За труды и отечество (СИ)

— Это проблема? У нас тут на борту пятеро магов, я думал, этого хватит на любую жизненную ситуацию, — в этот момент с вражеской галеры, идущей чуть впереди начали лететь стрелы, барон отдал приказ «поднять щиты», что и было сделано, ладья «нарастила» борта на добрый метр и превратилась в такую себе «осадную башню» на воде. В щитах заранее были проделаны бойницы для стрельбы из мушкетов, однако выкладывать на стол этот козырь никто пока не торопился. — А всего в конвое у нас больше десяти магов, разве противник может вообще, что-то противопоставить?
— Ну, не думаю, что там на галере может быть магистр, все же эти вот игры для мага такого масштаба мелковаты, — с сомнением протянул Ариен.
— Будем надеяться, — согласился граф. Магистр — это уже уровень главы серьезной организации где-нибудь в северных королевствах, вряд ли такой человек будет промышлять речным разбоем. Просто, потому что легальными способами заработает гораздо больше.
— Вот они наперерез идут! — Послышался голос вперёдсмотрящего.
Серов тоже повернул голову, практически перпендикулярно их движению и течению реки из-за заросшего каким-то кустарником острова показались те самые корабли, которых явно ждала «загонная команда» на галерах, и чье существования для речников графства уже давно не было сюрпризом.
Тут же ранее уклонявшиеся от столкновения галеры справа вновь изменили курс и начали сближаться активнее. Видимо данный маневр у этих речных пиратов — хотя как их тут пиратами назовешь, полноценный боевой флот, семь вымпелов, у того же графа Серова имелось меньше — был отработан не один и не два раза, поскольку действовали они достаточно согласовано и без излишней суеты.
— Вжух! — Точно летевшая по крутой дуге вражеская стрела с характерным звуком сгорела, коснувшись выставленного Ариеном щита. Другая — явно летевшая мимо цели — булькнула в воду где-то за левым бортом «Арго». Именно так Серов назвал свой флагман, примерив на себя, соответственно, воображаемую шкуру аргновата. Только теперь наблюдая за летящими в их сторону стрелами — отвечать артиллерией они все так же не торопились — попаданец подумал, что подобное названия для корабля как бы само провоцирует мироздание на сотворение им приключений в дороге. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет», возможно стоило выбрать какое-то более спокойное и даже скучное имя.
— Как тебе мой новый щит? — Ариен повернулся к другу и в глазах огневика Серов увидел только предвкушение от близкой драки. Видимо подсознательно маг тоже считал, что с тем количеством козырей, которые были распиханы у аргонавтов по рукавам, проиграть каким-то вонючим речным пиратам они точно не смогут. — Последняя моя разработка. Тончайшая работа, сам определяет, летит снаряд в цель или нет. К сожалению, использовать его можно только на вот такой платформе как корабль, но зато сил практически не потребляет. А если еще над ним поработать, то может быть даже в стационарный вариант, работающий от накопителя, можно будет переделать.
— Это для этого ты перед отплытиям пол дня по кораблю лазил и что-то там рисовал со всех сторон? — Поинтересовался Александр. Над его головой как раз вспыхнула еще одна стрела и мужчина непроизвольно немного присел. Магический щит — магическим щитом, а наработанные годами рефлексы никуда не денешь.
— Ну да. С магическими снарядами оно работать не станет, но вот со стрелами, дротиками и прочей летающей дрянью — вполне, — Ариен прислушался к себе и переспросил. — Мне кажется или мы останавливаемся?
— Так точно, ваше магичество, — отозвался стоящий тут же барон Еридан. — Это их маг-водник нас тормозит, я сам не сталкивался, но мне рассказывали…
В этот же момент чужой маг, видимо, решил продемонстрировать свою силу более наглядно. Безошибочно определив «Арго» в качестве флагмана, по нему он и нанес удар. Прямо из воды около борта корабля в небо рванул столб воды и развернувшись где-то в тридцати метрах над палубой обрушился обратно сверху вниз. Тут уж Ариену пришлось не сладко. Даже несмотря на то, что к мастеру тут же подключились его ученики, сформировав прямо на баке такой себе круг с огневиком в центре, было видно, что защита корабля требует от мага полной концентрации. Огненный купол, возникший в воздухе по большей части, держал напор воды, — до палубы корабля долетали только отдельные хоть и горячие, но совершенно не опасные брызги — однако по мгновенно покрасневшему лицу Ариена стало понятно, что долго он так не продержится.
  
— Огонь! — Не желая быть смытым в воду тут же скомандовал Серов. Благо одна из вражеских галер уже подошла на пистолетную дистанцию. Палуба вражеского корабля находилась ниже, чем борт «Арго» и с баковой надстройки было прекрасно видно, как три десятка бойцов в полной готовности с оружием в руках ждали окончательно схождения кораблей.
— Бабах! — Выплюнули свинец все три расположенные на один борт пушечки. — Бах-бах-бах!
Это уже вооруженная мушкетами «противоабордажная команда» вразнобой разрядила свое оружие куда-то в сторону врага. Им конечно стоило бы приберечь заряды в стволах и дождаться пока развеется пороховой дым, а не стрелять наобум, но нервы… Они же у людей не железные.
Впрочем, через несколько секунд, когда пороховое облако снесло ветром в сторону, стало ясно, что добавки конкретно этой галере уже не требуется. Залп с расстояния в два десятка метров — фактически в упор кровавой косой прошелся по открытой верхней палубе галеры, буквально снеся с нее все живое. Большая часть абордажной команды превратилась в кровавые ошметки, ровным слоем размазанные по всем деревянным поверхностям.
Часть гребцов, сидящая на крайних веслах и не попавшая под залп, выжила, но оказалась полностью деморализована и неспособна к дальнейшему сопротивлению. Ну и судя по тому, что водяной столб тут же опал, а «Арго» как будто получил пинка под корму, сорвавшись вперед, вражеский маг тоже оказался выведен из строя.
Вторая вражеская галера, которая шла чуть впереди отреагировала на изменившиеся обстоятельства считай мгновенно. Явно не желая приближаться к флагману под флагом белого единорога — возможно там посчитали, что на борту какой-то особо сильный маг присутствует — гребцы налегли на весла и рванули вперед так, что угнаться за ними оказалось просто невозможно. При всех своих достоинствах пузатые ладьи были весьма посредственными ходоками и за стремительными, как будто специально построенными для гонок, галерами угнаться не могли.
Вместо прямого боя неизвестный командир второй галеры поступил гораздо более цинично и прагматично, сделал небольшой крюк и переложившись на левый борт явно дал понять, что собирается, пока боевые корабли графства тут занимаются всякими неинтересными делами, познакомиться поближе со строем совершенно беззащитных лодок с товаром.
Александр закусил губу — впереди две его «боевые» галеры уже вступили в бой с тремя противниками. Причем судя по тому, что дело там уже перешло в стадию абордажа, ничем хорошим оно закончиться не могло. Сзади строй из трех «военно-торговых» ладей настигали еще две вражеские галеры из задней группы. За этот «фронт» можно было не сильно переживать, но и помочь другим кораблям нагруженные товаром и медлительные ладьи явно никак не успевали. Нужно было срочно принимать решение и делать выбор.
— Полный вперед! Сначала поможем нашим, потом будем спасать добро.
— Весла на воду! — Тут же отрепетовал приказ барона Еридан. — Давайте наляжем, нужно ускориться!
— Ты как? — Серов повернулся ка магу.
— Это было тяжело, — с лица Ариена сползла улыбка, и теперь оно выражало только полную сосредоточенность. — Я знал, что драться на воде с водниками… Тяжело. Но это было действительно что-то с чем-то. Думаю, еще немного и он бы меня продавил.
— Можешь помочь ускорить «Арго»? — До сражающегося впереди «быстрого крыла эскадры» было примерно километра с полтора. При таком темпе движения — пять-семь минут. Вроде и не особо долго, но для скоротечной рукопашной схватки эти минуты вполне могли стать фатальными.