Ученица Ледяного Стража. Избранница Стужи
Стоило мне остановиться перед крыльцом, как Тира легко поднялась с перил и щелчком развеяла заклинание, которое позволяло ей не отморозить пятую точку. Хеймир улыбнулся и отбросил со лба белые волосы.
Навалилась усталость, вести какие-либо разговоры мне совершенно не хотелось. Поэтому я спросила прямо:
– Что вам нужно?
Хеймир немного опешил от моей нелюбезности, но улыбнулся и серьезно ответил:
– Только что вернулись из поисковой миссии. Пытались найти вас. Зоркий почувствовал Свейта на подлете, и тот передал, что ты ранена.
– Царапины, – поморщилась я. – Всего лишь ядовитые иглы.
– Иглоспины? – тут же встрепенулась Тира и начала рыться в поясной сумочке. – У меня есть специальное снадобье и мазь. Я помогу тебе.
– Не нужно, – буркнула я. – Дайте поспать.
Хеймир заглянул мне в глаза и деловито спросил:
– Ледяной наказал тебя, да? Это случайность, клянусь. Я не подумал, что у Нюда хватит смелости отправиться к озеру. И уж тем более не ждал, что твой куратор встретит его там посреди ночи. Но больше никто из преподавателей не знает. А шутка вышла по-настоящему блестящей!
Во взгляде парня сверкнул почти детский восторг. А затем он посерьезнел и добавил:
– Разумеется, я готов компенсировать тебе эту досадную неприятность.
Я смотрела на него недоверчиво. Его порядочность все же казалась мне подозрительной.
– Ну… компенсируй, – пожала плечами я. – Правда, я пока не знаю, чего хочу.
– Договоримся, – обрадовался Хеймир. – Кстати, у меня есть к тебе еще одно выгодное предложение…
– Никаких предложений! – тут же попыталась отказаться я. – Я еще последствия прошлого не разгребла.
Парень отступился и примирительно кивнул. Но по его хитрому взгляду я сразу поняла, что с этим вопросом ко мне придут еще не один раз.
– Идите, Тира тебе поможет с ранами, – добавил Хеймир. – Она очень хороша в целительстве. А я тут подожду.
Сначала я собиралась отпереться. Но слишком устала, чтобы спорить. Поэтому позволила девушке войти в комнату вслед за мной. Помощь и правда пригодилась: самой мне было бы нелегко затянуть бинты на плече. Да и общество Тиры оказалось не таким навязчивым, как я ожидала. Она ловко обработала раны и наложила повязку. Было у них с Хеймиром что-то общее.
Да. Спокойная, уверенная, неболтливая. Идеальная. Не лезла в душу. Я еще помнила, как она выглядела рядом с Хеймиром и Вестейном. Но почему же Тира мне так не нравится? Осознание пришло, когда я закрыла дверь за старшекурсницей.
Так, я что, ревную?!
Я села на матрас и едва не взвыла от досады. Мистивир, который я до этого бросила на кровать, задрожал от смеха.
– Что ты смеешься? – оскорбленно спросила я, хватая меч. – Что мне теперь делать?
Клинок сотрясла еще одна волна дрожи, а затем от него пришла короткая и четкая мысль:
«Замуж».
Я в ужасе выронила его и завопила:
– С ума сошел?! Я сюда не за этим приехала! Нужно учиться. И вообще, я была не в себе! Да и он, наверное, тоже. Он мой куратор. Мастер клинков, наследник легендарного рода. А я вообще… неизвестно кто.
С этими словами я осторожно стянула с руки повязку. Детской мечте о том, что метка пропала, не суждено было сбыться. Ствол дерева и ветви оставались четкими. А вот намеки на листья пропали. С тяжелым вздохом я вернула черную полосу ткани на место и отправилась умываться. Может быть, утром появятся идеи, что делать дальше?
Проснулась я после полудня. Пришла в ужас, когда увидела, как высоко успело подняться солнце. Плакали все уроки! Но затем сообразила, что если меня не разбудили на утреннюю тренировку с мечом, то куратор знает. Неужели мне положен выходной после злоключений в горах?
Желудок проснулся и сообщил, что неплохо бы его чем-то наполнить. Кроме бутербродов в дороге, я ничего не ела. Да и до этого осталась без ужина. Оказалось, здесь обо мне тоже позаботились. В столовой корпуса меня ждал поздний завтрак и мерзкое снадобье для восстановления сил.
Потом пришлось слоняться вокруг общежитий, поджидая остальных с учебы. Наконец, я увидела свою группу, и вскоре меня окружили парни. Чейн с парой своих друзей прошел мимо. Но на лицах остальных явственно проступило облегчение. Пришлось коротко пересказать им историю своих злоключений, тщательно избегая упоминаний о ночевке с куратором. А парни рассказывали мне о битве и пути домой. Многие хотели остаться с нами и принять бой с грифонами, но байланги не посмели ослушаться Свейта.
Мы стояли и болтали, позабыв обо всем. Не знаю, сколько прошло времени. Но внезапно над нами пронеслись крылатые тени. Я вскинула голову и обнаружила, что это пятерка байлангов. Один летел впереди. Четверо других летели квадратом, и между ними, распятый между седлами, висел какой-то странный моток цепей.
– Ух ты! – выдохнул Бранд. – Куда это они с такой ловушкой? На грифонов охотиться?
Сигмунд покачал головой.
– Они в форме инспекции. Значит, в Лабиринт. Сами знаете, что произошло там в прошлом году… Похоже, собираются поймать ее.
Гест кивнул:
– Да, я слышал от брата, что Рунфаст Скала в этот раз перед Правящей герцогиней Севера поклялся поймать Бешеную.
– Бешеную? – спросила я. – Это кто?
Парни удивленно воззрились на меня, а Эйнар хлопнул себя по лбу.
– Ну да, ты же не знаешь…
В этот момент за моей спиной раздался насмешливый голос Чейна:
– Большая зубастая собачка, которая очень любит есть невинных девушек с Запада.
Я обернулась и сердито посмотрела на него. Сигмунд укоризненно сказал:
– Всего лишь потерявший хозяина байланг, который уже десять лет живет в Лабиринте Стужи.
– Но парой девушек в прошлом году эта псина закусила, – продолжил Чейн. – Хотя ты, Анна, ничего не бойся. Неумех в такие опасные места не берут.
– Она учится без году неделя. Что она должна уметь? – возмутился Эйнар.
Но Чейн только фыркнул и направился к загонам. А Сигмунд успокаивающе произнес:
– Не слушай его.
– Но меня туда не возьмут, верно? – мрачно сказала я.
– Ты девушка, – попытался оправдать куратора Гест.
– Ида и Гейра – тоже, и у них тоже нет байлангов, – напомнила я. – Но они участвуют наравне со всеми.
– Они учатся третий год… – начал было Эйнар.
Но я его оборвала:
– Так что там с байлангом в Лабиринте?
Сигмунд ответил вместо брата:
– Десять лет назад в Лабиринте погибла девушка. Ее собаку хотели поймать и увести, но она сумела скрыться. Все думали, что байланг погибнет от тоски. Но вместо этого собака одичала и осталась жить в Лабиринте Стужи. Ее не раз пытались поймать. Но Бешеная, как ее стали звать, яростно отбивалась и раз за разом уходила от загонщиков. Все уже почти махнули на это рукой. Но в прошлом году она ранила двоих адепток. Видимо, перед новым испытанием Правящая Герцогиня потребовала устранить проблему.
Я рассеянно кивнула и спросила:
– А зачем тогда ловушка?
– Наверное, чтобы поймать сначала, – предположил Бранд. – Убить издалека ее не получится.
– Жалко, – вздохнула я.
– Адепток? – понимающе спросил Гест.
– Нет. Байланга, – коротко сказала я.
Лица парней вытянулись от удивления, пришлось пояснить:
– Бедное животное потеряло любимого хозяина и уже десять лет живет в одиночестве среди ледяных стен и горных тварей. Тут кто угодно одичал бы.
Мои товарищи явно не смотрели на проблему с этой стороны и были удивлены. Недоуменное молчание прервал Эйнар:
– Раз они полетели в Лабиринт, скорее всего вот-вот объявят новые правила. Декан Холмен упомянул, что Правящая герцогиня уже подписала их.
– Разве это произойдет не на балу? – нахмурился Гест.
– Возможно, когда Скала вернется из Лабиринта, – сказал Сигмунд. – И нам пора на подготовку, к загонам.
– На какую подготовку? – подозрительно спросила я.
– На подготовку к соревнованиям в Лабиринте.
Лица парней стали какими-то виноватыми, и я тут же просекла: