Адский город (ЛП)

Их обслуживала стройная официантка в черных слаксах и красивой белой блузке с пышными рукавами; однако передняя часть ее лица выглядела смятой, как будто ее избили дубинкой со вбитыми в неё гвоздями.
- Мы начнем с того, что закажем Како-Крабгут Рангун, - сказал Ксек официантке, - Червей из преисподней в горчично-щавелевом соусе и Креольский паштет из печени горгульи с пряностями на гренках.
На основные блюда Ксек заказал фламбе из мозга демона в пюре из легких песто, Ви – Говядину Веллингтон AuJus с печеными Трюмными яблоками из кишечной палочки, а Тиш заказала суши из пятнистой канализационной рыбы и темпуру из кишечника угря бездны с маринованным имбирем.
- Такое тебя устраивает? - cпросил Ксек у Кэсси. - Мы не будем есть человеческое мясо.
- Большое спасибо.
- Но ты сама не знаешь, что теряешь. Человеческие ребра – это нечто.
- Я запомню, может быть, в следующий раз, когда буду готова к "Рубиновому Вторнику"[48].
- Что ты будешь есть, Кэсси? - cпросила Ви. - Овощи? Тебе бы понравились дьявольские бананы. Они жарят их во фритюре на сале горгульи. Лучше, чем картошка фри в "Макдоналдсе", без шуток.
Цикл кулинарных гротесков заставил Кэсси почувствовать себя измотанной.
- О, я ничего не буду. Я слежу за калориями.
"Еда" прибыла среди неописуемых запахов; но, по крайней мере, презентация была приятной. Кэсси отвела глаза, пока ее компаньоны ужинали, а потом воскликнула:
- С тебя хватит, - когда Ксек в шутку спросил, не хочет ли кто-нибудь десерта.
Затем он заплатил по счету и дал официантке на чай банкноту Неро, сказав:
- Это будет "Неделя Добра К Зеркалам". Побалуй себя новым лицом, детка.
- О, благодарю вас, сэр, - пробормотала она сквозь рот, полный кровавой слюны и осколков зубов.
Швейцар в красном мундире, хорошо воспитанный бесенок, кивнул, когда они вышли из ресторана на улицу. Вход в отель выглядел так же непомерно, как и любая пятизвездочная гостиница в вашингтонском районе; длинный навес и красная ковровая дорожка могли заставить Кэсси забыть, что она на самом деле находится в Aду... пока их не окружила толпа изгоев. Люди и демоны в запущенных состояниях истощения тянули их и протягивали обглоданные и гнилые руки, умоляя хоть о какой-то мелочи. Кэсси заметила, что у многих отсутствовали уши, глаза, пальцы, а иногда и целые руки: куски самих себя, которые они отрезали и продали прорицателям.
- Убирайтесь! - властно крикнул Ксек и оттолкнул их.
Они визжали, ругались, но в конце концов разошлись.
Первой реакцией Кэсси была жалость.
- А ты не можешь дать им немного денег? У нас же много.
Ви объяснила:
- Они же тупоголовые, Кэсси. Это их собственная вина.
- Только наркоманы употребляют наркотики, особенно в Aду, - Ксек стряхнул грязь и мусор со своей кожаной куртки. – "Зап" – это адская версия героина. Это смесь адских трав, сваренных в моче Великого Князя, пока она не сварится до пасты в дистилляционных чанах. Телесные отходы любого в иерархии имеют большую ценность.
Ви добавила:
- "Зап" – самое вызывающее привыкание вещество в любом мире. Одна доза, и ты зацепился на всю жизнь, а здесь это означает вечность. Запонутые – отличный бизнес для дымовых прорицателей. Они систематически ампутируют части себя, чтобы продать в обмен на деньги.
- Только часть одного процента пользователей когда-либо выходят из него. Если бывшего наркомана когда-нибудь поймают с поличным, его сразу же отправят в Токсикологический центр, - затем Ксек указал на плакат общественного обслуживания, висевший в окне.
ДЕЛАЙ СВОЕ ДЕЛО! ПОМОГИТЕ СОХРАНИТЬ НЕСЧАСТЬЕ!
Зернистая фотография показывала нескольких наркоманов, вставляющих длинные шприцы в ноздри.
ПОДДЕРЖИТЕ СВОЕГО МЕСТНОГО НАРКОДИЛЕРА!
Еще одна трагедия. Худшее в собственном мире Кэсси, казалось, отражалось и здесь. Или, возможно, это было вовсе не отражение, а источник. До приезда сюда она всегда верила, что зло – это всего лишь слово, оправдание, которым легковерные люди называют несчастье. Но теперь она могла видеть, что зло было сущностью, великим замыслом, осуществленным, чтобы оскорбить Бога.
 
Это была единственная цель этого места.
И теперь она знала, откуда на самом деле берется зло в ее собственном мире.
На улицах красные сумерки, казалось, потемнели, когда над головой появились странные желтые облака. Эффект только усиливался яркостью уличных фонарей и мириадами освещенных окон зданий. С высоких столбов, как и в любом городе, она заметила силовые кабели, только эти были гораздо прочнее. В квартале от него от одного из столбов отходило что-то вроде соединения кабелей, которые вели в большое цементное здание с трепещущей неоновой пирамидой наверху.
- Что это такое? - cпросила Кэсси.
Она услышала тяжелое, звучное гудение.
- Это районный силовой трансформатор, - ответил Ксек.
И Ви добавила:
- Здесь нет электричества, вместо него у нас агония.
- Агония...
- Пойдем, я тебе покажу. Мы можем посмотреть сквозь вентиляционные отверстия.
Ксек повел ее вниз по кварталу, к странному пирамидальному сооружению. По мере их приближения гудение становилось все громче, слышались прерывистые трески. В поле зрения появился знак:
МУНИЦИПАЛЬНАЯ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ №66,031
(Район Бафомета)
- Они действительно эффективны, - продолжил Ксек. - Люцифер действительно решил большую проблему, когда его био-волшебники придумали эту технологию.
Агония? - Кэсси мысленно повторила это странное слово.
- Они есть в каждом районе города, и все, что требуется, это один блок, чтобы обеспечить всю необходимую энергию для целого района, - Ксек остановился прямо перед кирпичной стеной. Металлические вентиляционные планки утыкали стену, и Кэсси чувствовала их медленные порывы жара. - И все, что требуется, это один человек, чтобы управлять всем подразделением, - продолжил Ксек.
Кэсси была поражена.
- Один служащий управляет всей станцией?
- Нет-нет. Я не говорю об обслуживающем персонале. Одна жертва.
Жертва? Кэсси не поняла, что он имеет в виду.
Пока не заглянула в вентиляционное отверстие.
Когда Ксек приподнял пальцем металлическую планку, ровное жужжание начало смешиваться с другим звуком.
Криком.
Кэсси заглянула в вентиляционное отверстие и увидела самую жуткую вещь. Большие конденсаторы – наверно, футов десять высотой – украшали кирпичную стену комнаты. Фигура в темном капюшоне и плаще стояла в стороне, словно наблюдая за происходящим, а в центре комнаты возвышалась простая каменная колонна.
К колонне был привязан обнаженный человек.
Из дымящегося котла рядом с колонной два демона в униформе по очереди вынимали ковши с кипящей водой. Затем вода выплескивалась на обнаженную кожу мужчины, и каждый всплеск, естественно, заставлял его кричать и корчиться от боли.
- Кому нужны турбины, плотины и атомные электростанции, - возразил Ксек, - когда мозг одного человека может генерировать огромное количество преобразуемой энергии? Видишь этот жгут проводов?
Кэсси прищурилась, чтобы лучше видеть. Верхняя часть черепа мужчины, казалось, была отпилена, а над его сырым мозгом располагалась хитроумная конструкция из узких катодных трубок и проводов, глубоко погруженных в мозговую мякоть.
- Кипящая вода зажигает болевые центры в мозгу, и эти импульсы затем преобразуются в энергию, которая обрабатывается всеми этими конденсаторами. Колдовство тоже работает в нем, что-то вроде электрической алхимии. Пытка, которую терпит этот бедный болван, превращается в электричество для района. И поскольку человек не может умереть в Aду...
Кэсси обозначила остальное. Они питают весь город человеческой болью, и источник энергии не может умереть...
- Агония, - повторил Ксек. - Теоретически, она вечна.
- Ты имеешь в виду... они будут мучить этого человека вечно?