Перелетная птица (СИ)

— Ну… Чего не сделаешь ради брата?
— Какого брата? — удивилась Глория.
— Мы вчера с Томом побратались. — пояснил Александр — Входите, ребята, чего мы торчим на пороге? Кстати, Глория, оцени: за возможность хоть на йоту приблизиться к тебе Том признал меня братом.
— Том такой рыцарь, и ты, Алекс тоже рыцарь! — бросилась Глория на шею Александра — Я счастлива, что у моего Тома такой побратим!
«Чёрт побери, в современной молодёжи не умер дух романтики!» — Александр про себя процитировал давешнего старикашку — Не то, что юношество в моей молодости, когда мы стремительно становились равнодушными циниками.
Он провёл хлюпающую носом Глорию до кресла, бережно усадил её, сунулся в бар, достал оттуда кувшинчик сока и разлил в три стакана.
— Пить с утра алкоголь не в моих правилах, так выпьем соку за вас с Томом. Ты согласна выйти за него замуж?
— После того что произошло, после этого? — она потрясла листами с нотами и текстами песен — Разумеется согласна!
— Прости, что не спросил раньше, но как твой отец отнесётся к вашему союзу?
— Он будет доволен, он будет счастлив! Отец много раз намекал мне на вероятность нашего с Томом союза, но я не понимала своего счастья. А теперь поняла. Господи, я должна срочно телефонировать отцу! — подхватилась она и убежала.
— Алекс, дружище, я в неоплатном долгу перед тобой! — Молчавший до сей поры Эндрю пожал руку Александру и ушел вслед за Глорией.
— Ну что же, доброе дело я сделал, теперь бы не обернулось оно своей противоположностью. — решил для себя Александр, запер дверь и отправился досыпать: в молодом и здоровом теле так славно предаваться маленьким радостям жизни, в том числе и сну.
Но спать ему не дали. На этот раз явился Берти. Одетый в строгом деловом стиле, серьёзный и значительный, он вытянулся по ту сторону порога:
— Разрешишь войти?
— Добро пожаловать, дружище! Забредай с мою берлогу, только прости за мой вид — сначала Глория с Эндрю, а теперь ты вырвали меня из постели. Ты по делу?
— По делу, причём серьёзному.
— Излагай. — предложил Александр усаживаясь у стола — Но может ты хочешь чего-нибудь выпить?
Берти сел напротив, прямой как штык:
— Ничего не хочу. Я пришел по поводу регистрации твоих патентов.
— Вот как?
— Дело в том, что регистрация патентов на изобретения не так проста, как я изобразил. На самом деле регистрация занимает от трёх месяцев и более. В некоторых случаях и года недостаточно. Да. И идти к дельцам с простой заявкой весьма рискованно. Ты не англичанин, не человек их круга, следовательно, обмануть тебя самое благое дело.
— Ого! Сдается мне, что ты сам хотел немножко меня экспроприировать, но по какой-то причине передумал?
— Да, передумал.
— Что-то мне подсказывает, что тебе есть что рассказать. Ничего не обещаю, но постараюсь подумать над твоей проблемой. Но сначала скажи, что подвигло тебя так перемениться?
— Твое вчерашнее поведение. Похоже, оно для тебя естественно, и я решил не делать то, что задумал.
«Экий ты Альберт Эйнштейн» — подумал Александр — Ему припомнились смутные слухи, что этот физик вовсе не создавал свою теорию относительности и что там было у него ещё, а украл, вот так же работая в патентном бюро. Правда это или нет неизвестно, но, к примеру, школьный учитель физики в школе где учился Александр, был свято в убеждён в бесчестии Эйнштейна.
— Скажи честно, что толкнуло тебя на такой шаг? Я имею в виду твой замысел.
— Деньги. Скажу откровенно, мой отец изрядно растранжирил состояние нашей семьи, и теперь я, мягко говоря, небогат. А тут один человек начал меня шантажировать, угрожая предать огласке кое-какие факты.
— Что-то о твоей ориентации? — удивился Александр.
— Что? Ах, какие пустяки! Мои нездоровые наклонности для Британии являются неафишируемой перед другими народами нормой. Дело в другом. Но в чём оно заключается, я не раскрою.
— Большая сумма?
— Огромная для меня. Две тысячи фунтов.
— Немало. Но ты понимаешь, что шантажисты никогда не останавливаются, и всегда высасывают жертву досуха? К тому же я не уверен, что мои изобретения, суть которых тебе ещё неизвестна, стоят такую сумму.
 
— Разумеется не стоят. Понимаешь, я придумал эту схему, нашел потенциальных покупателей, собирался вести незаметный образ жизни, а тут этот человек требует с меня невероятные деньги.
— Откровенно говоря, я не понимаю логики шантажиста, ведь он знает твоё финансовое положение, не так ли? Скорее всего он решил тебя сгубить, чтобы запугать тех двоих. Насколько я понимаю, они платежеспособны?
— Я пришел к таким же выводам. Именно поэтому я пришел к тебе покаяться, а потом я приму яд.
— Не спеши. На тот свет мы с тобой ещё успеем. Не лучше ли избавиться от шантажиста?
— Их трое.
— Кто-то ещё в курсе предмета шантажа?
— Есть ещё два человека, но они замараны сильнее чем я.
— А что если мы поедем на встречу вдвоём, да и избавим свет от мизераблей?
— Было бы прекрасно, и я даже планировал такой шаг, но… Это тренированные молодые мужчины, ловкие и сильные. Мне с ними не справиться.
— Когда и где ты должен передать деньги?
— Сегодня, в час пополудни в доме, который они сняли. Утром они прислали телеграмму.
— Дом в этом городишке или где-то на отшибе?
— Охотничий домик в лесу, в пяти милях от Брайтона.
Александр встал, походил из угла в угол, а потом решительно двинулся в спальню. Из чемодана он отсчитал две тысячи фунтов, и с кипой денег в руках вышел в гостиную.
— Ты дашь мне деньги, чтобы я передал их шантажистам? — Берти от изумления чуть не рухнул со стула — Но ты же сам же говорил, что они никогда не отстанут!
— Верно. Говорил. Но если мы придём вдвоём и с пустыми руками, они нас тут же убьют. Они же способны на убийство?
— Реджа Пека они убили, а потом взялись за меня.
— Значит, тебя они тоже приговорили. Поехали.
* * *
Вторые мотоциклетные очки нашлись в гостиничном гараже — их чуть ли не с поклоном подал вертлявый помощник механика. Плотный плащ притащил сам механик, так что из гаража наша парочка выехала правильно упакованная.
— Забыл тебя спросить: ты место точно знаешь, или придётся спрашивать у почтальонов и полицейских? — спросил Александр, когда они выехали на главное шоссе и повернули на восток.
Берти растерянно оглянулся, потом сообразил:
— Знаю. Я там бывал дважды.
— Отлично. Тогда поработаешь штурманом. Главное, не прозевай поворот на охотничий домик.
Два часа спустя Берти скомандовал:
— Поворот направо у указателя впереди по курсу!
— От поворота дом далеко?
— Четверть часа, если на такой же скорости.
— Тогда после поворота остановимся, чтобы размяться.
Остановились, немного попрыгали, подвигались, попили воды из фляги.
— Пора! — решил Александр, садясь на мотоцикл.
Берти занял своё место в коляске и аккуратно пристегнулся.
Через короткое время и несколько поворотов, дорога вывела к озеру, на берегу которого стоял небольшой дом, сложенный из дикого камня, под высокой черепичной крышей. Из широкой трубы вился дымок, вид был благостный, умиротворяющий.
Мотоцикл подрулил к дому по засыпанной хвоей дороге, и дверь распахнулась. На крыльцо вышел здоровенный детина в чёрном костюме, живо напомнивший наряд Дживса из комедийного сериала «Дживс и Вустер», снятого в девяностых годах. Александр даже вспомнил название костюма: пиджак-строллер. На голове детины красовалась шляпа-котелок, в общем, вид он имел типичный для камердинера.
— Уважаемый мистер Бертрам Сирил Кавендиш! — с явной издёвкой провозгласил он — Милости прошу! Но уговор был, что вы приедете один, что же вы нарушаете договорённости?
— Ты хочешь, чтобы я возил такую сумму в одиночку? — не растерялся Берти и вылез из коляски.
— Кстати да. Покажите-ка денежки, мистер Кавендиш, а то мало ли какие интересные мысли могли вас посетить.