные щиты. И о демоне, что способен низвергнуть аватара богини. И ладно б, если бы поражение их постигло однажды, но после того, как смертные поразили почти сошедшего с небес бога, все вдруг увидели, что всемогущество Шилен… не такое уж и всемогущее. Светлые эльфы резко перестали бояться, что тоже питало тварь, а тёмные вдруг усомнились.
Казалось бы, что в этом такого? Но сомнение — худший враг веры. И этой самой веры вдруг стало меньше, а именно она в большей степени и питает божество. В обороне тёмных вдруг появилась брешь с неожиданной стороны: находящиеся под почти непрерывным усилением благословения Шилен оказались на вражеской территории без привычной подпитки и попросту не успели перестроиться под новые реалии, когда в них со всего размаху влетели злые, пылающие праведным гневом светлые.
И с тех самых пор на поле боя тёмные эльфы не знали побед. И с каждым новым поражением количество сомневающихся росло. А уж если учесть, что далеко не все эльфы изначально знали, зачем вообще нужна эта война, то дальше додумайте сами.
Опять же, уничтожение знати дало дорогу тем, кого с самого начала от кормушки оттёрли «более достойные». И сейчас новые главы кланов стремились упрочить свои позиции. Да, хватало и тех, кто последовал по стопам предшественников и вновь припал к рекам крови, стекающим с алтарей, но вот те, у кого времени на раздумья было поменьше. Такие как сестрички Тан, получившие от некогда могучего клана толпу неофитов, ещё не вошедших в силу, десяток семей-наследников с либо не вошедшими в силу юнцами, либо наоборот с вышедшими в немощь стариками и иждивенцами, были вынуждены оглянуться по сторонам и начать думать в ином ключе. И таких как сестрички Тан оказалось неожиданно много. Так много, что они даже узнали о существовании друг друга.
Оппозиция формировалась столь же стремительно, как и шло наступление светлых.
Сначала они заметили, что жрецы, работая не покладая ножа перешли со светлых на наиболее шумных, вырезая ещё и инакомыслие. Что не могло не породить ряд вопросов, например, а о чём всё-таки боятся сказать вернувшиеся. Что происходит с пленными и как именно действуют светлые? По версии святош — они кормят ими своё чудовище. Но нет-нет да и проскальзывал слушок… Не менее фантастический. Скорее даже из разряда «нарочно не придумаешь». Ну в самом деле, не могли же те, с кем поступили настолько подло и кроваво просто взять, и удовлетвориться возмездием? Притом возмездием не к воинам, принёсшим меч и пламя на их земли а вот конкретно к провинившимся. То есть к Шилен и к жрецам. Так ведь не бывает, правда? Что может быть ещё более не вероятным? Наверное, только то, что у светлых нет никакого чудовища, а в союзе с ними выступает… человек? Один⁈ Правит железным червём?!! Что значит, «нет никакого Чудовища»?!! А куда деваются тёмные пленные? Что значит «сидят под домашним арестом до завершения кампании»? Это вообще как⁈ В смысле, им ещё и с голоду помереть не дают?
А тем временем со стороны Зана льётся всё больше крови. Жрецы сняли вообще все ограничения на жертвы и сейчас паучьи гнёзда вовсю плодят новое паучье воинство для изгнания армии светлых. А чтобы пауки были сильнее их нужно кормить мясом и питать магией. Той самой, что была обещана им.
Единственным условно положительным моментом оказались прибывшие в столицу военные машины гномов, заказанные в самом начале компании и вроде бы даже считавшиеся уже не нужными. Ну что ж… гномы слили светлых ещё до начала конфликта. Ещё одна «радостная» новость для Остона, Эриаса и Альяны. Но это уже проблемы политиков. Мне лишь придётся учесть дополнительные мишени для миномётов.
  
А тем временем наша армия вплотную подошла к Адагу, так что время для принятия решения у Ми и Ро кончилось. Так что заручившись поддержкой своих единомышленников они приняли командование над пока ещё не совсем сформировавшейся коалицией и отправились в разведку.