Первая красавица двора (СИ)
Раздав (по крайней мере, на ближайшее время) долги Удо заспешил. - Не обижайтесь, Зилли, но мне и правда пора. Фон Франкен, конечно, и сам хорош, но не стоит заставлять его слишком уж долго ждать.
К удивлению Удо, при упоминании герцога сон с жены будто ветром сдуло. - Ох, я ж кура без гловы! – Она прямо подскочила на постели, хлопнув себя ладонью по лбу. - Кто-кто? – Не поняв, переспросил Удо. Вендский все еще не был его сильной стороной, но раз такое дело, придется, видимо, догонять. - Никто, это я так... – Графиня раздраженно дернула уголком рта. – Этот ... Этот герцог Моритц вчера вечером зачем-то приходил. - К вам? - Ну-у... – Снова недовольно поморщилась Зилли, - я вообще не совсем поняла, к кому.
Удо прищурился, настолько явно жена нет, не врала, но лукавила. К кому еще мог прийти вечером герцог, зная, что он – Удо – сейчас находится в лагере? А графиня тем временем продолжала. - Он вчера в приемную, буквально, влетел. Едва конца доклада дождался. Разодетый, словно собрался на бал. А когда я спросила, за чем он приходил, сам толком объяснить не смог, сослался на какую-то блажь. - Да уж, блажь... – Сытую усталость после счастливой ночи сдуло, словно порывом ветра. – Я, с вашего позволения, Ваше Сиятельство, поинтересуюсь, есть ли у этой блажи имя. - Ой, - Совершенно неожиданно для Удо Зилли схватила его за локоть. – Только, ради всех богов... То есть, ради всех святых, не интересуйтесь прилюдно. Ладно? Я при гостях не придумала ничего лучше, чем сделать вид, что вы прислали его за какими-то сверхсекретными бумагами. Всучила ему два листа чистой бумаги и отправила вон. - Моей гербовой бумаги? – На всякий случай переспросил Удо. Обиженный вид супруги сказал ему больше, чем все ответы мира. - Еще чего! Обычной, конечно же. Той, на которой вы управляющему распоряжения пишете. Не верите, сами пересчитайте. - Еще чего! – Теперь пришла очередь Удо фыркать. – Вот что, дорогая моя супруга, мне действительно пора. Я, вашей милостью, остался не только без завтрака, но уже и без бритья.
Слава при этих словах даже не подумала смутиться. Наоборот, подняла руку и осторожно провела рукой по щеке мужа, легонько касаясь пальцами отросшей за ночь светлой щетины. - Так, стоп! – Скомандовал граф. – А то еще немного, и долги начну спрашивать уже я. А вы потом – использовать все свои придворные связи, чтобы спасти меня от гнева Его Величества. - Ну и пожалуйста!
На самом деле, у Предславы было такое чувство, что она немного перестаралась, или что долги ей выплатили даже немного наперед. Но не воспользоваться случаем подколоть она просто не могла. Ее что-то словно несло сегодня, заставляя еще больше дразнить мужа. Тот, в свою очередь, тоже не отставал. - Так. Ваше Сиятельство! В мое отсутствие официально передаю вам командование обороной этой крепости.
Удо убежал. Вскоре Слава услышала, как по лестнице протопали его сапоги. Потом раздался удаляющийся стук копыт за окном и все, вскоре окружающее пространство заполнили обычные утренние звуки пробуждающегося города. А Предслава, пользуясь правом хозяйки, все лежала в постели, обняв подушку и думая, как же все-таки сложно с этим графом.
***
- Салют, полковник! – Арне не удержался от ехидной улыбки, глядя как граф на взмыленном коне подлетает к командному пункту перед самым построением. - Салют! Все собрались? - Почти. - Почти? - Да, Светлость их, - Капитан дождался, пока Удо спешится и передаст повод конюшему, а уже потом продолжил вполголоса. – Приехал, буквально, за полчаса до вас. Злой, как тысяча демонов. Потребовал подать ему в шатер кофию и не мешать, пока все командиры не соберутся. - Отлично! – Удо сам не понял, что его так обрадовало. То, что герцог явно обманулся в своих ожиданиях, или то, что у него есть еще немного времени. – Дай ребятам спокойно дозавтракать, а потом так же спокойно выводи на построение. А я, кхм, напрошусь к герцогу на кофе. - Вы осторожно там, командир. – Как бы невзначай предупредил капитан. - Чего это ты? – Удо сделал вид, что не понял. – Это же всего лишь маневры, дружище. - Да-да, я помню. – Покладисто согласился капитан Арне. – Но, все равно.
Герцога Удо, как о предупреждал капитан, нашел в его личной палатке. - Доброго утра, Ваша Светлость! Тут, говорят, кофе угощают? - Присаживайтесь, граф. – Герцог Моритц позвонил оруженосцу и велел подать вторую чашку из походного набора. – Как раз еще горячий.
Дождавшись, пока они с графом останутся вдвоем, герцог Моритц подобрался, словно перед боем и первым начал разговор. - Ну, давай. - Что, давать? – Прищурился граф Удо. - Ну-у, откуда же мне знать? Ты посмеяться пришел со старого придурка или сразу, на поединок вызывать? - На поединок? – Удо хмыкнул. Звучало заманчиво, но они оба знали, что Генрих за такое по голове не погладит. – Помилуйте, Ваша Светлость! Не настолько я обнищал, чтобы из-за такого поединки устраивать. Но если тебе в следующий раз понадобится бумага или что там еще для письма, можешь запросто обращаться к моему секретарю. Не обязательно из-за этого каждый раз в город мотаться. - Издеваешься, да? – Герцог отпил горького напитка. Поморщился слегка и потянулся за лежащими тут же, в вазочке, кандис. - Самую малость. – Удо вздохнул и тоже отхлебнул из своей чашки. От, в отличие от герцога, предпочитал со сливками, но времени на разговор и так было мало, некогда привиредничать. – Я вот что хотел сказать, Моритц, отъ... отстань от моей жены. Это я тебе сейчас не как граф герцогу говорю, и не как рыцарь рыцарю, а просто как мужчина мужчине. Я не знаю, к кому ты там мотаешься ночами и, по сути, это не мое дело. Но Зилли оставь в покое. Ты же сам понимаешь, насколько эта красота делает ее уязвимой для разного рода сплетен. Так зачем же порождать новые? - А почему ты решил, что я приходил именно к твоей жене? – Моритц улыбнулся одним уголком рта, салютуя графу кофейной чашечкой. - А зачем? Ну, не за бумагой же, в самом деле... – Удо вздохнул. – Мир? - Мир.
Герцог встал и протянул графу руку. Тот, в свою очереди, крепко ее пожал. Мужчины молча допили кофе и Удо думал, что на этом тема закрыта. Но, уже натягивая перчатки, Моритц не сдержался, чтобы не продолжить. - А, все-таки, счастливчик ты, Удо. И ревнивый, словно дракон. Но хоть поговорить ты нам с Ее Сиятельством разрешишь? - А зачем?
Герцог развел руками. - Думаешь, мне приятно, что самая красивая женщина королевства считает меня безмозглым дураком? - А она считает? – Остальное Удо решил благоразумно попустить мимо ушей. - А как ты сам думаешь? - Я ее не спрашивал. – Дипломатично ушел граф от ответа. – Думаю, поговорить можно, не враги же мы. - Действительно, не враги... Пойдем, что ли. Ребята ждут. Пора выяснить, кому из нас сегодня штурмовать эту хренову гору.
***
С момента той памятной ночи граф не сказать, чтобы стал совершенно иначе относиться к супруге, но что-то неуловимо изменилось. Маневры шли полным ходом и Удо все так же редко появлялся дома. Прилетал обычно затемно, взмыленный, словно пробежал все расстояние от лагеря пешком. Своими личными покоями он пользовался только для того, чтобы немного привести себя в порядок вечером и утром, проводя всю ночь с женой. - Я начинаю чувствовать себя тайной фавориткой. – Шутила Предслава иногда, когда страстный любовник утром снова превращался в вечно спешащего вояку. - Не настолько уж тайной. – На ходу пытался отшутиться Удо. – Уверен, у соседей все подсчитано и записано, все визиты...
Щедрый урожай и необходимость позаботиться о припасах разогнали из города даже тех немногих, кто устоял перед жарой. Поэтому теперь большую часть времени Слава проводила либо за рукоделием, либо за перепиской. Возможность поговорить с герцогом ей выпала совершенно неожиданно. Сама она с мужем ни разу не обсуждала больше тот странный случай, герцог тоже не искал встреч, и Слава уже было решила, что все благополучно забылось.
Однако, когда в предчувствии осени в город начали съезжаться люди, Удо неожиданно предложил собрать ассамблею. Первую в этом сезоне. - Пригласите нашу почтенную фру Клару с семейством, фру Урзу... А я приведу своих ребят. - Если вам это будет удобно... – Слава сама не понимала, как так получается, но несмотря на заметное потепление отношений, на «ты» супруги оставались только в спальне. Видимо, сказывалась многолетняя привычка. - А почему нет? Сезон балов начинается, а мы там совсем одичали в полях.