Первая красавица двора (СИ)

***
Все когда-нибудь заканчивается. Закончились и эти маневры. Часть рыцарей со своими отрядами уже успела отбыть по домам. Они и так, милостью Его Величества, просидели в полях все лето, оставив хозяйства под опекой жен или управляющих. Люди Моритца фон Франкен тоже сворачивали лагерь, готовясь отбыть в расположение своего гарнизона до того, как осенние дожди сделают дороги труднопроходимыми для тяжело груженных телег.
Готовился к зиме и городок. Почтенные горожане делали первые запасы дров и заново конопатили окна, ходя до первых холодов, казалось, еще было достаточно времени. Торговцы, трактирщики и пекари подсчитывали прибыль, полученную от небывалого количества лишних едоков. Высокая публика жила в предвкушении бала, который каждую осень устраивали в ратуше бургомистр с супругой.
В один из таких дней Предслава получила письмо. Сначала она долго пыталась вспомнить, кто такая эта фру фон Торфсмоор и где она могла ее видеть. Потом, наконец-то, вспомнилось начало лета и разговор в приемной королевы Либуше. Тогда Слава была больше занята собой и своим новым статусом, а эта самая фру – дожидалась приема у молодой королевы. Чем же может помочь ей теперь графиня фон Биркхольц, если сама королева не помогла?
Оказалось, именно по милости королевы почтенная дама и решилась обратиться к графине. Либуше, видимо, со временем переняла от мужа-главнокомандующего то особое чувство юмора, которым славились вояки во все времена. Шутили же они с Предславой как-то о возможных женихах для юных дев, которые у короля с графом «строем ходят». Теперь же фру фон Торфсмоор просила графиню помочь с устройством средней дочери.
Нет, семья почтенной фру не бедствовала, и, хотя старший сын еще не вступил в возраст совершеннолетия, за хозяйством было кому присмотреть. И сама фру была очень даже еще в силах, и старшая дочь, которая недавно вышла замуж за соседского сына, не оставляла мать своей помощью. Но вот средняя... У взрослеющей девицы вдруг проснулась магия – наследие каких-то очень далеких предков. И тут бы радоваться всей семье, и младшим братьям-сестрам в жизни легче будет пробиваться с такой-то родней, и в хозяйстве хороший земляник еще никому не помешал.
Вот только дар у девицы оказался на редкость нестабильным, прорываясь от случая к случаю таким мощным потоком, что грозил снести на своем пути и хозяйство, и саму незадачливую магиню, не умеющую сдержать напор силы. И теперь бедная мать изо всех сил искала какого-нибудь мага, который взял бы на себя труд стабилизировать дар ребенка и научить им пользоваться. И будь это мальчик, наставник наверняка бы уже нашелся, но связываться с девицей четырнадцати лет, которая до совершеннолетия таким ходом может и не дожить, почтенные маги не спешили. Ни даром, ни за деньги.
В отчаянии фру Торфмоор кинулась к Ее Величеству, потому что к кому же еще бежать вдове доблестного рыцаря, павшего в борьбе за дело Короны. Может, смилостивится и замолвит словечко перед принцессой Агатой? Та, говорят, девочек магии обучать не брезгует. Не сама, понятное дело, когда принцессе еще и с этим возиться, но - ее люди. А Ее Величество, посоветовавшись с Ее Высочеством, посоветовали обратиться за помощью к графине фон Биркхольц. Тем более, раз Ее Сиятельство была так добра...
«Ну, Либуше... Ну, княжно... Удружила, подруженька, дайте тебе боги всяческого добра» - Шипела сквозь зубы Предслава, читая письмо. Она, значит, посоветовала. С намеком так. А ты, Славка-сорока, теперь разбирайся. Будь девчонка хоть на два года, да хоть на год старше, Слава не задумываясь пошла бы к мужу с просьбой найти среди своих рыцарей жениха потолковей. И пусть бы потом у мужа голова болела, как жену учить. Да и вообще, жену мужнюю, да еще и при муже-военном уж кто-нибудь из гарнизонных магов в беде не бросил бы. Но девчонка-подросток? Которую при этом всем надо взять в свой дом и под свое крыло...
Это при том, что сама Предслава – ни разу ни магиня и помочь не сможет, а вот граф, говорят, маг не из последних. Это что же, получается, приведи, Славушка, в дом чужую девицу, повесь ее мужу на шею, а потом смотри, как бы чего не вышло. Потому что два года при дворе Предславе хватило, чтобы разобраться: это по закону заксонцам только одну жену иметь можно, а по беззаконию – на сколько совести хватит. А у них с Удо только-только все налаживаться началось. - Зилли, душа моя, что-то случилось? В столице? Или плохие вести от родни? – Муж, легок на помине, заглянул в комнату и обнаружил там жену, вишагивающую по комнате со скомканным письмом в руке. - Да нет, - Слава смутилась, не зная, как объяснить мужу внезапный порыв. Не признаваться же, в самом деле, что ревнивый дракон у них в семье – не один. – Все прекрасно. - Оно и видно. – Хмыкнул граф. – Ты позволишь?
  
Не дожидаясь ответа, он вытащил из сцепленный пальцев жены письмо и начал читать. По мере чтения его лицо вытягивалось в удивленную мину. - Не понимаю. – В конце концов признался он, расправляя листок и отправляя его на стол, в стопку ожидающей ответа корреспонденции. – Что тебя так расстроило? - Ну-у... – Ей бы самой понять. – Я сама не пойму, что со всем этим делать. - А что ты можешь? - Да ничего я не могу! – Позволила себе наконец-то взорваться Слава. – Ничего! Я не маг, не наставник... Я вообще не понимаю, что тут можно сделать! Если уж так нужно повесить на кого-то эту девчонку, почему на меня, а не на Любину? У той – своя магия, и муж – академик. И у него куча магов в подчинении. Уж какой-никакой земляник найдется, чтобы занять. - Ну, так в чем беда? – Голос мужа звучал подозрительно спокойно. – Не можешь – не делай. Все мы – не всесильны. - Беда, что Любина – умница, искусница и королевского кузена жена. – Фыркнула Слава, наверное, впервые в жизни позволяя прорваться давним обидам. – Ей, видать, не до того: у нее – свекровь, у нее – семья, дети... Но если я ничего не сделаю, пропадет ведь дитя. А у меня даже проблеска нет, что тут сделать можно. Найти девчонке наставника и платить ему, чтобы сидел при ней на хуторе? А найдется ли такой дурак? Притащить ее сюда и завести, кроме воспитанницы, еще и домашнего мага? И таскать их за собой? - Вот да-а... – Удо на миг задумался. – А, знаешь, таскать за собой магически нестабильного подростка – это точно не выход. Дай подумать...
Некоторое время он ходил по комнате из угла в угол, что-то бормоча. Потом извинился и вышел ненадолго. - Я придумал! – Вернулся Удо сосредоточенный, словно не жене помогал, а военную операцию планировал. – Как я вовремя вспомнил. Есть у меня один маг, земляник, кстати. Он, было дело, почти полностью выгорел, но Его Высочество Рихард каким-то чудом сумел найти для него целителя, у которого есть опыт по подобным случаям. Если бы речь шла о мальчишке, я бы любые деньги выложил, чтобы тот же целитель и занялся. - Если бы речь шла о мальчишке, - Хмыкнула Слава, которая к этому моменту успела уже успокоиться и поостыть, - к нам с тобой бы не обращались. Все решилось бы на месте. - Да, наверное. – Не стал спорить Удо. – Но мой маг написал как раз, что просит разрешения вернуться к службе. Магии в нем пока мало и она, понятное дело, нестабильна. Но даже если все, что он может, - это учить рекрутов, я его охотно возьму. Мне нужны надежные люди. - А он захочет возиться с девочкой? - А куда он денется? Он же на службе. – Последовал короткий смешок. – А если малышка не справится с магией, у меня и целитель лишний имеется, протеже принцессы Мелиссы. - Да, кстати, - Вскинулась Слава, - а почему я его ни разу не видела? В столице он нем были разговоры, а здесь ты ни разу его к нам не приглашал. - Так он только вскоре вернуться должен. Я с ним только познакомился (толковый паренек, кстати), и сразу отослал к старшему коллеге в обучение. Раз мне тот целитель Антона снова на ноги поднял, значит, у него есть чему поучиться. - И что, тот целитель так легко согласился делиться секретами? - А почему нет? – Граф осмотрелся в комнате и, видя, что разговор затягивается, выбрал себе кресло поуютнее. – Это же не городской какой-нибудь умник. Это же наш, армейский. Свой брат, считай. Вот вернется Ханнес, я ему и повешу их обоих на шею, и Антона, и девчонку. - Но, Удо, - Слава закусила костяшку пальца. Искушение согласиться со всем, что скажет муж, было слишком большим, но здравый смысл перевесил. – Это же не крестьянка какая-то. Дочь рыцаря, как-никак. Удобно ли это? - А почему нет? Это же, по большому счету, и не девица еще, ребенок.