За труды и отечество (СИ)

Мириады поднятых с земли мелких бритвенно острых снежинок обрушились на пехоту зартакцев и буквально прошлись по ней косой, сдирая мясо с незащищенных броней или хотя бы одеждой частей тел. Получилось эффектно, жаль только эльфы достаточно быстро разобрались в заклинании и просто нагрели воздух в локальной области на десяток-другой градусов. Температура ушла в «положительную область», лед начал таять и снежинки почти мгновенно потеряли остроту, а с ней и эффективность.
— Не пора ли вводить в дело резервы, мой дорогой друг, — король Солорана, который до этого не вмешивался в управление боевыми действиями, явно находился в возбуждённом состоянии. Возможно, чувствовал приближение победы, а возможно причиной тут была бутылка вина, которую монарх, не торопясь, успел употребить с начала сражения. — Я сам возглавлю атаку и решу исход дела. Пусть маги как обычно занимаются собственными разборками, я готов показать, что воинская доблесть не чужда современным королям.
— Нет, еще рано, — попытался было возразить герцог, но было уже поздно. Настроение солоранского монарха передалось его свите, а учитывая, что большая часть оставленной в резерве конницы была приведена именно поддаными самоуверенного короля, шансов остановить это движение у Каниша Амбера, четвертого герцога Цумвальтского этого имени, фактически и не было.
  
Интерлюдия 2−2
 
Буквально через несколько минут уже вся масса конницы — две с половиной тысячи всадников, наиболее боеспособная часть вооружённых сил Солорана — с криками и звоном доспехов ринулась обходить по широкой дуге левый фланг построения Зартакцев, чтобы одним ударом поставить точку в сражении.
Герцог Цумвальтский от бессилия только прикусил губу, у него под рукой осталось всего четыре личных конных сотни и если что-то пойдет не так, возможности вовремя отреагировать просто не останется.
— Вестовой, — командующий бросил отирающемуся чуть в стороне бойцу, — скачи к магистру. Попроси его поднажать, прямо сейчас, пусть выкладывает все что у него есть. Быстро!
— Есть! — Боец отсалютовал и вскочив в седло рванул в сторону сместившихся совсем вплотную к продолжающей рубиться пехоте. Нет, если эльфы не подготовили больше никаких сюрпризов, битву им не выиграть, слишком уж у людской коалиции серьезное преимущество в силах. Вот только не покидало герцога ощущение, что он что-то упускает…
А дальше случилось сразу несколько событий, перевернувших все с ног на голову.
Взорвался холм, на котором располагалась ставка трех монархов. Буквально взорвался, разлетевшись в разные стороны громадными комьями земли и хороня под собой большую часть свиты. В отличии от сформировавших коалицию людей, эльфы на той стороне прекрасно понимали всю шаткость своей позиции и невозможность опираться на «голую силу» и поэтому постарались еще мозги применить по максимуму. Заняв холм на дороге, идущей из Солорана в сторону столицы южного Зартака, и приготовившись к обороне, эльфийские маги резонно предположили, что возвышенность напротив будет облюбована человеческими командирами. Просто, потому что это было единственное удобное место.
Ну а дальше — это просто вопрос тщательности подготовки и емкости магического накопителя для мины, которым ушастым было не жалко пожертвовать для доброго дела. Они не поскупились, закопали — вернее с помощью магии заставили провалиться сквозь грунт — целую конструкцию из драгоценных камней, способную вместить объем энергии, который иметь было бы не зазорно и какому-нибудь архимагу.
Некоторым образом смазались последствия взрыва по причине того, что мину пришлось засовывать глубоко под землю, в противном случае ее бы обнаружили при подготовке к битве. А так даже самый мнительный ан-Фроман не стал сканировать холм на два десятка шагов в глубину, ограничившись только поверхностной проверкой, и эта ошибка в итоге лишила человеческое войско единого командования.
Одновременно с этим конные полки, ведомые королем Солорана, совершенно неожиданно для них попали под фланговый удар. Вообще-то засадный полк, спрятанный в том лесочке, который всадники обходили по опушке, был предназначен совсем для другого. Предполагалось, что в нужный момент укрытые тут силы ударят в спину вражеской пехоте, взяв ее в кольцо и устроив форменный разгром. Однако несдержанность солоранского монарха вынудила эльфов использовать свой козырь раньше, с другой стороны и так получилось более чем эффектно.
  
Во фланг скачущей на рысях конной лаве из леса подобно демонам из-за кромки начали вылетать десятки и сотни измененных магией тварей. Всего в засадный полк эльфы отрядили шесть сотен гольцев, все что они успели подготовить за три года интенсивной работы с полным напряжением сил. Создание сильных, быстрых и плохо уязвимых для обычного оружия солдат постоянно упиралась в нехватку исходного материала — имеющих зачатки магического ядра разумных, которых приходилось собирать буквально поштучно. Эта деятельность эльфов в подчиненном теперь Зартаке осталась фактически незамеченной соседними монархами и магическими организациями. За эти годы длинноухие, пройдясь частым гребнем, буквально под ноль выгребли всех ранее необнаруженных носителей дара. Наверное, не подчистую, все-таки даже статистически в стране с населением в пять миллионов человек носителей дара должно быть в разы больше, однако далеко не все жители Зартака уж очень горели желанием знакомиться с новыми властями, а выковыривать каждого селянина из дальней ухоронки — дело совсем неблагодарное и непродуктивное.
Так или иначе сейчас эти самые преображенные извращённой магией монстры ворвались в строй совершенно не ожидавших этого всадников и принялись учинять там форменный геноцид. Со времен первых версий, испытанных когда-то в Вольных Баронствах, твари стали еще быстрее, еще сильнее и еще смертоноснее. За это правда пришлось заплатить. В прямом смысле заплатить, на производство одного гольца теперь уходил не один камень, а сразу три, что, впрочем, не сильно тревожило их создателей и кукловодов.
Стая монстров сходу ссадила с лошадей ближайших всадников, буквально разрывая человеческие тела когтями и мощными ударами длинны передних лап. Спешащая «на добивание» конница даже не сразу заметила, что подверглась нападению, и это парадоксальным образом спасло отряд — целую армию, в ином государстве поменьше и вовсе столько конных воев не наберется — от полного уничтожения.
С увеличением силы монстров неведомым химерологам пришлось для сохранения баланса пожертвовать скоростью на дистанции. Первый рывок гольцы все так же могли совершить с ошеломительной скоростью, но вот догнать в чистом поле лошадь, пусть даже тяжеловоза, пусть даже под всадником в доспехах… Уже нет.
Понадобилось целых пять минут, чтобы сообщение о неожиданной атаке дошло до взявшего на себя командование фланговым ударом солоранского короля. И, наверное, правильнее всего на его месте было бы плюнуть на сотню павших от когтей монстров бойцов и продолжить движение. Закончить задуманное, ударить-таки зартакской пехоте в левый бок, выиграть сражение, а потом уже разбираться с ордой черных тварей. Однако монарх не знал о том, что ставка на холме только что перестала существовать, не знал, что армия человеческой коалиции фактически осталась без командования, да и в принципе… Рауд II был, если честно, человеком не самого большого ума, но при этом считал себя природным рыцарем «без страха и упрека». Опасное сочетание для правителя государства.
— Направо! Направо! Эльфы призвали демоновых тварей, мы обязаны их уничтожить! С нами Боги! Вперед! Вперед! Вперед! — Как именно собирался король уничтожать тварей обычным железом в том случае, если бы они действительно имели демоническое происхождение, не совсем понятно, однако этот вопрос в итоге так и остался не заданным. Вся масса же конницы развернувшись на пятачке рывком набрала скорость и на встречных курсах врубилась с надвигающихся на них магических тварей.
Тут нужно отметить — этот момент остался за кадром истории, но он важен для понимания происходящего — эльфийские маги в момент первого столкновения банальным образом потеряли контроль над своими питомцами. У ушастых не было опыта реального управления столь большим количеством «животных» в сложных условиях, да и просто пятнадцати «петоводов» — а больше не было, после разгрома Темного ордена, откомандированные в Западные леса людские маги просто разбежались, оставив ушастых разбираться со своими проблемами самостоятельно — оказалось глобально недостаточно для работы такой сложности.