За труды и отечество (СИ)

Пару раз к «акциям» привлекали и графа с командой. Сначала они помогали штурмовать дом начальника городской стражи — им «работал» племянник покойного градоначальника, и насчет его политической ориентации можно было не сомневаться — однако там фактически сработали впустую. Дом оказался покинут, а все следы демонического присутствия старательно подчищены. Ну то есть это Серов догадывался, что могли прятать, я приглашенный купцами маг — гильдия в городе политического влияния не имела и была сведена до роли магов-контракторов — констатировал, что в подвале было применено мощное заклинание огненной природы, дополнительно ограниченное замкнутым контуром, из-за чего там остались фактически только закопчённые кирпичи.
Второй раз культисты — очень быстро они поняли, что их силы уже не секрет если не для «широкой общественности», то для «ответственных товарищей» точно — пытались штурмовать контору купеческого союза, к которому принадлежала и организация Архата. Эта стычка уже вплотную подобралась к тому, чтобы начать полноценную гражданскую войну. С обеих сторон было по несколько сотен бойцов с дополнительной магической поддержкой. Ну и конечно демоновы приспешники не могли не пульнуть какой-нибудь гадостью, которую пришлось перехватывать и нейтрализовывать Серову. Благо ничем действительно мощным его удивить не смогли, иначе бы мрачные предсказания графа о потенциально печальном конце города, зараженного вирусом демонопоклоничества, вполне могли начать сбываться наяву.
— Командир, — молодой перевертыш мгновенно влился «в стаю» и принял главенство Серова, начав обращаться к графу именно таким образом. — Я, кажется, нашел.
Нума оказался вполне смышленым парнем, которого не смогло испортить даже попадание в рабство. Хотя Александр, применяя его ситуацию к себе, совсем не был уверен, что ему бы удалось сохранить здравый рассудок. Щенка натурально притравливали специально подобранными бойцами, регулярно отправляя его — пользуясь мощной природной регенерацией — затягивать раны чуть ли не после каждого поединка. Ему пытались сломать психику, сделав покорным и одновременно агрессивным, но заложенные древними магами «предохранители», к счастью, оказались сильнее.
— Ну?
Все эти дни мы искали алтарь. Идея была проста — нанести удар по средоточию демонской силы, решить все проблемы одним уколом. Как показала схватка с бургомистром — вернее ее последствия — все адепты демонического культа связаны между собой на энергетическом уровне и естественно уничтожение алтаря даже если не убьет их всех, то точно надолго выведет из строя.
Причем Серов хотел нанести этот удар собственными силами, не привлекая к делу союзников из числа местных купцов. С демоническими алтарями у него складывались собственные весьма интимные отношения и раскрывать свои маленькие секреты перед посторонними граф не слишком хотел.
— Старая башня. Там, где сейчас городской арсенал. В подвале, видимо, но тут я не уверен.
Александр пытался нащупать алтарь собственными силами без привлечения «агентурной разведки», но в божественный план над городом был плотно затянут отвратительной серой дымкой, разглядеть что-то конкретное у Серове сквозь которую так и не получилось. Пришлось пользоваться более традиционными методами, такими как, например, скрытыми наблюдение за интересующими объектами.
— Ее же проверили вроде бы. Там пусто, — нахмурился Серов. В поисках алтаря граф руководствовался здравым смыслом: просто так демонический артефакт куда угодно не спрячешь. Во-первых, он своими эманациями будет влиять на окружающих, поэтому места массовых скоплений людей типа рынка, можно отбросить. Нужно более уединенное место, но при этом не слишком. Если в заброшенный дом — в тесном, обнесенном стенами городе таких не было, но предположим — будут регулярно наведываться толпы не самых бедных горожан, это как минимум вызовет вопросы. Ну и конечно про безопасность забывать тоже нельзя, не мешок картошки же прячешь. Вот и получалось, что при всем богатстве вариантов, реально удобных мест в плотно населенном городе не так уж и много.
  
Одним из «кандидатов» была так называемая «старая башня», мощное угловое укрепление, которое при очередном расширении периметра стен осталось как бы внутри укрепленного кольца и из-за этого потеряла свое защитное значение. Там в итоге устроили пост городской стражи и арсенал со всяким глубоко запасным оружием. Такой себе гибрид укрепления и складского помещения — на первый взгляд идеальное сочетание. Вот только никого из культистов рядом замечено не было, во всяком случае в таких количествах, чтобы можно было предположить наличие главного центра именно в этом месте, поэтому Старую башню из списка претендентов, считай, вычеркнули.
— А у них подземный ход. Они не поверху к алтарю при ходят, а внизу, поэтому мы их и не заметили раньше.
— Где вход в подземный тоннель? — Тут же заинтересовался Александр, — и как ты его отследил?
— Вход в одной из лавок на окраине торговых рядов, там постоянно крутится куча народу, поэтому можно не боясь любопытных глаз собирать людей сколько душе будет угодно — никто не догадается. Если бы не мой слух и нюх, я бы тоже про подземный ход не подумал.
Серов только поднял вопросительно бровь, требуя подробностей. Нума довольно усмехнулся и рассказал такую историю.
Мол следил за одним из младших Синоров, ставшим в одночасье чуть ли не главным лидером — одним из, так точно — своей «провластной» партии, резонно предположив, что молодой и не слишком опытный парень под давлением начнет ошибаться. И тот начал — несколько раз за два дня приехал в магазин тканей. Один раз, два — это не удивительно, ткани, как не крути, важный товар, но не постоянно же туда кататься, когда у тебя война идет в городе.
Молодой перевертыш, пользуясь субтильностью и внешним обликом подростка без явно выраженных половых признаков, переоделся в молодую горожанку и два дня крутился в магазине тканей, якобы выбирая себе материал для будущих нарядов. Ну и заметил, что Ражап Синор каждый раз проходит куда-то в глубь, за пределы основного торгового зала, а потом оттуда начинает тянуть затхлостью как будто из подвала. А еще вроде бы дверь хлопает тяжелая.
А потом Нума взял тяжелую трость с металлическим набалдашником и прошелся вокруг лавки, обстукивая мостовую. Слух обычного человека вряд ли смог бы определить пустоту в метре ниже уровня земли, но вот перевертыш в этом деле оказался куда как одарённые. Остальное — дело техники и живости ума, сложить «два плюс два» в целом уже не составляло большого труда.
— Молодец, выношу благодарность, от лица командования, — полушутя-полусерьезно похвалил парня граф. — Вернемся в графство, озадачу своих агентов поиском тебе жены.
С численностью у перевертышей было сложно, а от идеи устроить себе настоящую гвардию из оборотней Серов только мечтательно закатывал глаза. Оставалось только где-то найти еще самок «на развод», ну и подождать лет двадцать. Одной из «балансирующих» расплат перевертышей за свои сверхчеловеческие способности было их медленное взросление. Как узнал Александр — специально поинтересовался у Ромула — молодому щенку на самом деле было уже восемнадцать зим, но по человеческим меркам больше четырнадцати ему дать было просто невозможно. Поэтому при упоминании о «самке» парень только закашлялся и густо покраснел.
  
Глава 11−2
 
— Ну и что будем делать?
— Штурмовать, конечно же.
— Как?
— А вон — местных пошлем, это их город, пускай разбираются, — попытка пробраться к демоническому алтарю по обнаруженному тоннелю втихую позорно провалилась. Причем в буквальном смысле этого слова — демонопоклонники, видимо, заранее заметили подбирающуюся к магазину тканей команду Серова и организовали «эвакуацию», тупо взорвав за собой подземный ход. Тоннель обвалился, и под землю ушла пара домов, погребя под обломками два десятка человек. Пока все суетились с разбором завалов, демонопоклонники стянули свои основные силы в башню и сели там в осаду. Учитывая высоту оборонительного сооружения, толщину его стен, а также место нахождения — считай в центре «делового квартала» Карланда — просто так махнуть рукой на стремительно теряющих влияние в городе демонолюбов просто не вышло бы. Такую занозу в пятке не бросишь, махнув рукой — по любому вытаскивать придется.