Наследник рода Раджат 10 (СИ)
Принц пригубил чай, дождался, пока слуга скроется за дверью и перевел взгляд на меня.
— У вас великолепный чай, выше высочество, — произнес я, также держа чашку в руке.
— Вы тоже предпочитаете черный, насколько я знаю, — слегка улыбнулся наследник трона.
Не собрать информацию обо мне не могли, и не ознакомиться с ней перед встречей наследник не мог, это понятно. Зачем он это подчеркнул, я не понял, ну да ладно. Может, просто к слову пришлось.
— Вы совершенно правы, ваше высочество, — склонил голову я.
Принц едва заметно поморщился и неожиданно спросил:
— Скажите, Раджат-джи, почему вы выбрали клан, а не имперский род?
Прямо с места в карьер? Или необременительную светскую беседу за чаем он представляет себе именно так?
— Указ об имперских родах вышел позже, чем я начал переговоры о получении права на клан, — нейтрально ответил я.
— А если бы он вышел раньше, это что-то изменило бы? — хмыкнул наследник трона.
О да, еще как изменило бы. Получить клан мне стало бы на порядок сложнее.
— Я всегда был склонен к определенной свободе, — максимально обтекаемо ответил я.
— И если бы только вы, — заметил наследный принц.
Я вопросительно приподнял брови. Не понял, что он имел в виду, но настаивать на ответе не стал. И задавать вопрос — тоже. Не стоит оно того, это просто любопытство.
— Отец завел нашу страну в тупик, — задумчиво покачал головой наследный принц.
Мощное заявление.
Встретив мой изумленный взгляд, он слегка улыбнулся и продолжил:
— Эту политику начал еще мой дед. Вольница аристократов давно не устраивает императорский род, но все мы — современные люди, и понимаем, что абсолютная власть главы государства давно ушла в прошлое. И это прошлое не вернуть. Однако определенный баланс все равно нужен. За соблюдением собственных прав аристократы следят крайне пристально, а вот что касается обязанностей…
Я склонил голову на бок, буквально чуть-чуть, но наследник заметил это и усмехнулся:
— Нет-нет, Раджат-джи, к вам и вашему клану это не имеет отношения. Да и никто в стране явно своими обязанностями не пренебрегает. Однако попытки так или иначе уклониться от них делаются постоянно. Такова человеческая натура.
Логично. Получить побольше и отдать взамен поменьше — это классика. И касается вообще всего, в общем-то, начиная с личных взаимоотношений и заканчивая бизнесом мирового уровня.
— Мой дед эту политику только начинал, и потому он был крайне осторожен, — вернулся к теме наследный принц. — Он просто приучал аристократов к мысли, что в любом договоре императорский род стоит все же повыше любого аристократа. Даже если это глава великого клана.
Я молча кивнул, показывая, что мне все понятно.
— Отец ужесточил правила игры, — усмехнулся наследник. — Возможно, слишком ужесточил, но палку он не перегибал. Аристократы ворчали, время шло, и они постепенно смирялись. Император действует по закону, но договориться с ним сложно, и он всегда дает чуть меньше, чем то, на что они рассчитывали. Однако дает и закон не нарушает.
Вот тут я уже поспорил бы.
Но принц явно не закончил, и я решил послушать. Интересно же, на что они рассчитывали, ведя такую политику.
— Еще лет пятнадцать-двадцать такой политики, и выросло бы новое поколение аристократов, для которого такое положение дел стало бы неизбежным, — продолжил наследник. — Вернее, это поколение не просто выросло бы, они и сейчас уже совершеннолетние, наследники уже пришли бы к власти в своих родах и кланах. Не случись война с Непалом, все у отца получилось бы.
Интересный у нас наследник трона. Говорит он уже долго, а его отношение к этой теме я так и не понял. Ни явного одобрения, ни явного осуждения в его формулировках не просматривается. Он словно читает лекцию по истории далеких Темных веков.
И в то же время он то и дело говорит «у отца получилось бы». Не у нас — у отца.
— Разве война с Непалом была неожиданностью? — спросил я.
— В глобальном смысле — да, — кивнул принц. — Еще пять лет назад никаких трений с Непалом у нас не было. Даже в тот момент, когда разрабатывался план расширения фактических границ на территорию Свободных земель, мы были уверены, что с Непалом мы договоримся. Проблема Свободных земель назрела давно. И воевать за них никто не хотел. Предварительный проект раздела Свободных земель между нами, Непалом и Шри-Ланкой был согласован всеми сторонами еще два года назад.
Я с удивлением глянул на наследника.
— Если вам интересно, — слегка улыбнулся он, — наша часть представляла собой треугольник с прямым углом по побережью. Непал получал треугольник с основанием по своей нынешней границе и вершиной примерно в центре континента. Остальное уходило Шри-Ланке.
Нехило.
Навскидку Индия должна была увеличить свои земли фактически в полтора раза. Непал — в два раза. Шри-Ланка в этом мире и сейчас имеет приличный кусок южной части континента, так что там тоже увеличение территории было бы раза в полтора.
— Тогда почему мы выступили всего на сотню километров от границы? — спросил я.
— За два месяца до запланированной даты фактического раздела Свободных земель Непал в одностороннем порядке разорвал все договоренности, — ровно сообщил наследник.
— А на какую дату был запланирован этот раздел? — уточнил я.
— На ту самую, когда мы и выступили, — слегка улыбнулся наследник трона.
То есть договоренности были разорваны сразу или почти сразу после появления в этом мире полноцветных чужаков.
Вывод напрашивался сам собой. Учитывая, что один из пришельцев — член королевской семьи Непала, он это и сделал.
Но чужак — не глава государства. Ему никто не позволил бы просто так разрушать многолетние международные отношения и уже сложившийся на континенте баланс сил. Значит, он что-то знал. Что-то такое, что позволило ему убедить своего отца — короля Непала.
В который раз меня напрягает этот факт. Что китайцы, что непальцы явно владеют информацией в куда большем объёме, чем мы. Как так-то? Откуда у них эти знания?
— И наша первая волна оккупации Свободных земель стала, по сути, разведкой боем, — произнес я.
— Прощупыванием обстановки, — кивнул наследный принц. — И именно поэтому сделано это было силами аристократов. Выдвини мы туда армию, там уже шла бы полноценная война, Непал не стал бы терпеть чужую армию около своих границ. Да и никто не стал бы. А инициатива аристократов, которые пришли туда за конкретными землями и не претендуют ни на что больше, — вещь куда более гибкая. Непал вполне мог эту акцию вовсе проигнорировать.
— Но не проигнорировал.
— К сожалению, — слегка качнул головой наследник.
Я задумался.
Наследный принц дал мне сейчас недостающие кусочки мозаики, и картина у меня сложилась. Даже мотивы Непала, которые я предположил еще на базе Дамаяти, полностью подтвердились. Им действительно нужны древние объекты.
Единственное, чего я пока не понял, — это цели нашего текущего разговора.
— Ваше высочество, благодарю за информацию, — склонил голову я. — И позвольте мне задать еще один вопрос. Возможно, чересчур прямолинейный.
— Конечно, Раджат-джи.
— Чего вы хотите от меня?
Глава 13
* * *Наследник трона пару секунд смотрел мне в глаза, а потом слегка усмехнулся:
— Вы не дипломат, Раджат-джи. Что ж, так даже проще, я тоже не люблю все эти хождения вокруг да около. Поговорим прямо.
Я благодарно склонил голову.
— Я крайне заинтересован в том, чтобы предотвратить полномасштабную войну с Непалом, — сообщил наследный принц. — И, соответственно, в ваших пленниках. Точнее, в одном конкретном пленнике. Думаю, для вас не будет сюрпризом то, что личность младшего непальского принца была подтверждена еще на поле боя?
Учитывая наши отношения с императором и особенно нашу недавнюю грызню за родовые земли, слежке за собой я удивлен не был, конечно. Собственно, я изначально предполагал, что принцу нужны именно мои пленные.